MOEURS VIENNOISES — INFLUENCE DE LA COTERIE DES ELEGANTS
La cour de Vienne donne l'exemple d'une vie religieuse et des meilleures mœurs; les courtisans devraient se modeler d'après elle : c'est tout le contraire. La grande noblesse viennoise (c'est-à-dire les hommes) est la plus dissolue qui existe. Le prince Esterhazy, capitaines des gardes, a des maîtresses par centaines ; il fait publiquement élever des jeunes filles pour son harem, et il continue à jouir des faveurs de la cour ! Le prince de Kaunitz, ambassadeur d'Autriche à Rome, donne publiquement dans les excès les plus honteux. Toute la haute noblesse est dans le même cas, en proportion de sa fortune et de son crédif. Cette haute noblesse est tellement endettée, corrompue et légère, que si les majorais étaient abolis, on verrait avant dix ans les plus beaux noms de l'Autriche réduits à la mendicité. Il y a quelques exceptions : le comte def tarrach, de Hoyos (Ernest), prince Clary, comte Goess, etc. . . Mais elles sont en petit nombre.
En Autriche, l'opinion publique n'exerce aucune autorité sur les individus, de quelque classe quïls soient. Les hommes les plus marquants par leur naissance et leur rang politique s'en jouent ; ils n'ambitionnent pas la louange, et ne craignent pas le blâme. Us jouissent dans leurs désordres d'une liberté que l'apathie de leurs concitoyens et la longanimité du souverain peuvent seules faire comprendre. On voit tous les jours à Vienne, sur les places et dans les rues les plus fréquentées, des ministres d'État, des princes occupant les premières
charges de la cour et au moiDS sexagénaires, s'occuper pendant deux ou trois heures de la matinée à examiner, la lorgnette à la mai{]i, les filles publiques, les appeler, leur parler, les agacer et les suivre publiquement jusqu'à leur demeure. Personne ne les siffle, on ne songe pas à les huer, et ce scandale se répète chaque jour.
« Quel est ce superbe équy)age qui efl'ace tous les autres par son élégance ? Les pann.eaux portent les armes d'un prince, et les ordres qui en relèvent l'éclat indiquent les places éminentes qu'il remplit dans l'État. — Ne reconnaissez- vous pas le prince Kaunitz, neveu du grand ministre de ce nom, naguère ambassadeur d'Autriche près du souverain pontife? — Cette dame brillante de jeunesse, de beauté, et de parure, est sans doute la princesse, son heureuse épouse? — Non, monsieur, me répondit tranquillement celui auquel j'adressais mes questions, c'est sa maîtresse. Ces princes sont souvent de grandes dupes ; pour cette fois, le prince Kaunitz a démenti cette opinion générale. Son choix est bon. Je connais cette jeune lîUe, elle est sage et d'un bon caractère; une bagatelle, mais autre temps, autres mœurs. Sa fortune est faite, et sa renommée établie. Dès qu'elle aura ruiné ce prince, elle en prendra un autre. Elle mérite ce bonheur ; adieu, monsieur. »
Abandonné par mon bénévole cicérone, je continuai ma promenade sous cette magnifique allée d'arbres qui borde la grande avenue du Prater, et j'admirai la double file de voitures qui y étalent leur magnificence aux yeux du public. Un équipage absolument semblable à celui que je viens de décrire le suivait presque immédiatement. Ma curiosité ne pouvait rester incertaine ; je rappelai mon interlocuteur et je le priai de me satisfaire. « Ne voyez- vous pas, monsieur, que cette voiture est celle de la princesse Kaunitz, une des femmes les plus aimables et les plus intéressantes de la capitale ? La princesse sa fille est à côté d'elle ; sa beauté, sa modestie font d'elle le modèle de son sexe. Le jeune homme qui cause aveo elle «en faisant piaffer son superbe coursier est l'heureux mortel qui ambitionne sa main. Le mariage se fera. Ne remarquezvous pas comme il est attentif? Bientôt il cause avec le prince
et sa maîtresse, et d'un bond, il se retrouve auprès de celle qu'il aime. Avouez, monsieur, qu'un pays où Ton peut se mettre autant à son aise, et autant au-dessus des sots préjugés, est le plus libre du monde. »
Un instant de silence interrompit notre conversation, car la nouveauté de ce spectacle me fit faire plus d'une réflexion sérieuse.
