CHAPITRE XX. l5g

Rome, que nous avons étudiée dans les plus grands détails, guidés par les renseignements que nous ont procurés des savants et des artistes distingués.

Au grand dîner de M. le cardinal se trouvaient M. l'abbé de Bourbon, qui logeait dans le palais de Son Eminence avec M. l'abbé Turlot, son mentor, ou comme cela s'appelait, son docteur ou guide dans les études ecclésiastiques, et M. Ménageot, l'un des peintres les plus distingués de l'époque, et qui devint directeur de l'académie de Rome. Toutes les préséances étaient pour M. l'abbé de Bourbon que M. le cardinal traitait en particulier et en public comme le fils d'un ancien maître à la mémoire duquel il portait le plus respectueux attachement. Venaient ensuite un prince de Ligne, père de celui que j'avais vu au collège du Plessis ; le duc de Chauines que j'avais connu à Londres; le marquis de Créqui ; MM. de Choiseul , le duc actuel, et de Talaru, aujourd'hui le marquis de ce nom, tous deux pairs de France; M. le chevalier de La Porte du Theil, ancien officier aux gardes, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui se livrait alors à des recherches historiques et littéraires dans les principales bibliothèques de Rome ; enfin M. le président Bernard et madame son épouse.

Parmi les convives se trouvait aussi le lieutenant-colonel d'un régiment qui était en garnison en Corse (je crois que c'était celui de Barois). Cet officier, homme du meilleur ton et courtisan délié, placé à table près M. le cardinal, s'entretenait avec Son Éminence de l'affaire du collier, quand on l'entendit dire assez haut : « Cette aventure, monseigneur, a fait naître en France l'espoir de voir Votre Eminence à la tête de la grande-aumônerie....» M. le cardinal sourit, puis devint tout-à-coup pensif au point de ne plus s'occuper, comme à l'ordinaire, de ses convives; il est vrai qu'il n'y avait pas de femmes. Pendant qu'on prenait le café, Son Eminence avait coutume de dormir un petit somme, et ce jour-ci il ne fut que de quelques minutes. Les yeux de M. le cardinal, en se réveillant, se portèrent plus affectueusement que jamais sur M. l'abbé de Bourbon, «dans lequel je retrouve, dit Son Éminence au cercle qui l'entourait, d'une manière si frappante, tous les traits du feu roi, et jusqu'au son de sa voix, que je crois être encore à prendre ses ordres. » Il parla ensuite de Versailles et de l'influence qu'il avait eue sur les destinées de nos souverains par sa coopération au traité de Vienne de 17 56.

Après le dîner, il vint beaucoup de monde, et on ne parla que du collier, dont on s'occupait