CHAPITRE XXII

« On m'accuse, (lisait Cagliostro, d'à veux écrits de ma main et qui me condamnent; mais, quoique je parle un grand nombre de langues , je n'en ai jamais connu assez bien aucune pour l'écrire correctement et sans erreurs; c'est pour cela que je me suis, sans une extrême nécessité , toujours abstenu d'écrire... Quant à mon épouse , elle ne sait positivement ni lire ni écrire , et comme elle est Romaine, cela ne doit pas surprendre. Les jeunes filles se développent si vite dans ce climat-là, que, pour mettre un frein à la vivacité de leurs passions, on a soin, même dans les premières familles, de les élever dans une profonde ignorance». . . . Grande rumeur, surtout parmi les dames. . . Le marquis veut recommencer de lire le passage, la rumeur augmente et le force à se taire... — Comment trouvez-vous cela ? dit la princesse de Sainte-Croix... Mais tout le monde sait à Rome que cette prétendue comtesse Cagliostro , cette Lorenzinette qui ^perdir la verità^ était fort gentille, est la fille d'une brave femme qui fut belle il y a long-temps, et qui élève maintenant des poules et vend des œufs dans Strada-Fratina. C'est assez près du couvent des Minimes français de la ïrinitédu-Mont pour que le P. Jacquier puisse nous en dire quelque chose... N'est-ce pas. Révérend Père? — Je prie madame la princesse de Sainte-

Croix de vouloir bien se rappeler que je suis jahilato (émérite), et que j'ai plus de 75 ans; ce qui fit beaucoup rire.

Profitant de la gaîté générale, M. de Créqui se mit aussi à dire des plaisanteries, dont quelquesunes étaient bonnes et spirituelles, et les autres mauvaises et telleuient cyniques, que M. le cardinal fut obligé d'imposer silence au marquis. Il ne fallut qu'un clin d'oeil, mais plein de dignité et peut-être d'un peu de hauteur. Son Eminence était le modèle des hommes de cour, et il rappelait celle de Louis XIY. Noble à la manière des Saint-Simon, des Dangeau, des Boulainvilliers, M. de Bernis avait à cœur de conserver les traditions et les usages de la plus haute société. Ses armoiries, que l'on voyait sous un dais en entrant dans ses appartements, et que l'on retrouvait partout, se composaient d'un lion portant une épée, avec cette devise: Armé pour le Roi. Aussi Son Eminence fut-elle très-flattée quand la noblesse du Dauphiné la consulta relativement à un monument qu'elle avait décerné au chevalier Bayard, et dont elle desirait confier l'exécution au ciseau de Canova, que l'on regardait déjà à Bome comme le premier sculpteur de l'Europe et du siècle qui finissait... « Ils auront deviné, nous disait à cette occasion M. le cardinal , le culte dont j'honore ce modèle de nos

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preux français. » M. de Bernis n'était pas d'ailleurs toujours aussi sévère, il sebornaitsouvent à corriger par une raillerie piquante, et c'est ce qui lui arriva fréquemment avec le marquis de Créqui. Celui-ci disait un jour devant Son Eminence qu'il s'était essayé surHorace,etqu'il ferait quelque jour présent de sa traduction à son valet de chambre. a Vous ferez très-bien , lui dit M. le cardinal , mais exigez qu'il la publie sous son nom...)) Cela fit beaucoup rire, et le marquis, qui en bouda trèsfort, fut quinze jours sans faire sa cour à M. tle Bernis. Quand M. de Créqui reparut, Son Eminence l'accueillit bien , mais en lui disant avec un sourire malin : «Marquis, je n'avais pas d'inquiétude sur votre absence, j'étais sûr de votre retour; l'inconstance ramène vos pareils. ))

M. de Créqui continuait ses sarcasmes, en évitant pourtant soigneusement d'être entendu de M. le cardinal de Bernis. Un jour il tomba sur le chevalier Acton , et prétendit que son père hii avait fait la barbe à Besancon. La cour de Naples , informée de ce mensonge impudent, et pour obvier aux suites qu'il eût pu entraîner, fit intimer défense au marquis d'entrer, non seulement dans les états du roi des Deux-Siciles, mais même dans les palais et maisons de plaisance qui lui appartiennent à Rome ou dans les environs. Une autre fois, M. de Créqui cherchait à

35o PREMIÈRE PARTIE.

répandre du ridicule sur la personne et le gouvernement de Pierre I.éopold , lorsque le ministre de Toscane , qui était présent, se crut obligé d'intervenir, ce qu'il fit avec beaucoup de mesure et d'urbanité; alors le marquis de lui dire : «N'entreprenez donc pas, M. le cbevalier, de défendre votre gracieux souverain , vous êtes trop mal payé pour cela. » Cela fit rire, parce que le ministre de Toscane avait un traitement très-modique, et par suite, une représentation fort mesquine. Plus modéré que la cour de Naples , Pierre Léopold se contenta d'ordonner que le marquis de Créqui passerait debout dans ses états, c'est-à-dire qu'il les traverserait sans pouvoir y séjourner. Ainsi , lorsqu'il arriverait dans une ville, sur le vu de son passeport, on l'escorterait jusqu'à la poste aux chevaux, et le relais attelé , on le conduirait à la porte de sortie, sans qu'il pût communiquer avec personne. Encore une autre a,necdote sur M. de Créqui, et celle-ci sera la dernière. Le marquis, de plus en plus mal accueilli par les dames qu'il n'en agaçait pas moins perpétuellement, profitait un jour, après dîner, de l'assoupissement de M. le cardinal de Bernis pour essayer de réciter certains passages d'un poème très-malicieux (i).

(i) // Conclave del MDCCLXXrV. Dramma per inusica.