LE PRINCE DIETRICHSTEIN ET LE COMTE FERDINAND WALDSTEIN

Hietzing, 1821.

Nous avons donné quelques petits, mais très agréables dtners aux Ségur, au prince Dietrichstein et au comte Ferdinand Waldstein. Deux hommes bien remarquables, ce prince Dietrichstein et le comte Waldstein, qui se sont précipités hors de leur destinée et se sont donné, chacun dans leur genre, autant de peine pour détruire leur existence sociale que d'autres s'en donnent pour la rendre plus brillante. Le prince Dietrichstein, chef d'une illustre maison, a occupé de grandes places; il a infiniment d'esprit et de vastes connaissances en tous genres ; il a vécu dans l'intimité d'hommes célèbres; il est impossible d'avoir un extérieur plus distingué et difficile d'être plus aimable. En peu de mots, voici son histoire : il est énormément riche et vit dans une gêne habituelle; il a fait ses preuves de la plus brillante valeur (1), et porte les jours de cérémonie la croix des braves, la belle croix de Marie-Thérèse sur un habit rouge ; il a vendu le superbe palais de sa famille et loue de tristes et petits logements ; il s'est marié par amour, étant ambassadeur d'Autriche à Saint-Pétersbourg, contre le gré de toute sa famille, et hait sa femme (2) ; il fait de très belles et très nobles actions sans principes, et de très profonds raisonnements sans bases. Il a de la hauteur et il est excessivement libéral.

TLe comte"^ Ferdinand Waldstein a fait d'immenses dettes, surtout étant ministre des finances de l'électeur de Cologne : il était chevalier de l'Ordre teutonique, destiné à de grandes

(1) Géaèral très jeune.

(2) La comtesse Schouvaloff.

et lucratives commanderies, diplomate sans lettres de créance, financier sans lettres de crédit; voué au célibat par ses vœux, il s'en est fait relever; il s'est marié, et par de faux calculs il s'est ruiné et a ruiné la spirituelle et charmante comtesse Isabelle Rzewuska. Le comte Waldstein, avec im esprit supérieur, n'a point établi sa réputation; avec un cœur noble, généreux, des idées magnifiques, il n'a rien ajouté à l'éclat de son nom : il n'est qu un homme très aimable.

ANTOINETTE DE LILIEN

Antoinette, baronne de Lilien, issue d'une très noble famille allemande, fille du général baron de Lilien (resté veuf avec deux filles en bas âge)^ fut élevée à Ratisbonne par sa tante. Elle était belle, tout à fait distinguée de ton^ de manières et de maintien, gracieuse et simple. Je n'ai vu aucune femme se présenter plus noblement dans un salon. Sa vertu, douce et inaltérable, jetait sur sa ravissante personne comme un voile aérien et céleste, quelque chose de suave et d'imposant, de triste aussi, car sa destinée ne fut pas heureuse.

Le général de Lilien, n'ayant aucune fortune et s'étant marié assez âgé, se voyait vieill^ir avec terreur. La crainte de laisser ses deux charmantes filles orphelines sans appui dans le monde l'engagea à marier Antoinette avec le jeune baron de Puthon, riche banquier de Vienne, et sa sœur avec un noble hongrois, M. Zerdehally, gentilhomme campagnard et très rustique. Antoinette fut entourée de toutes les jouissances du luxe : hôtel magnifique en ville, somptueuse villa au faubourg, maison splendide. Son mari était spirituel, élégant, d'une charmante figure, homme dégoût; tout portait chez lui l'empreinte d'une exquise distinction ; il n'avait de banquier que le nom et la fortune immense. Cette existence, si brillante qu'elle parût, avait ses amertumes : la noble fille était descendue de la première société dans la seconde ; elle s'aperçut que plusieurs jeunes personnes de son intimité avant son mariage s'éloignaient ou feignaient de la connaître à peine, et refu-

saient ses invitations. Son cœur en fut froissé, mais non aigri; elle avait dil épouser un jeune homme de grande maison, qui l'aimait passionnément, mais il était cadet, n'avait qu'un très petit apanage, et la famille de ce jeune homme, alarmée, s'adressa à Antoinette elle-même pour rompre le mariage. Antoinette fut donc une femme incomparable. Par malheur, son mari se laissa séduire par une coquette de haut parage^ dont la conquête flatta son amour-propre. Isolée, privée de l'ouïe, maladive, Antoinette, si distinguée, si supérieure en tout à sa rivale, n'eut jamais une plainte, jamais un reproche. Elle aimait tendrement ma belle-mère qu'elle appelait sa mère, -et mon angélique belle-sœur. J'allais la voir assez souvent : c'était une joie pour elle; je la faisais rire, elle riait si peu et si rarement depuis longtemps ! Je l'accompagnais quelquefois au Prater dans son bel équipage, et le croiriez-vous ? pour quelques personnes stupides, quelques oisons de la coterie privilégiée, c'était une marque de sincère amitié, car alors les personnes des deux sociétés étaient séparées encore par le préjugé le plus encroûté et se rencontraient peu.

Notre chère Antoinette est morte jeune encore; son mari l'entoura dans sa dernière maladie des soins les plus tendres, les plus touchants. « 11 m'aime donc, disait-elle à ma belle-mère en levant ses beaux yeux au ciel avant de mourir: je meurs consolée. » Elle mourut comme une sainte. Je la vis exposée sur un haut catafalque, dans un de ses magnifiques salons, belle comme un ange encore et paraissant endormie dans une douce pensée.