CHAPITRE XX

Rome et ma prompte séparation d'avec mon compagnon de voyage. — M. le cardinal de Bernis et sa cour habituelle

et éventuelle Monsignor de Bayanne, MM. Lagrenée

et Digne. — Le P. Jacquier , monsignor Salicetti et M. Flajani. — L'abbé de Bourbon L'affaire du collier de M. le cardinal de Rohan occupe le gouvernement et les hauts cercles, et jusqu'aux cafés de Rome. — Monuments et curiosités de cette capitale. — Tivoli et Frascati. — Le carnaval et ses fêtes. — La semainte sainte. — Voyage à Naples.

Mon compagnon de voyage était aussi fatigué de mes remontrances que je l'étais de ses folies; en conséquence, nous nous séparâmes de trèsbon cœur. Je l'aurais fait bien plus tôt s'il ne m'eût fallu atteindre Rome pour toucher de l'argent chez M. Lavagna, banquier et consul de Gènes, car mon inexpérience m'avait laissé ignorer qu'il faut s'assurer , quand on doit parcourir une longue route, de trouver des relais et des étapes. Notre séparation fut au reste amicale; elle fut scellée de la part de mon co^ voyageur par le don d'une belle épée, échappée aux chances du jeu, et dont la riche poignée en acier, dégradée

252 PREMIÈRE PA^RTIE.

par rinjure du temps, a été successivement remplacée par deux autres d'uniforme et à écussons républicains et impériaux ; enfin , après toutes ses métamorphoses, je possède encore la lame. De mon côté, je m'engageai à donner en échange, à cet honnête et brave étourdi, une copie de la relation de mon voyage ou au moins de mes notes. J'eusse certainement accompli ma promesse à cet égard, si mon ex- compagnon de voyage, dont les finances étaient ruinées, et que je n'ai plus revu, ne fût brusquement parti de Naples, par mer, pour se rendre directement en Irlande, où je désire qu'il ait vécu et vieilli heureux et puisse lire ces lignes.

J'écrivis à M. Bernard père, secrétaire de légation , pour demander une audience à son éminence monseigneur le cardinal de Bernis, et lui remettre la lettre de M. le comte de Vergeiyies. Je reçus de suite l'avis de me présenter le surlendemain au matin, à dix heures précises, et l'invitation de dîner le même jour, à trois heures et demie.

Son Eminence me reçut avec beaucoup de bonté, et lui ayant dit que je devais la recommandation du ministre des affaires étrangères à la bienveillance de M. Tévêque de Séez pour ma famille, M. le cardinal me raconta qu'il avait été autrefois à la maison de campagne de ce pré-

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lat , se trouvant dans le voisinage, au haras du Pin, et il ajouta que c'était un séjour fort triste par lui-même et qui était loin d'être égayé par le vieil évéque, qui devait être mort depuis longtemps, ce qui était vrai. C'est de M. Néel de Christot, ancien conseiller-clerc au parlement de Rouen, que parlait son Eminence. — Comment, monsieur, se nomme l'évêque de Séez d'aujourd'hui?— Monseigneur, il se nomme du Plessis d'Argentré. — Je l'ai connu; il est plus jeune que moi; et son oncle, M. de Coetlosquet, ancien évéque de Limoges, est plus âgé que moi. J'ai beaucoup vu le dernier pendant l'éducation de nos princes, dont il était précepteur, et quand j'étais ministre. — En allant, monseigneur, offrir quelquefois mes hommages à M. d'Argentré, à l'abbaye Saint-Victor, j'ai eu l'honneur d'y rencontrer monsieur son oncle et de lui être présenté.— -Ha! ha! Mais à Saint -Victor l'abbé commendataire est mon plus ancien ami; savezvous s'il se porte bien, je veux dire s'il porte bien son âge, qui est le mien tout juste? — Monseigneur, je suis sûr que M. l'archevêque de Lyon jouit habituellement , moins la goutte, d'une aussi bonne santé que votre Eminence, qu'il reçoit beaucoup de monde, et tient une cour principalement composée d'académiciens. — Il en est bien digne par l'amabilité de son ca-

ractère, l'étendue et la finesse de son esprit. Dès le séminaire , l'abbé de Montazet et moi avions les mêmes goûts*, nous cultivions les lettres et aimions aussi le monde sans effaroucher Saint- Sulpice. . . . Tout ce que nous possédions était en commun, jusqu'à une culotte de velours, car nous étions pauvres alors , et pas même bien riches quand nous fûmes comtes de Saint-Jean ou chanoines de Lyon... Je réfléchissais aux vicissitudes de la fortune et à la bonhomie avec laquelle M. le cardinal, qui était en veste ronde et en pantoufles , mais en bas rouges , me contait une partie de sa jeunesse, le tout en se promenant et nettoyant de petites boucles de souliers en or et fort usées. . . . Tout à coup j'entends le bruit d'une clochette , et mes regards se tournent de ce côté. — Ce n'est rien , me dit son Éminence, c'est tout simplement Bernard le fils, mon secrétaire intime, qui me dit la messe dans la pièce voisine au lieu de mon oratoire, et pour moins me déranger. Je vous dirai même que je ne vais dans les églises qu'à mon corps défendant, surtout celles où, comme dans ce pays-ci, on enterre beaucoup de morts. Quand je m'occupais de l'administration du Languedoc, où vous savez que je suis né, M. Haguenot, qui était un savant médecin de Montpellier, et que j'ai beaucoup connu, écrivit en 1750 ou à peu

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près, un très-beau mémoire dans lequel il démontra le danger des inhumations dans les églises, et il rappela , avec beaucoup de raison, que cette coutume était contraire aux lois de la primitive église et à nos canons. . . . Vous dînerez aujourd'hui, monsieur, avec trois personnes auxquelles vous devez essentiellement une visite; ce sont : Monsignor deBayanne, auditeur de rote pour la France, M. Lagrenée, directeur de notre académie des beaux-arts, et M. Digne , consul et directeur de la poste. Plus tard je vous ferai connaître le P. Jacquier, monsignor Salicetti , premier médecin du pape, et Flajani, mon chirurgien, qui est à la tête du plus grand hôpital de Rome. . . . Adieu, monsieur, nous nous reverrons à trois heures en nombreuse compagnie.

A trois heures, j'étais chez son Eminence, où il arriva effectivement beaucoup de monde. L'année d'auparavant, M. le cardinal avait perdu la marquise de Puymaurens, sa nièce, qu'il regrettait beaucoup pour ses bonnes qualités et la manière noble et affectueuse avec laquelle elle faisait à toute l'Europe les honneurs de son palais. La princesse de Sainte-Croix, qui remplaça la marquise, était loin de lui ressembler; mais elle était Romaine et avait aussi quelques qualités qui la rendaient propre à faire les honneurs de la cour

de M. de Bernis. Avec le plus grand laisser-aller, sans aucune instruction , mais aussi sans ombre de prétentions, cette dame avait réussi à supplanter sa nièce, l'épouse de don Louis Braschi, neveu du pape régnant, sous prétexte que, trop jeune, elle n'eût pu occuper assez dignement le premier rang. Madame de Sainte-Croix, qui avait capté l'assentiment de S. S. Pie VI, et se trouvait ainsi la première dame de Rome, honorait le rôle qu'elle voulait bien jouer chez l'éminentissime de Bernis, qui sûrement, en 1786, n'était que très-platoniquement épris des charmes de la princesse. v

Le cercle de M. le cardinal de Bernis se composait habituellement des ambassadeurs et des ministres des cours étrangères, et plus particulièrement des ambassadeurs d'Espagne, d'Autriche, de Sardaigne, de Bavière et de Malte. Il y avait en Italie et dans le reste de l'Europe plusieurs cours qui n'avaient à Rome que des chargés d'affaires et même de simples consuls. Ceux-ci ne jouissaient que d'une considération secondaire, proportionnée aux intérêts qu'ils représentaient. Enfin, le haut corps diplomatique , le moyen et l'inférieur, étaient fort assidus chez le cardinal, ambassadeur de France, où ils observaient et où l'on observait à leur égard les convenances, mieux connues à Rome, et dans otre légation, que partout ailleurs.