VIII AVANT-PROPOS

et se trouvent à moins de 2 kilomètres de forts redoutables.

Les escadres des différentes nations, réunies en hâte en rade de Takou, débarquent des compagnies de marins, qui passent librement sous les forts chinois de Takou, puis sous ceux de Tien-Tsin : l'Impératrice semble avoir oublié ses vieilles rancunes et vouloir protéger nos ministres contre le soulèvement boxeur.

Et le 10 juin une colonne de 2000 marins (colonne Seymour) se lance « sous les auspices d'une armée régulière chinoise ». au secours des légations de Pékin menacées par Tinsurreclion et défendues alors par 500 marins seulement.

Mais voici que subitement le gouvernement chinois pactise avec Témeute. Voyant les Boxeurs maîtres* de tout le TchiU malgré l'opposition du parti adverse et des Chinois chrétiens, l'Impératrice, qui se sent soutenue contre les étrangers par le soulèvement popu-

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laire, croit le moment venu de chasser les Barbares de son Empire et de mettre à exécution ses funestes projets de vengeance. Et le prince Tuan prend lui-même la tête du mouvement boxeur.

Dès lors, les amiraux jugent qu'il est indispensable de s'emparer des forts de Takou pour s'assurer d'un point où mettre à terre des renforts. Mais les puissantes escadres concentrées à Takou et dans lesquelles l'Europe a mis toute sa confiance ne peuvent rien pour cela, retenues par le peu de profondeur de l'eau hors de portée de canon.

Seules, six petites canonnières peuvent s'approcher des batteries ennemies et, intrépides, soutenir un duel terrible contre les forts chinois qui gardent l'embouchure de Peï-Ho : le 17 juin, la valeur triomphe une fois encore du nombre. Les forts de Takou sont pris; mais c'est maintenant la guerre ouverte contre la Chine. Et il faut lutter non plus seulement contre une insurrection, mais aussi contre les