CHAPITRE XXI

riante vallée, et habitée par une population fort mal famée; mais, au sortir de ce dangereux repaire de brigands , on se trouve dans la Campanie , à laquelle les anciens avaient donné l'épithète d'heureuse , et l'air est parfumé par les fleurs d'oranger, arbre qui se mêle partout, avec profusion , aux citronniers, aux cyprès et à de belles haies d'aloès.

Avant d'arriver à Mola, on indique à gauche la maison de plaisance de Cicéron, et le chemin creCix où il Fut assassiné par les émissaires d'Octave. Mola- di-Gaéta , qui n'offre guère qu'une ligne de maisons sur la plage, est, comme son nom l'indique, le môle de la ville de Gaéta, bâtie en amphithéâtre sur une élévation , et célèbre dans les temps anciens et modernes, par divers motifs.

Les agréables environs de Santa-Agata sont souvent infestés de brigands.

Capoue est une ville moderne; l'ancienne, la délicieuse Capoue était à un mille et demi dans Test, où l'on voit encore ses ruines.

Aversa est une petite ville agréablement située. On dit communément qu'elle fut fondée au onzième siècle par les aventuriers normands; mais il est plus probable qu'elle leur fut cédée, et qu'ils l'augmentèrent et la défendirent.

Naples, Parthenope et Neapolis des anciens,

est Time des villes les mieux situées et dont l'aspect est le plus beau du monde. Sa rade a cent milles de circuit. L'île de Caprée, si connue par le séjour et les débauches de Tibère, est vis-à-vis de Naples : à sa droite, est la côte de Pausilippe,et à gauche le mont Vésuve. Les rues de Naples sont fort belles et fort propres. On compte dans cette capitale plus de 35o,ooo habitants, en sorte, qu'après Londres et Paris, c'est la ville la plus peuplée de l'Europe. Naples, vue de deux ou trois milles en mer, ne peut être comparée pour la beauté et la magnificence qu'à Constantinople. Les avis sont partagés sur la préférence à accorder à l'une de ces villes sur l'autre.

Le lendemain de mon arrivée à Naples, j'allai remettre à M. le baron de Talleyrand la lettre de M. le comte de Yergennes. Notre ambassadeur tenait une somptueuse maison, et encore bien qu'il eût beaucoup de simplicité dans les manières , il était grand seigneur comme tous ceux de sa famille. Madame l'ambassadrice, qui faisait très-bien les honneurs chez elle , était une dame fort agréable et fort spirituelle , qui , dans l'intérêt de ses enfants, disait-on , faisait à la reine de Naples une cour assidue qui paraissait avoir capté la souveraine. On trouvait à l'ambassade de France trois hommes avec lesquels j'eus des relations: c'étaient M. Cacault, secrétaire de l'ambas-