CHAPITRE V

Récréations et passe-temps de Sainte-Barbe.

Encore bien que cette pauvre et sainte maison, comme l'appelait constamment M. Baduel , disputât au collège de Montaigu le titre de nouvelle Lacédémone, elle n'était point privée de passe-temps joyeux et bruyants. Indépendamment des jeux de balle et de ballon établis dans son enceinte , Sainte-Barbe avait une agréable maison de campagne au Grand- Gentilly, où l'on passait, dans la belle saison, une partie des jours de congé et les vacances. Le concierge et jardinier, Charpentier, entouré d'une blonde et joHe famille, tempérait, à des prix modérés, l'austérité du régime habituel de Sainte-Barbe: les haricots, les haricots et toujours les haricots, quelques lambeaux de vache et des dindes étiques deux fois par an. A Gentilly, des saucissons, des boudins , des saucisses , des cervelas , du

fromage de Brie et des vins récoltés sur les coteaux de Villejuif, composaient le fonds du restaurant. Chaque table, ou mieux écot, était de quatre personnes , et la bouteille de vin leur était permise. Nous avions la sage précaution de nous réunir trois payants, et nous invitions, pour faire le quatrième, un maître de quartier ou de conférences, trop poli pour jamais refuser. Alors que la bouteille tirait vers sa fin , on le faisait remarquer au convive, qui, en vertu de son pouvoir discrétionnaire, tolérait, en l'indiquant par un signe de tête gracieux, l'apport d'une seconde bouteille. Un jour, une troisième se glissa, je ne sais comment, sur la table. La gaîté parvint à son comble; d'abord elle nous fit réciter en chœur et dialoguer la seconde des églogues de Virgile, qui fit faire aux assistants des applications auxquelles nous ne pensions peutêtre pas; ce fut bien pis, quand l'aînée des Charpentier (Joséphine) , ayant passé près de nous pour porter une salade à des pythagoriciens, nous retrouvâmes dans de frais souvenirs d'Ovide des madrigaux dont nous la saluâmes.

Mais c'était surtout à Paris, et durant les longues récréations de l'hiver, que nous nous livrions à des amusements très-variés. Nous avions imaginé, entre autres choses, de nous divertir aux dépens des nouveaux venus. On les entourait de