QUELQUES RIDICULES

Vienne, 1819.

Il n'y a presque personne dans le monde, même le plus élégant, qui n'ait un tic^ une mauvaise habitude ou un ridicule. Chez les jeunes gens on ne le remarque pas d'abord ; la jeunesse embellit tout, mais l'on s'en aperçoit enfin, et l'on s'en moque. Si la vieille comtesse de Kallemberg n'avait pas appelé son mari Fanfan, dans sa jeunesse, et si le vieux général n'avait pas appelé sa femme Lolotte, Lolotte et Fanfan ne seraient pas devenus un sobriquet pour cet excellent ménage. Ils sont morts tous les deux, et cependant on dit encore le général Fanfan I Je connais un mari, qui appelle sa grosse femme âgée de plus de cinquante ans t Toutoute » I On ne pouvait s'empêcher de sourire cet hiver, en entendant M. de JWargeiaajU^aconter la mort de sa femme, qu'il appelait toujours dans ses récits la pauvre petite; elle avait soixantesept-ans. On ne finirait pas sur le chapitre des petits noms. Je connais une respectable chanoinesse que l'on appelle Cocotte, une éternelle Flore et une Aurore enveloppée de capuchons.

M. de G... a pris la mauvaise habitude de contredire toujours sa fenune. J'ai été faire une visite dans cette maison. On parlait d'un roman nouveau. « Le héros se nomme Jacques », me dit la femme. — • Pas du tout, s'écria le mari, c'est Jako •. La dispute s'échauffa : Jacques, Jako, je n'entendis que cela pendant une heure. Je voulais m'enfuir, je me levais, le mari me forçait à m'asseoir. • Soyez sûr », me disait-il, que

c'est Jako ». — - c N'en croyez rien, répondait la femme, c'était Jacques! >

M. et Mme de B... vinrent me voir; la jeune femme était fort souffrante, pâle et très changée, c N'est-ce pas que ma Caroline est bien jolie aujourd'hui, me dit le mari, regardez comme elle est belle. » Je la regardai, je tâchai de donner à mes yeux un air de sincérité, c Assurément, répondis-je niaisement en rougissant, car je ne la trouve pas jolie. »

Et les petits remèdes, que Dieu m'en préserve I Avez-vous mal à la tète, au doigt, au pied, on vous dit : « Prenez de mon onguent, de ma poudre, de mes pilules. » Les recommandations de médecins, autre ennui qu'il faut subir; chacun croit le sien le meilleur. Ces deux derniers ridicules se rencontrent peu dans le grand monde où Ton s'inquiète rarement de voir les gens souffrir ou non; mais gardez-vous bien de parler d'un de vos bobos dans une société bourgeoise, vous ne vous en sauveriez pas sans cataplasme ou emplâtre.

Il faut aussi éviter la voix de cérémonie. Je connais le son de voix de toutes mes amies, leurs inflexions naturelles, et je remarque fort bien la petite voix de circonstance, que Ton ne prend que dans les occasions distinguées ; cela me divertit. J'ai souvent entendu parler bien rauque des personnes dont la voix roule sur du velours dans le monde.

On exagère tout dans le monde, le bien et le mal; il est très rare de trouver quelqu'un qui se serve habituellement d'expressions justes. Mme de M... racontait la mort de M. de Y... Elle représentait le désespoir affreux de sa veuve (ce M. de Y... avait été le plus mauvais mari du monde). « Quand elle sera consolée, elle sera bien aise >, dit naïvement Mme de Boissier; cela mit fin aux él€tns de sensibilité de Mme de M... qui commençaient à devenir contagieux.

11 y a des personnes si obligeantes, qu'elles en sont insupportables. Elles vous suivent obstinément, ne vous laissant ni trêve ni repos. Elles rient ou veulent pleurer avec vous; elles vous glacent et vous paralysent. J'ai quelquefois été distraite d'un sentiment profond et douloureux par les étranges grimaces d'une obligeante personne qui voulait me prouver sa

sensibilité. Mme de R... venait d'expirer; sa fille était au désespoir ; une personne présente, la voyant pâle, s'imagina qu'elle se trouvait mal, courut à une serviette, qui se trouva malheureusement sous sa main, y renversa toute une bouteille de vinaigre et en barbouilla étrangement le visage de la pauvre comtesse Alexandrine. L'obligeante personne lui enfonçait la serviette dans la bouche, dans les narines, dans les oreilles, et l'aurait certainement étouffée, si Ton ne s'était enfin opposé à ses bons soins.

Je ne puis pas souffrir d'entendre une vieille femme raconter les particularités et les accidents de ses couches. Mme de C... nous faisait un jour le détail de l'opération cruelle qu'elle avait subie en accouchant ; cela faisait frémir, et bien plus encore en considérant le gros M. de G... haut de six pieds, tiré à quatre épingles, poudré et frisé. C'était pourtant là ce pauvre petit enfant arraché du sein de sa mère. L'histoire était des plus tragiques : je pensai moiu-ir de rire.

J'ai vu un mari parler et gémir de la mort prochaine de sa femme qui ne se portait pas plus mal que lui, et cette même femme s'occuper de l'embaumement de son sensible mari qui n'était pas mort! Ils vécurent encore longtemps tous les deux, à leur grand étonnement mutuel. C'était un excellent ménage.