CHAPITRE XVIII. IC

j*ai cultivée jusqu'à l'époque de sa mort, en i8i6.

A la fin (lu printemps, M Franklin, que j'allais voir de temps en temps , quitta la France et partit pour les États-Unis, j'eus l'honneur de faire partie du cortège qui , de son domicile et en traversant le bois de Boulogne, entoura sa litière et l'accompagna jusqu'à la porte Maillot, où il prit la route de St.-Germain-en-Laye pour se rendre au Havre, où il s'embarqua.

M. Verdier, que j'allais souvent saluer, était toujours fort affligé et venait de voir anéantir son bel établissement d'éducation, par suite de l'expropriation de l'hôtel de INIagni, qu'avait obtenu du conseil M. de Buffoii pour l'agrandissement dû Jardin-du-Roi. lly avait bien eu une indemnité préalable , mais rigoureusement bornée à la valeur du terrain et de i'hôtel, qui a servi depuis de logement à plusieurs professeurs. Je vis alors plusieurs de nos condisciples, et nous nous réunîmes plusieurs fois pour aller témoigner à M. Verdier tout l'intérêt que nous prenions à sa position.

Nous nous rassemblâmes un jour chez Jean Berthon, celui qui est devenu le premier mari de la seconde femme de Lucien Bonaparte. Le père de notre camarade , qui avait le titre d'inoculateur du roi, habitait une maison fort élé-

ig8 PREMIÈRE PARTIE.

gante, avec un beau jardin, dans la rue Pigalle, ou aux environs.

Je fus dans le même temps reçu fort amicalement par les parents de l'un de nos condisciples, qui était fils unique. Son père, ancien procureur au châtelet, fort estimé pour son habileté dans les affaires et sa probité, jouissait d'une grande aisance, qu'il crut doubler en allant habiter- Tours, sa ville natale. Notre condisciple, d'un caractère ardent mêlé d'ostentation, excitabienlôt la jalousie de quelques jeunes gens qui se regardaient comme appartenant à une classe supérieure, prétentionjustifiéedansnos provinces par lesusages reçus. Des railleries et des exclusions insultantes amenèrent un duel, qui eut les caractères d'un assassinat, et dans lequel Brusley perdit la vie. Son père inconsolable mourut peu de temps après , et sa mère, que j'ai vue mourir à 85 ans , ne passa pas un jour sans donner des larmes au triste événement qui lui avait enlevé et son époux et son fils. Je rencontrai le même accueil dans la famille de mon condisciple Magimel, celui qui a fait long-temps, à Paris, un grand commerce de librairie , et spécialement de livres sur l'art militaire, et qui est mort presque sous mes yeux, en i83i. On comptait dans cette famille deux jeunes sœurs, remphes de bonté et de douceur comme leurs parents. La plus jeune.

CHA.PITIIE xviir. igg

qui était fort gaie et qui seule subsiste aujourd'hui (le cette estimable famille, a épousé notre célèbre typographe M. Firmin Didot, et se trouve ainsi la mère, de MM. Firmin Didot frères, dans les ateliers desquels s'impriment ces souvenirs.

Mon père m'écrivit, vers la fin d'août 1785, pour que j'eusse à remettre, en mains propres, à M. le duc de Montmorency la demande qu'il lui faisait d'un brevet en échange d'une simple lettre qui lui accordait, depuis trois ans, une pension pour d'anciens et longs services comme régisseur général du marquisat de Lonray et dépendances. M. le duc de Montmorency, auquel j'avais demandé une audience, m'indiqua le 27, et, comme je lui avais annoncé l'objet de ma mission, il m'écrivit de venir dîner ce jourlà avec lui, et que nous terminerions l'affaire dont il s'agissait.

Le 27 je me rendis rue Neuve-St.-Marc et fus reçu par M"^^ la duchesse, dans l'absence du duc... On annonça bientôt M. le curé de St.-Eustache... La duchesse se leva et fit quelques pas pour aller au-devant du curé qu'elle reçut avec les marques de la plus haute considération. M. le curé, lui dit la duchesse, nous n'attendrons pas long-temps le duc; il est allé rendre ses devoirs et présenter ses respects à une grande

dame de votre connaissance, un modèle accompli de toutes les vertus; devinez qui : — Madame la duchesse, est-ce dans ma paroisse ? — Vraiment oui. — Dans ce cas c'est M""' la duchesse d'Orléans. — Vous en êtes bien sûr, car vous êtes son confesseur. — Peu après on annonça le duc, qui dit en entrant après avoir salué tout le monde et chacun en particulier : Je viens de faire ma cour au Palais-Royal. En allant à table le duc eut la bonté de me dire : Mon secrétaire, M. de Chancourt, a fait expédier ce matin par M. Doublet,mon intendant, le brevet réclamé par monsieur votre père et que j'ai signé; il va vous être remis et vous l'emporterez avec vous; ce qui fut fait, Le dîner fut splendide, assez court malgré l'usage de ce temps, et fort gai, parce que la nombreuse famille était réunie.

Après le café, qui fut servi dans le jardin donnant sur le boulevard Montmartre, le duc me dit : Je suis bien aise de causer un peu avec vous; c'est un goût de vieux homme de donner des avis aux jeunes gens, quand on les croit, surtout, capables d'en profiter... Nous gagnâmes alors une sorte de pavillon chinois fort élégant, et le duc , continuant sur le même ton de bienveillance : Je ne vous ai plus revu , monsieur, qu'une seule fois depuis que madame votre mère vous amena chez moi, au sortir de pension.