LE ROI DE NAPLES

Hiver de Taonée 1822.

J'ai été beaucoup dans le monde cet hiver. J'ai vu souvent le roi de Naples (1) aux bals de l'ambassadeur de France, ainsi qu'à des bals brillants et à des concerts de cour. Il paraissait se plaire infiniment ici ; sa figure est vénérable et très respectable sans être majestueuse ; sa haute taille, ses beaux cheveux blancs, ses traits prononcés et vénérables le feraient respecter dans quelque classe de la société qu'il fût né. Dans la cabane d'un paysan et sous le costume d'un simple pécheur, on ne pourrait $'empècher d'honorer en lui un beau vieillard. 11 parle très haut et rit aux éclats ; au spectacle, et surtout aux opéraô itahens, il applaudit d'une voix retentissante, il bat fortement la mesure sur le bord de sa loge; on l'a entendu s'écrier, à une représentation du Barbier de Séville :

(1). Ferdinand I'^ roi des Deux-Siciles, qui devait mourir le 4 janvier 1825 (Éd.).

< Bravo t lazzaroni, bravo ! > dans son enthousiasme pour Lablache (1), qui chantait alors un des airs du Barbier d'une "manière si étonnante. L'acteur fut ravi de cette exclamation du roi, qu'il avait parfaitement entendue.

Le roi de Naples est très dévot ; il jeûne avec une extrême austérité, dit son chapelet tous les jours, entend fréquemment des sermons. Il a amené son confesseur avec lui. C est un vénérable capucin, et même un très beau capucin qui a refusé le logement qui lui était préparé à la cour pour aller habiter dans une cellule du couvent des capucins. Le roi a été dans le caveau de cette église ; il a visité le tombeau de la reine, sa femme. Le roi de Naples est entêté, on le fait difficilement changer d'avis. 11 se lève de très grand matin, entend la messe, fait beaucoup de prières, dfne à midi, fait la sieste; puis fait une partie assez gros jeu avec ses favoris, dont il exige le paiement bien exactement dans les vingt-quatre heures, sans aucune rémission. La duchesse de Floridia, sa femme, s'est un peu écartée, sous prétexte de santé, des heures du roi. C'est une petite femme, belle encore et très bien conservée, grasse, brune, et qui montre un tact infini dans ses relations en public, avec le roi et la famille impériale, n'étant jamais ni au-dessus ni au-dessous de la dignité de femme du roi,. sans le titre de reine. Le roi lui fait des présents magnifiques ; ses parures sont fabuleuses, ses diamants, superbes; on en dit généralement beaucoup de bien.

Le roi de Naples aime passionnément la chasse ; on lui en donne de toutes les espèces. Ceci me rappelle cette vieille histoire de Laybach à son premier voyage à Vienne, il y a trente ans, à peu près. 11 avait entendu dire qu'il y avait des ours dans les environs de Laybach, et il manifesta le désir d'en voir une chasse. On ne savait comment le satisfaire ; enfin, on imagina de lancer dans les bois un ours ambulant, qui dansait à merveille à cette époque. On l'acheta du conducteur, on lui ôta ses chaînes, et on prépara la chasse. Le pauvre

(1) Od sait du reste que le rot appela Lablache auprès de lui avec le titre de maître de chapeUe et le fit engager au théâtre Saint-CUiarles. {Éd.),

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ours n'alla pas loin; accoutumé au bruit et à la musique, presque apprivoisé depuis sa jeunesse, il arriva au son des instruments et, voyant le fusil du roi braqué sur lui, il s imagina que c'était le signal de sa contredanse, et se mit à danser. Le coup partit, et le roi, transporté de joie d'avoir tué un ours, s'écria : 0 carissima bestiaf Voilà une bonne vieille histoire; mais elle m'a paru plaisante.

OPEaAS ITA^NS A VIENNE

Nous avions une loge (un quart de loge) pour les opéras italiens. Il est impossible d'imaginer rien de plus parfait que l'ensemble avec lequel fut rendue cette admirable musique de Rossini. La voix de Lablache est surprenante, et son jeu d'une originalité qui ne peut, ce me semble, être surpassée. Mme Fodor (1) est sublime, excepté dans le récitatif qu'elle a singulièrement aigre, je dirais presque acide, s'il était permis de s'exprimer ainsi. Au reste pourquoi pas? J'entendais, dans notre loge, un amateur passionné s'écrier à chaque instant : Divin clair obscur! oh! délicieux^ vaporeux clair de lune^ etc. David (2) exaltait les uns jusqu'au délire, et faisait rire les autres. 11 est impossible d'abuser plus constamment d'un talent et d'une voix unique. La princesse Jean Liechstentein, tout en Tadmirant, ne pouvait s'empêcher de dire : • 0 divin Polichinelle f » Gela m'a paru un éloge exact, son sublime étant toujours près du ridicule. Mais je l'ai entendu chanter dans un salon ; il modérait ses écarts de voix et ses tours de force, il était vraiment au-dessus des éloges.

(1) CanUlrice italienne de premier ordre qui remporta une suite do triomphes à Paris, au Théâtre Italien, et à Naples. {Ed.)

(2) Jean David (i78»-i8Sl), fils du célèbre ténor Jacques David ; c'était eo effet un étrange chanteur dont on a dit qu'il n'avait qu'un éclair par soirée, mais un éclair de génie, et qu'il fallait pour un moment d'émotion vraie supporter trois heures de pasquinades. (Kd.)

MADAMB CATALANI

J'ai oublié de parler, duns mes souvenirs de Tannée 1821, de .\ime Catalaui, que j'ai beaucoup vue pendant son séjour ici. J'en avais une curiosité extrême; non seulement je Tai entendue en public dans les grands concerts qu'elle a domiés, mais aussi très souvent chez elle le matin à ses répétitions, où elle invitait plusieurs personnes. Cette faveur était fort recherchée, et ces réunions fort brillantes parce que son amour-propre cherchait à y réunir le plus de personnes de marque possible. Mme Catalani est moins étonnante lorsqu'elle modère sa voix. Elle perd de son charme de près; on entend une vibration^ on voit le mouvement de son menton et de son gosier, qui est exactement celui du canari, une espèce de tremblement qui tient à la conformation des oiseaux. Mais rien n'est plus au-dessus de l'imagination que la voix de Mme Catalani lancée dans une immense salle, planant sur les spectateurs, comme une voix qui viendrait d'^n haut; je ne puis exprimer autrement Tëtonnante impression que j'en ai reçue. C'était comme un concert de voix se déroulant sur la tète des spectateurs. Et ces prodigieuses variations, ces sons si beaux^ si purs, si éclatants 1 Elle a tout à fait surpassé mon attente et mon imagination. J'ai dîné chez Mme Catalani, j'ai passé plusieurs soirées chez elle, elle en a passé une chez moi. Elle joue la naïveté, l'innocence ; elle est très belle encore. Elle parle beaucoup trop de ses gains inunenses, et trop de ses dons généreux ; elle aime passionnément ses enfants ; elle est très vertueuse et s'en fait gloire. Elle raconte sans cesse ses prodigieux succès, les riches cadeaux qu'elle a reçus, et surtout l'honneur que lui a fait l'empereur de Russie de lui baiser la main. M. de Valabrègue, son mari, renchérit sur tout cela; il dépense un argent énorme, n*a ni ordre, ni raison, ni tact, se croit le premier homme du monde parce que sa femme en a la plus belle voix, mais ne manque point de bonnes quahtés, et surtout de charité pour les pauvres, auxquels il donne largement. L'Europe, par son admiration, leur a tourné la

tête, et maintenant ils ne font presque plus de bruit en Europe. Ils voyagent du nord au midi, du midi au nord, sans exciter le môme enthousiasme ; la voix de Mme Gatalani Ji'a presque pas changé, mais Ton s'accoutume à tout, et Ton veut aujourd'hui du nouveau et du changement, même dans le merveilleux. On s'étonne généralement que Mme Catalan! ait épousé M. de Yalabrègue, qui n'a rien de séduisant : < 11 est le seul homme qui m'ait demandée en mariage • , répondelle naïvement.

M. DK NESSBLRODE

Je ne sais pourquoi je m'imaginais que M. de Nesselrode (i) devait être presque vieux, car les premiers ministres (de nos jours) sont, en général, de jeunes élégants, ou de vieux jeunes gensjtf. de Nesselrode est extrêmement petit, gentil même. Ses traits sont délicats et fins, sa conversation aimable et gaie. La comtesse Maurice O'Donnell plaisantait avec lui, contrefaisait le singe à s'y méprendre; puis finit par lui demander en grâce de faire partir M. de Tatischeff de Vienne parce qu'il était trop laid, et qu'elle le trouvait très ennuyeux. Cette raison était sans réplique ; je ne sais si elle a influencé sur la destinée de M. de Tatischeff, mais il est parti. M. de Nesselrode est parfaitement aimable, mais sa fine et gracieuse plaisanterie en répondant à Mme O'Donnell aurait pu presque paraître de la bonhomie (2).

. M. de Lebzeltern (3), ambassadeur ou ministre d'Autriche à Saint-Pétersbourg, s'est marié ce printemps dans cette capi-

(1) Nesselrode (Charles-Robert de), né le 14 décembre 1780, mort le 23 mars 1862; depuis le départ de Gapodistrias (1821). il dirigeait seul les affaires étrangères de Russie et les dirigea quarante années durant. (Éd.)

(2) J'ai vu Mme de Nesselrode à Bade en 1835. M. de Nesselrode lui écrivait de Carlsbad qu*à chaque instant on l'abordait pour lui demander

^s'il nVtait pas le fils du célèbre diplomate. Ce qui prouve qu'il avait conservé fair et la tournure très jeunes. Quant à Mme de Nesselrode, c'est la personne du monde la plus raide et la plus sérieuse.

(3) Louis de Lebzeltern, né à Lisbonne le 20 octobre 1779, mort le 18 janvier 1854, épousa Zénalde do Laval en 1823. (Éd.)

taie avec une riche héritière, Mlle de Laval. On raconte dans tous les salons l'aventure qui lui est arrivée le soir de ses noces. La famille de la jeune épouse, ainsi qu'il est d'usage en Russie, la conduisit dans Tappartement de son mari. 11 ne devait paraître que lorsque l'épouse serait seule; il s'était retiré, en attendant, dans un cabinet. Son valet de chambre, croyant qu'il en était sorti, prit en passant la clef de ce cabinet et enferma son Excellence, qui ne put sortir de sa prison que le lendemain matin, car le valet de chambre était allé au bal, et personne ne put entendre les plaintes du prisonnier. Cette mésaventure fait la joie du prince de Metternich (1).