CHAPITRE XVII

Un triste été. — La maison de Kamiénnyï- Osfrov. Retour de l'Empereur. — Présentation à la cour de Mlle Golovine cadette. — Une lettre de l'Impératrice Elisabeth. — Changement d'existence. — Vide irréparable. — II. Le congrès de Vienne. — Les Cent- .Tours. — Beau rôle de l'empereur Alexandre. — Fêtes à Saint- Pétersbourg. — Froideur imprévue de l'Empereur et de l'Impératrice pour la comtesse Golovine. — Les amies de France. — La baronne de Beaumont. — Générosité de llmpératrice. — Cause mystérieuse de son attitude à l'égard de la comtesse Golovine. — Elle s'intéresse aux Souvenirs de la comtesse. — III, Renvoi des .lésuites. — Les victimes de la Révolution : la princesse Lubomirska et sa fille. — Maladie et retraite du comte Tolstoy. — « Un éclair de réunion " avec l'Impératrice. — Le comte Golovine entre au Conseil de l'Empire. — IV. Rencontres nouvelles avec l'Impératrice. — Enigme persistante.

La maison que j'occupais à Kamiénnyi-Ostrov était sur un chemin où les promeneurs passaient sans cesse, et j'avais des fenêtres si petites et si basses que, sans le vouloir, je ne perdais pas un instant de vue cette lanterne magique. Une distraction semblable contrastait trop avec mes souffrances et j'en étais accablée de différentes manières. La vue des fenêtres et du balcon était belle. Le soir, j'entendais dans le lointain le son des cors. Quoique cette musique n'eût aucun rapport avec mes souvenirs.

SOUVENIllS DE LA COMTESSE GOLOVINE 415

j'en étais attristée. Une harmonie douce a le pouvoir de ranimer en nous je ne sais quoi de sensible qui nous reporte à tout ce qui nous touche et nous émeut.

Je recevais beaucoup de visites fatigantes. Mon mari exigea de moi que je présentasse à la cour ma fille cadette. L'Empereur étant revenu pour quelque temps, la fête de Péterhof devait avoir lieu : il fallut v mener ma fille. C'était juste un mois après la mort de Mme de Tarente. Je me soumis comme dans plusieurs autres occasions et j'allai à la cour avec un cœur déchiré.

L'Impératrice mère fut parfaitement l)onne pour moi; elle m'avait témoigné beaucoup d'intérêt au moment de mon malheur et envoyait tous les jours demander de mes nouvelles. La foule dont j'étais entourée devenait presque invisible à mes veux. Quand on est absorbé par une grande douleur, il n'y a que les yeux de l'intérieur qui puissent voir. L'Empereur me tint le langage ordinaire des compliments de condoléances. Tous ceux que je revoyais pour la première fois s'empressaient de me débiter les lieux communs si peu propres à la consolation. Ce que j'ai perdu est irréparable, heureuse encore s'il m'arrive de rencontrer quelque ressemblance avec ce que mon cœur cherche sans cesse.

La duchesse de Wurtemberg logeait aussi à Kamiénnyï- Ostrov. Je la voyais souvent et c'était ma seule douceur dans ce triste séjour. Tous les matins, je me promenais pendant une heure dans le bois, et, plongée dans mes douloureuses rêveries, la terre semblait m'échapper et mes pas battaient la mesure à mes sanglots.

A cette époque, je reçus cette lettre de Sa Majesté l'Impératrice :

" Bruchsall, ce 14/26 juillet 1814.

« Que ne puis-je donner à mes paroles toute la force de mes sentiments, pauvre amie ! Vous trouveriez ici la part la plus profonde que qui que ce soit puisse prendre

VIO SOUVENIRS

à votre douleur. Ce n'est qu'aujourd hui que j'ai été instruite de la perte irréparable que vous avez faite, de celle qu'ont faite tous ceux qui savent reconnaître et apprécier le mérite. Dans mon particulier, que de rejjrets ne lui dois-je })as pour les sentiments qu'elle m'accordait! Je joins ici une bague que j'avais choisie pour elle, que j'attendais l'occasion de lui envoyer : vous la porterez dans cette intention; promettez-le-moi. Combien vous devez avoir souffert! Quel vide vous devez éprouver actuellement! Il m'est bien cruel d'être éloig^née de vous en ce moment, et, si je me permettais la réflexion sur ce qui est la volonté de Dieu, je g^émirais de ce qu'il envoie à ceux qui me sont chers les douleurs les plus cuisantes, dans le temps précisément où je suis loin d'eux, où je ne peux leur offrir mes soins. Il semble que Dieu la trouvât dès longtemps digne de la rapprocher de lui, mais qu il eût voulu lui laisser goûter encore dans le monde le plus grand bonheur, le seul qu'elle ait pu y goûter. Elle est heureuse; elle a fini sa rude tâche. La voilà réunie peut-être à tous ceux qu'elle pleurait ici; mais vous, vous, pauvre amie, que vous êtes à plaindre! Ménagez votre santé. Je n'ai pas besoin de vous le dire : vous n'oublierez jamais tous les devoirs qui vous attachent à cette vie. Dieu seul sait quand et comment je vous reverrai. Il y a trois semaines que je croyais être à Pétersbourg le mois prochain; mais l'Empereur, en arrivant ici, en a décidé autrement. Il a trouvé bon que je l'attende ici, pour le joindre à Vienne, dans six semaines, et y passer avec lui le temps du congrès. Cette considération et son désir ont dû me décider; mais ce n'a pas été sans peine. J'éprouve une inquiétude, une impatience indicible de revenir en Russie et je sens que je n'aurai de tranquillité que lorsque j'y serai. C'est une épreuve d'un nouveau genre pour moi. Dieu fait quelquefois de la situation en apparence la plus désirable, l'épreuve la plus difficile. Ah! je suis plus pénétrée que jamais de ce qu'il n'y a de bonheur et de repos que dans l'autre vie! Je vous parle de moi,

mais je iie vous en demande pas pardon : je suis trop persuadée de votre amitié, pour ne pas croire qu'au milieu même de votre douleur, vous ne preniez part à ce qui me re{jarde. Il n'y a pas d'amie comme vous et 11 est doux de se reposer dans un cœur pareil. Je sais combien votre mari a souffert; je sais ce qu'a fait Pache. Que Dieu vous conserve ces êtres chéris et vous aurez encore du bonheur dans cette vie. Dites-leur tout ce que j'éprouve pour eux et pour vous. Ecrivez-moi; ce n'est pas, j'espère, une indiscrétion de vous le demander. Versez toute votre peine dans mon cœur qui sait l'apprécier. Parlez-moi de celle que vous venez de perdre; dites-moi tous les détails de ses derniers instants. J'ai un vrai besoin de les savoir. Adieu, pauvre, pauvre amie ; que Dieu vous soutienne ! »

Cette lettre me pénétra de reconnaissance et de sensibilité. Mon attachement profond pour l'Impératrice était le seul qui pouvait, dans ce moment, alléger le poids de mon cœur.

Mon existence avait changé de caractère. L'amie sûre et fidèle n'existait plus. Il fallut me dévouer entièrement aux autres et je n'avais plus cette amitié, qui ne cessait pas de me soutenir. Les affections sensibles qui me restent demandent le sacrifice entier de moi-même; je m'y soumets sans murmure. Lorsque Dieu nous enlève l'objet sensible de nos affections, il nous attire à lui avec plus de force.

Quelques êtres à calcul me dirent : « Quand on a des enfants comme les vôtres, on peut se consoler! » Mais les enfants que j'aime et que je chéris, je les avais aussi du temps de mon amie. J'avais comme un collier de pierres précieuses, qui faisait le fond d'une fortune; la plus belle pierre s'est perdue et ne peut être remplacée : le collier est dépareillé. Il faut sentir pour juger et ne pas appliquer sa manière de voir aux sentiments des autres. Chacun a sa manière de recevoir les impressions du sort.

En retournant à ma maison de ville, j'éprouvai une

•VJS SOUVENIRS

multitude de sensations qu'il me serait difficile d'exprimer. La chambre où Mme de Tarente a expiré m'est plus chère que tous les trésors. Je couche à côté et il me semblait souvent entendre ses gémissements. Mes amJs vinrent me voir. La duchesse continua à me témoigner son intérêt et m'attacha à elle pour la vie.

A peu près vers le même temps, Aglaé Davydov, née de Gramont (1), vint à Pétersbourg. Mme de Tarente avait eu pour cette jeune femme une véritable affection. Ses malheurs, sa jeunesse, les dangers qui l'entouraient, réclamaient un appui. Ma respectable amie s'en était chargée. La reconnaissance et l'attachement d'Aglaé pour elle excitèrent mon intérêt. La confiance qu'elle me témoigna me força à chercher de lui être utile. J'ose croire que j'ai eu le bonheur de la préserver de quelques dangers. Mais le vide que j'éprouvais et que j'éprouve encore sera toujours le même.

Les événements politiques, si majeurs et si décisifs, ne m'intéressaient qu'à demi. Toutes choses avaient perdu de leur prix à mes yeux, n'ayant plus avec qui les partager. Je n'étais heureuse que lorsque, seule devant Dieu, j'évoquais l'àme de Mme de Tarente, en lui demandant de prier pour moi.

Le congrès de Vienne, qui ne devait durer que six semaines, dura neuf mois. La longueur des opérations politiques décourageait les esprits et cette gloire si belle de l'Empereur perdait de son éclat à quelques yeux. Le spec-

(1) Aglac-Angëlique-Gabrielle (1787-1847), fille du comte de Gramont, compagnon d'exil de Louis XVUI en Russie, et ayant épousé le colonel de chevaliers-gardes, Alexandre Lvovitch Davydov. Remariée en 1835 au maréchal comte Sébastiani.

tacle du monde, lorsqu'il est agité par des jjrands événements, peut être comparé à la marche d'une pièce de théâtre. Si les morceaux frappants ne sont pas ménagés de manière à amener un dénouement noble et clair, la pièce paraît manquée. La tension des esprits avides de prévoir finit par les égarer, et, en politique, il est une stagnation mystérieuse qui ne peut qu'éveiller les soupçons.

L'Impératrice resta tout le temps des fêtes à Vienne; ensuite elle retourna auprès de la princesse sa mère.

L'apparition de Buonaparte en France acheva d'exciter le découragement. On vit reparaître cette cohorte rebelle que les circonstances avaient enchaînée un instant. Mais l'empereur Alexandre, aidé cette fois par l'Angleterre et destiné par la Providence à protéger une cause légitime, triompha de cette tentative et parvint à assurer la seconde rentrée du Roi de France dans ses États.

Louis XVIII ne fut pas accueilli avec enthousiasme; sa couronne royale devint plus que jamais une couronne d'épines; les alliés proposaient de diviser ses États. L'Empereur Alexandre fut encore le protecteur de la plus juste cause.

Le moment du retour de l'Empereur et de l'Impératrice approchait. Ils arrivèrent au mois de décembre et la cour devint très brillante. Le prince d'Orange arriva à Pétersbourg peu après Leurs Majestés et le mariage des deux grandes-duchesses amena un grand nombre de fêtes. D'après la lettre que j'avais reçue de l'Impératrice Elisabeth, et que j'ai citée, il m'était permis de concevoir quelque espérance. Je la vis dans le monde, au château; sa gêne avec moi, l'air froid de l'Empereur m'ont bien désabusée, en me prouvant que j'étais destinée à de nouvelles épreuves.

Je m'y résignai avec plus de courage que je n'en aurais eu avant mon malheur. Une douleur profonde est bien propre à détruire les illusions. Mes sentiments inaltérables pour l'Impératrice triomphaient de tout. Mon

cœur souffrait, mais je n'éprouvais aucune peine d'amourpropre.

Je recevais souvent des lettres de mes amies de Paris. Leur affection pour moi avait au^jmenté depuis la mort de Mme de Tarente. La baronne de Beaumont, son ancienne amie, pauvre et vertueuse, n'avait vécu jusqu'à cette époque que d'une pension que lui faisait Mme de Tarente, mais qu'elle croyait tenir des bontés de l'Impératrice. La délicatesse qui (cherchait à cacher ses bienfaits aimait d'autant plus à prendre ce dég^uisement que, sans la g^énérosité de l'Impératrice, Mme de Tarente n'aurait pas été à même de secourir son amie. Elle recevait secrètement une pension de 5 000 roubles de Sa Majesté. Lorsque Mme de Tarente mourut, je pris la résolution d'obtenir pour la baronne la continuation de ce qui lui avait été destiné. Je me décidai à en parler à l'Impératrice, et, ne pouvant pas la voir en particulier, ce fut à un bal chez l'Impératrice mère que j'osai m'adresser à elle. Je pensais qu'il ne faut pas calculer pour soi quand il s'agit de rendre service aux autres, qu'il ne faut pas se décourager par des obstacles que le zèle et la persévérance doivent surmonter. Je comptais aussi beaucoup sur le désir de l'Impératrice de faire le bien et sur le souvenir qu'elle conservait à Mme de Tarente. Ma démarche réussit; elle m'ordonna de lui envoyer par mon mari une note à ce sujet. J'obéis sans délai, et, dès le lendemain, je reçus l'argent et un billet conçu en ces termes :

" J'envoie au comte Golovine une année de la pension que je continuerai avec plaisir à Mme de Beaumont. Je lui adresse cette somme, parce que j'en ai en même temps une autre à lui envoyer. Je suis fâchée de ne pas avoir le moyen de vous parler; j'aurais mille questions à vous faire; mais, pour le moment, ce n'est pas possible. Il faut attendre. Que de changements le temps n'amène-t-il pas! Oserai-je en attendant vous demander des nouvelles de votre ouvrage historique? Depuis le malheur que vous avez éprouvé, je pense bien que vous ne vous en êtes

DE LA COMTESSE COLOVINE .V2i

pas occupée, mais je suis sûre aussi que vous ne l'avez pas oublié et je désirerais bien le revoir, si c'était possible. Dans mon isolement, tous les genres d'occupation d'esprit me sont salutaires et ceci serait une récréation [)0ur moi. Un jour donc, lorsque vous pourrez sans qu'il vous en coûte trop, ramassez toutes les paperasses, envoyez-lesmoi, si cela se peut, et, si cela n'est pas possible, dites-lemoi, j'y renoncerai sans peine. "

Voici ma réponse au billet de Sa Majesté : Il Le bienfait que Votre ^Majesté Impériale vient d'accorder à la baronne de Beaumont me pénètre de reconnaissance. Tout ce qui a égard à la mémoire de Mme de Tarente a un pouvoir particulier sur mon àme. Vous adoucissez l'amertume de létre le plus souffrant; vous rendez la vie à celle qui a perdu tout espoir de vivre. Ce bienfait m est aussi sensible qu'il le sera pour elle, surtout lorsque c'est à vous. Madame , que nous sommes assez lieureuses pour le devoir. A l'égard des Souvenirs Insiorifjues, il me sera impossible denvover mon barbouillage à Votre Majesté. Il est de toute nécessité de le recopier; je n'ai plus d'yeux pour le faire; ma vue est perdue aux trois quarts depuis le terrible malbeur; je n'écris qu'avec des lunettes le jour, et le soir elles ne m'apportent même aucun soula- •gement. Si vous avez assez de confiance en ma fille, dont je vous réponds comme de moi-même, je lui en donnerai le soin. Mme de Tarente avait copié nos écrits jusqu'à la mort de l'empereur Paul. C'est là que Votre Majesté s'est arrêtée. J'ai continué depuis cette époque tout ce qui me concernait personnellement, ajoutant que, me trouvant séparée de Votre Majesté, mon histoire ne pouvait plus accompagner la sienne et que j'en remettais les détails jusqu'au moment où, revenue de mes voyages et rapprochée d'Elle, je pourrais apprendre l'exacte vérité. J ai détaillé mes voyages et me suis arrêtée à la mort de ma mère, pendant mon séjour à Dresde. Je n'ai pas continué depuis : la maladie, les souffrances de ma respectable amie m'ont remplie tout entière. J'ose avouer à Votre

422 SODVENIUS

Majesté que cette perte, cette mort et cette douleur sont encore aussi vives que dans le premier moment. Je reprendrai cet ouvrage si Votre Majesté désire s'en occuper; Elle verra par ce que j'ai eu l'honneur de lui dire à quelle époque Elle doit reprendre. Je lui enverrai par mon mari, si Elle l'ordonne, les fragments qu'Elle a bien voulu me confier.

« Croyez, Madame, que je me soumettrai toujours avec respect aux circonstances qui sont relatives à Votre Majesté. Mon sort est d'être méconnue; ma conscience est trop pure pour chercher à me justifier. Veuillez croire que, malgré tout ce qui pourra arriver, mon respectueux dévouement et ma fidélité seront toujours les mêmes. Je jouis et rends grâce à Dieu de vous être attachée pour vous, mais non comme on aime dans ce triste monde. Agréez avec bonté mes hommages les plus respectueux. "

Je vis l'Impératrice à un grand bal après lui avoir écrit ce billet. Elle me dit de laisser les écrits tels qu'ils étaient. Mais je les continuai pour moi-même.

Peu de temps après l'arrivée de Leurs Majestés, on renvoya les Jésuites de Saint-Pétersbourg. Cet acte de rigueur fut provoqué par la crainte des conversions à la religion catholique. On les soupçonnait d'avoir cherché à persuader un grand nombre de personnes et particulièrement des femmes de la société, et l'Empereur fut obligé d'agir en conséquence. Cet événement amena plusieurs circonstances pénibles pour quelques familles et c'est à la même cause que je crois devoir attribuer un éloignement plus marqué que l'Empereur m'a témoigné. Je ne puis rapporter qu'à ses bontés pour mon mari quelques attentions qu'il a daigné avoir pour mes enfants et pour moi.

Au printemps, Catiche Lubomirska m'annonça l'arrivée

de la comtesse Rzewuska, cousine {jermalne de son mari. Je la connaissais de réputation depuis longtemps et lui portais une estime particulière. L'aurore de sa vie s'écoula en prison : elle était née en France et y était restée avec sa mère, qui fut une des victimes de la barbarie révolutionnaire et périt après quelques mois de captivité (1) . Sa fille, âgée de sept ans, resta seule à la merci du geôlier de la prison. Il la maltraitait et lui refusait presque le pain sec, qui était toute sa nourriture. Le prince Lubomirski, père de Rosalie (c'est le nom de la comtesse) , était au service de France, mais à cette époque il ne s'y trouvait pas et ignorait le sort de sa fille. Il l'apprit enfin et la fit réclamer. La personne qui était cbargée de cette commission arriva trois jours avant celui qui était marqué pour mettre Rosalie aux Enfants-Trouvés. Elle eût été perdue sans retour.

Un début si extraordinaire ne semble être que la préparation à toutes ses vertus. Son esprit est la fleur de son àme. Je fis connaissance avec Mme Rzewuska. Catiche me l'amena le 15 de mai (1816), deux jours après son arrivée à Pétersbourg. Ma liaison avec Mme de Tarente l'intéressait depuis longtemps; l'histoire de sa mort la toucha par le contact extraordinaire de son àme avec la sienne et les rapports qui existaient entre leurs caractères et leurs principes. Cette ressemblance me frappa; elle arracha mon cœur de la tombe où il s'ensevelit si souvent. Sa connaissance influa sur ma vie, et, en parlant de moi, je dois parler d'elle.

L'Empereur n'avait point emmené avec lui le comte Tolstoy, dont la santé était devenue mauvaise et qui n'aurait pas eu la force de supporter la rapidité des courses de

(1) Rosalie Chodkiewicz, mariée au prince Alexandre Lubomirski, castellan de Kiev, emprisonnée pour cause de relations suspectes avec Marie-Antoinette et les émigrés et guillotinée en 1793. Sa fdle unique épousa Venceslas Rzevvuski, célèbre par ses voyages en Orient. Elle a laissé des Mémoires qui restent inédits, en la possession du duc de Sermoneta. à Rome.

Sa Majesté. C'est en g^rande partie à ces voyag^es et aux agitations de sa place qu'on doit attribuer sa maladie. Elle fut longue et pénible et il n'eut que de courts instants de repos et de mieux. Il fut très affligé d'être séparé de l'Empereur, el, avec sa faveur, il vit s'éloigner un grand nombre d amis de circonstance. Mais, en se rapprochant de nous, il trouva qu'il en avait encore.

Rien nest plus doux pour le cœur que d'oublier le mal qu'on nous a fait. On doit cette justice au comte Tolstoy qu'il fut sincèrement attaché à l'Empereur; mais il n'y avait pas de mesure au culte qu'il lui portait et il déshonora le noble rôle d'un sujet fidèle par des bassesses de valet. C'était faire tort à son maître et à lui-même.

Le retour de l'Empereur n'apporta aucun remède à sa situation : il était déjà trop mal pour en revenir. Sa Majesté alla le voir et chercha tous les moyens de le consoler. On convoqua toute la faculté : elle ne fit qu'aggraver son danger et ses souffrances.

Je passai l'été de nouveau à ma campagne, sur le chemin de Péterhof. J'allai régulièrement une fois par semaine chez le comte Tolstoy, à Kamiénnyï-Ostrov. Je partais de bonne heure, avec mes enfants; nous nous arrêtions ensemble chez Mme Rzewaska, qui venait ensuite avec nous. J'ai toujours évité de rencontrer Leurs Majestés, qui venaient presque tous les jours chez le comte de Tolstoy. J'aurais surtout trouvé inconvenable de rencontrer l'Impératrice et d'avoir l'air de la forcer à me voir.

Catiche logeait avec son frère. Au mois d'août, elle eut le malheur de perdre sa fille, qui était un enfant charmant. Cette pénible circonstance me força de rester plus longtemps chez elle. Nous étions sur le balcon, pendant la soirée, Mme Ilzewuska, la princesse Bariatinski, belle-sœur du comte, ma fille et moi, lorsqu'on annonça l'Impératrice. Nous restâmes à notre place. Sa Majesté fut tout droit dans la chambre du comte et là elle vit Catiche.

Lorsque sa visite fut achevée, elle me fit appeler dans

le salon qui tient au balcon. Le malheur de Catlche l'avait vivement émue. Elle m'en parla beaucoup. Qui j)ouvait mieux quelle partager la douleur d'une mère! Ensuite elle me dit qu'en arrivant, elle m'avait aperçue, par la fenêtre, mais qu'elle ne voulait pas se montrer sur le balcon avec des veux rongées et enflés de larmes. Après m'avoir pris les mains, elle me j)arla des soirées que nous avions passées dans cette maison, de la perte cruelle que j'avais faite depuis et du chagrin qu'elle éprouvait de n'avoir rien fait pour moi.

Cet éclair de réunion me fit plus de mal que de bien ; ma position vag^ue et incertaine avec l'Impératrice contraste trop péniblement avec la vérité de l'attachement que je lui porte. Je la perdis de vue pour quelque temps. Mon séjour à la campagne m'offrait des souvenirs déchirants. Chaque pas me faisait retrouver les traces de Mme de Tarente. Son lie, les arbustes plantés par elle, rendaient mes pensées tristes et sombres, en lui survivant.

Mme Rzewuska vint à plusieurs reprises passer quelques jours chez nous : sa présence et le charme de sa société me firent beaucoup de bien. Elle fit avec moi plusieurs cours à Pavlovsk. L'Impératrice mère me reçut toujours avec bonté.

Au bal masqué de Péterhof, l'Empereur me fit l'honneur de danser une polonaise avec moi. Il me parla beaucoup de mon mari, qui était absent alors, et il semblait désirer son retour, ou de le rencontrer à Moscou, où Sa Majesté devait aller incessamment. Je dois ajouter ici que, lorsque mon mari prit cong^é de 1 Empereur, il eut avec Sa Majesté une conversation et Elle lui fit donner sa parole d honneur de consentir à la demande qu Elle lui ferait. L'Empereur alors exigea qu'à son retour mon mari acceptât un service actif.

— Je vous jure, ajouta-t-il, que je n'ai jamais changé pour vous; je le dis devant Dieu et devant les hommes, la confiance que j'ai en vous égale l'estime que vous mé

ritcz 81 bien. Croyez aussi que je sais apprécier tout ce qui vous intéresse.

Effectivement, quelques mois après, au retour de mon mari, l'Empereur lui rappela sa promesse, lui parla avec une bonté particulière et le nomma membre du Conseil, en lui donnant le moyen de se rendre véritablement utile. L Empereur avait fait un voyage en Russie et en Polojjne et il était revenu au commencement d'octobre.

Le comte Tolstoy souffrant toujours davantage, les médecins décidèrent qu'il devait aller aux pays étrangers. Il partit avec sa fille et son fils au mois d'août. Ils firent un voyage pénible et qui, pour avoir été entrepris trop tard, leur devint inutile. Ils déjeunèrent cbcz nous en passant et je lui dis adieu comme à un mourant : il en avait toute l'apparence. Effectivement, il finit ses jours à Dresde au mois de décembre.

L'hiver n'amena rien de particulièrement remarquable pour moi. Vers le mois de janvier (1817) ,je pris la liberté de rappeler à l'Impératrice la pension qu'elle faisait à Mme de Beaumont. J'avais prié la comtesse Stroganov, qui a l'honneur d'être dans l'intimité de l'Impératrice, de se charger de cette commission; mais, au bout de quelques semaines, voyant que je n obtenais pas de réponse, je me décidai à parler moi-même, et je le fis à un bal. Peu de jours après, je reçus l'argent et des paroles très aimables.

Mme la duchesse de Wurtemberg était à Witebsk depuis un an et demi. J'avais eu l'honneur d'être en correspondance avec elle et je faisais bien des vœux pour son retour, autant pour l'Impératrice que pour moi. Elle arriva pour le nouvel an et je la revis avec une joie sincère : ses bontés m'ont attachée à elle pour la vie. J eus l'honneur de la

voir plusieurs fois chez elle, et, par son moyen, je fus dans le cas d'avoir quelques relations avec l'Impératrice.

J'avais osé demander à Sa Majesté de me prêter un Christ en bronze, qu'elle a bien voulu accepter de moi il y a quelques années. Elle accéda à ma prière et cet envoi fut suivi d'un billet très aimable qu'elle daigna m'écrire. Je fis tirer une copie de ce Christ et je le rendis à Sa Majesté. Quelques jours après, Mme la duchesse de Wurtemberg; me fit venir chez elle, et, au bout d'un quart d heure, à ma grande surprise, je vis paraître l'Impératrice. Elle me dit qu'ayant appris que j'étais chez la duchesse, elle avait voulu me remettre elle-même une lettre de la comtesse Tolstoy.

Nous nous assîmes. J'avais apporté à la duchesse quelques idées et souvenirs que j'avais écrits. L'Impératrice voulut les lire et le sujet amena une conversation sur le passé. Elle daigna me dire qu'elle conservait un petit papier de moi, où je lui conseillais d'être indulgente pour les autres et sévère pour elle-même; elle ajouta que souvent elle avait cherché à mettre ce conseil en pratique.

Au bout d'une heure d'entretien, l'Impératrice prit congé de moi en me serrant la main. Je baisai la sienne de tout mon cœur. Je la rencontrai une seconde fois. Sa Majesté était troublée de la mort prématurée d'une jeune femme de notre connaissance. Notre conversation fut sensible et sombre; j y retrouvai quelques éclairs du passé, ce passé si impérieux quand l'objet qui l'embellissait le plus se retrouve devant nos yeux! Lorsque le souvenir est réveillé par des objets inanimés, il cherche celui qui l'a rendu sensible; il souffre de son absence et nous rend distraits à tout ce qui est autour de nous. Mais, s'il le retrouve, la magie du sentiment nous fait tout sentir, jusqu'à l'air qu'on a respiré.

J'allai un matin chez la duchesse. Au bout d'un moment, la porte du salon s'ouvrit doucement et l'Impératrice parut. Elle me dit en entrant :

— Mon cœur a devine que je vous trouverais ici et je me suis hâtée (Karriver.

Elle s'assit, me parla tle ma santé, de la nécessité <raller aux eaux. Nous plaisantâmes sur un nouveau système de médecins, qui prétendent que le cœur est à droite. Ensuite, il fut question des Soiive?iirs que j'écris et la conversation cliang^ea de ton. L'Impératrice voulut bien me dire qu'elle se félicitait de m'avoir engagée à entreprendre cet ouvrage. Nous parlâmes de ce qu'il contenait et, après une petite pause de réflexion, elle ajouta avec bonté :

— Mon Dieu, quand pourrai-je vous voir librement! J'espère bientôt.

A cette question, je me tus; un silence respectueux était la seule réponse que je pusse faire.

Après quelques arrangements pour nos écrits. Sa Majesté s'en alla plus tôt qu'elle ne paraissait le désirer, à cause de sa toilette et d'un grand dîner. La duchesse me témoigna le plaisir qu'elle éprouvait en voyant l'intérêt que l'Impératrice semblait prendre à moi. J'avais pris la liberté de demander à Sa Majesté le livre de dessins que j'ai faits pour elle il y a quatre ans. Elle eut la bonté de me l'envoyer et m'écrivit un billet plein de grâce, auquel j'eus l'honneur de répondre en renvoyant le livre dans lequel j'avais arrangé quelque chose de nouveau.

Le jour de Pâques l'Empereur donna le chiffre à ma fille cadette.

J'ai cité une foule de petits événements, qui ne peuvent intéresser tout le monde ; mais il ne faut point oublier que j'écris des Souvenus et non des Mémoires, et que ceux qui ont égard à l'Impératrice sont d'un grand prix pour moi.

On ne retrouve jamais avec indifférence les sentiers qu'on a parcourus dans la fraîcheur des années. Le cœur a aussi ses sentiers qu'il aime à suivre. Les sentiments justes et purs sont leur image et leur limite est notre cercueil.