Tome i
avec une sécurité toute poétique :
Cantabit vacuus coram latrone viator.
J'arrivai heureusement à Terracine. L'auberge du port était fermée, et je couchai clans la ville. Vers le soir, je fis une promenade hors des murs et dans la direction de Rome. Je remarquai sur la porte principale et copiai l'inscription suivante, qui offre l'histoire des marais Pontins, et surtout des grands travaux de Pie VI :
Pio. VI. pontifici. Maximo.
Paludibus. Pomptinis. ad. mare.
Exstructo. aggere. et. subacta. fossa. corrivatis.
Via. Appia. restitiita. fonte, cervario.
A. IV. mille, passibus. Terracinam. deducto.
De. agrorum. ubertate. de. aeris. salubritate.
De. civium. commodo. optime. merito.
Ordo. et. populus. in. adventu. providentissimi. ptincipis.
Pomœrium. protulit. anno. M. DCC. LXXX.
Antonio. Casalio. S. R. E. Cardinali.
Communium. pontificise. ditionis. prœfecto.
L'ingénieur romain Joseph Fabri travaillait alors à dresser une carte des marais Pontins, d'environ \i pouces, encadrée par les édifices anciens et modernes qui couvrent la voie Appienne , aujourd'hui Via Pia , ainsi qu'une vue de Terracine prise de la mer. Il est très-avantageux
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d'avoir sous les yeux cette carte , qui n'a été publiée à Rome qu'en 1788 (i).
J'avais cherché, étant à Naples, à recueillir dans les meilleurs auteurs des notions exactes sur les marais Pontins, et j'avais d'abord eu recours à celui des ouvrages de l^ncisi qui a pour titre : De noxiis paluduni effliwiis , eorumque remediis ( Rome, 1717, in -4°). On trouve exposés dans ce bel ouvrage les inconvénients qui résultent des effluves des marais. La macération des insectes et des vers, le rouissage du chanvre et du lin contribuent puissamment à corrompre les eaux. Les vents du midi et les temps nébuleux rendent leur voisinage plus nuisible. Ceux qui se livrent au sommeil sur les bords des marais , en souffrent plus que ceux qui sont éveillés et en mouvement. Les fièvres endémiques des environs des marais ou des lieux plus écartés, soumis à leur influence, appartiennent, dans leur début, aux intermittentes tierces, et quelquefois changent de type. L'assainissement des marais exige des travaux considérables, soit pour l'écoulement des eaux, soit pour l'exhaussement du sol. Lancisi comptait sur l'action de grands
(i) Planta topograjica dcL circondario Pontino y con la rielineazlone del novl lavorl e fabbrlchc fatte crlgerc dalla S. dl N. S. pnpn Pio Scsfo. Roma ^ i8 marzo 1788.
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feux allumés pour mitiger les émanations des marais. On n'ajoute plus de foi aujourd'hui à cette méthode pratiquée par les anciens. Ce qui est plus positif, c'est que les grandes masses d'arbres formant des rideaux, placées entre les marais et les habitations, en abritant contre les vents du midi, produisent des effets bienfaisants qui sont incontestables.
L'histoire de cinq épidémies qui ravagèrent l'état romain vient à l'appui des principes énoncés ci-dessus. La première parut dans différents quartiers de Rome et fut attribuée aux émanations des eaux et des cloaques.
La seconde se manifesta pendant plusieurs années à Orviéto. Les étangs avaient été corrompus par le rouissage du chanvre, et on avait négligé de nettoyer les citernes.
La troisième épidémie parut à Baquaria, et fut due à des eaux stagnantes dans des canaux.
La quatrième, observée à Pesaro, fut rapportée à de grands débordements de la Foglia , à des immondices amoncelées et à des eaux sta-^ gnantes. Lorsque les eaux rentrèrent dans leur lit, l'épidémie cessa.
Enfin, la cinquième épidémie, observée sur le territoire de la ville de Ferentino, fut attribuée à des eaux stagnantes dans lesquelles on avait fait macérer du lin, et où dégorgeaient des sources
