MIZZA-ABDUL-HASSAN-CHAN

Vienne, mars 1819.

Un des épisodes les plus divertissants de cet hiver a été l'arrivée de l'ambassade de Perse, qui a été logée dans le superbe hôtel du baron de Bœsner, au Kaiserhaus^ loué par la cour 180 ducats par mois. Ce n'est pas trop cher pour les

deux pavillons qu'ils occupaient. Ils se sont trouvés fort mesquinement meublés et logés, quoique la cour ait fait transporter divans, tapis, et tout l'attirail oriental dans cette belle maison, que Marie-Thérèse a habitée après son mariage; d'où le nom de Kaîserliaus. Ces Persans appellent le faubourg où ils logent « le faubourg de boue (1) ». Il n'est pas possible de voir un personnage plus taquin et plus épineux que Mizza- Abdul-Hassan-Ghan, chicanant sur toutes les étiquettes, aV&re, mais fin, rempli d'esprit, et connaissant parfaitement les usages européens, car il a passé trois ans à Saint-Pétersbourg et quatre ans à Londres. 11 comprend le français et parle fort bien l'anglais. Il a appelé l'Impératrice < la sup»îrieure du sérail » dans son discours d'audience. Elle était précisément entourée le jour de sa réception des plus respectables dames du palais, vieilles et laides. Ces étranges étrangers ont fort diverti les élégants, mais il semble qu'ils nous trouvaient plus barbares qu'eux. Nos costumes, la valse, les femmes décolletées, et leur grande liberté avec eux, leur paraissaient le comble de la licence. Il est vrai qu'au bal de M. de Garaman on les lorgnait, les entourait, les étouffait tellement quils avaient de la peine à respirer. Les jeunes personnes, les croyant apparemment sans conséquence, les tiraient par leurs manches, par leurs manteaux, pour examiner les étoffes de leurs vêtements ou la poignée magnifique du poignard de Mizza-Abdul-IIassan-Ghau. Au miUeu de ces jeunes filles et de ces jeunes femmes, si fraîches, si jolies, si blanches, nos Persans faisaient un singulier effet avec leui'S figures basanées, leurs épaisses barbes, leur costume, et leurs regards un peu t sultans », mais le plus beau était le principal personnage, qui est très imposant, et fort au-dessus, moralement et physiquement, des autres membres de l'ambassade. La comtesse Sophie Z..., qui est très coquette, s'amuse de la passion qu'elle a inspirée au secrétaire de Mizza-Abdul- Hassan- Ghan. G'est un homme lettré d'Ispahan, un poète; il porte à sa ceinture une espèce d'encrier, signe de sa science

(1) Les faubourgs de Vienne n'étaient pas pavés à cette époque.

et de ses fonctions près de l'ambassadeur . Il fait des yeux languissants à la comtesse dont les yeux fortement arqués de noir, le teint beau mais brun, lui donnent quelque ressemblance avec les beautés circassienncs (celles au moins que j'ai vues). La comtesse Sophie Z... lui a demandé d'écrire quelque chose en langue persane, dans son album ; il en a profité pour faire l'éloge de sa beauté; il compare sa taille à la tige de la jacinthe, etc.. ; je ne me rappelle plus le reste.

Nous avons été avec Mmes de Chotek et de KoUowrath voir la célèbre beauté circassienne, l'esclave favorite de Missa- Abdul-Hassan-Chan. Les noirs chargés de sa garde ont fait beaucoup de difficultés pour nous admettre. Enfin, les portes se sont ouvertes, et à notre grande surprise nous avons vu une femme sans beauté, plutôt petite que grande, assez maigre, peau très jaune, cils et sourcils noirs, beaux grands yeux noirs, cheveux noirs et malpropres, sur lesquels elle avait jeté quelques chiffons et de vieilles fleurs artificielles fanées et flétries, apparemment pour se donner une apparence de parure. Elle était vêtue à l'européenne, d'une vilaine petite robe, éraillée, de mousseline janne. En tout, elle avait Taspect d'une mauvaise comédienne ambulante, mais avec une expression triste et douce. Une des petites élèves du théâtre de la Wiedef , une petite danseuse de cinq à six ans, était près d'elle pour la divertir, et elle paraissait s'en occuper avec grand plaisir. La jeune esclave, au reste, parut admirer et envier beaucoup nos toilettes du matin, nos pelisses de velours garnies de fourrures, nos schalls de cachemire, et les fleurs artificielles qui étaient sur nos cheveux. Mais, tout à coup, les hommes noirs nous firent sortir précipitamment; la voiture de Mizza revenant de sa première audience solennelle s'avançait rapidement en suivant les allées du jardin. Nous restâmes dans un des premiers salons pour le voir passer. Il portait un costume magnifique, mais était dans une grande colère. L'interprète, M. de Hammer, je crois, en l'empêchant de tourner le dos à l'Empereur lorsqu'il s'en allait, lui avait cassé, disait-il, un des anneaux de la chaîne à laquelle était suspendue la décoration de l'ordre du Soleil. Il paraissait exas-

përé, montrait sa chaîne brisée à ses Persans silencieux autour de lui. Il devait aller dfner chez le prince de Metternich. On le tranquillisa en lui promettant que le mal serait réparé avant l'heure du dîner. Le fait est qu'il était en fureur 'des respects et de l'étiquette qu'on l'avait forcé de suivre; il avait fallu user presque de violence pour l'y maintenir.