CHAPITRE XXII

Roiiic. Ses cercles. — Suite et fin de l'affaire du collier. — Liaisons avec le commandeur Dolomieu; avantages qu'elles me procurent. — Des ambassadeurs d'Espagne , de Malte et de Venise. — Am'elica Kauffman et la marquise Gentile. — Leurs sociétés. — Mes études dans la bibliothèque du Saint-Esprit, et courses instructives.

Quoique j'eusse dû ajouter le retour de Naples à Rome au sommaire du long chapitre précédent, je suis toutefois dans la capitale du monde chrétien, où mes rapports avec des compatriotes et des éti^angers s'agrandiront beaucoup.

Un vendredi, jour de grande réception chez M. le cardinal de Bernis , on annonça l'arrivée d'un mémoire de M. Target pour M. de Rohan , et tout le monde en sollicita la lecture, qui dura trois heures. Les affidés de la cour , assez nombreux dans ce moment au palais de France , faisaient circuler en même temps dans les salons les vers suivants que l'on disait envoyés de Paris, où on les chantait par les rues :

Target, dans un gros mémoire, Nous a tracé , bien ou mal , La folle et fâcheuse histoire De ce pauvre cardinal.

Or, sa vcrjjeuse éloquef '

344 PUEMliïIRE PARTIE.

Et son froid raisonnement Nous prouvent avec évidence Que c'est un grand innocent.

Je vois le sénat de France Lui dire un de ces matins :

Ayez un peu de prudence.

Et laissez-là les catins.

Mais le Pape moins honnête, Pourra dire à ce nigaud :

Prince, à qui n'a point de tête, Il ne faut pas de chapeau.

Quoique le factum Target fût passablement ennuyeux, il disposa tous les étrangers et tous les Français indépendants en faveur de M. le cardinal de Rohan, et ses adversaires les plus prononcés jusqu'alors montrèrent une louable prudence en gardant le silence. M. le cardinal de Bernis n'intervint que pour communiquer les notes officielles du cabinet de Versailles.

Peu de jours après, et alors que toutes les classes, même les plus inférieures, s'intéressaient avec chaleur au procès du collier, on vit, vers neuf heures du matin , arriver à franc étrier, et revêtu d'un riche et éclatant uniforme , un officier principal des chasses du cardinal de Rohan, précédé par un courrier à la livrée du prmce. Celui-ci, en traversant le Cours, se mit, suivant l'usage allemand, à sonner une bruyante