CHAPITRE XXV

Sienne. — Rencontre dans cette ville du poète Théodore Desorgues. — Habitation rurale de Mascagni et environs; carnaval dans ces lieux champêtres, et discours du curé du Castellet à l'entrée du carême. — Le cavalier Ant. Borgognini. — M- Grenfield. — Les PP. Solari et Soldani. — La marquise Zondodari. — La comtesse Elisabeth Piccolomini et l'archidiacre Ansano Lutti. — Le cavalier Marins Blanchi. — L'avocat Pierre Belli. — Les docteurs Caluri , Semenzi, Lodoli et Barloloni. — Excursions autour de Sienne , en particulier à Volterra , Monte- Oliveto-Maggiore, Montalcino et autres points phis éloignés, tels que les bains de S. Casciano, Sarteano , la Piève , Cortone , Arezzo , Chiusi et Pienza.

Pendant mes deux séjours à Rome , je voyais presque tous les jours M. Théodore Desorgues, d'Aix en Provence , poète satirique et fort dissolu, qui, bossu par devant et par derrière, avait avec Ésope une ressemblance dont il était le premier à plaisanter. Très-versé aussi dans la littérature latine et italienne, M. Desorgues était fort bien accueilli partout, et les dames s'amusaient beaucoup de ses adorations en prose et envers, et de ce qu'elles appelaient ses gambades. Notre troubadour, encore plus goûté à Sienne qu'à Rome et

CHAPlTIllî XXV. /^o3

àNaples , me présenta à ses amis, qui me reçurent fort bien , pour l'amour de lui, avant que je pusse mériter, par moi-même, leur attachement (i).

Quoique entièrement achevé avant la fin de 1786, le grand ouvrage de M. Mascagni parut sous la date et dans les premiers jours de 1 787 (a). Le grand-duc de Toscane, Pierre-Léopold , qui en avait accepté la dédicace, traita l'auteur avec luie munificence vraiment royale.

M. Mascagni voulut, à la fin de février, me faire connaître sa famille et la maison où il était né, au milieu des bois, dans un hameau du Haut-Siennois, nommé le Castellet. Nous fîmes cette course, de cinq à six lieues, sur de petits chevaux très-vifs et très -vigoureux, les seuls que Ton voie dans les maremmes d'Italie, ou terrains littoraux de la Méditerranée.

(1) M. Desorgues, qui est mort à Charenton en 1808 (ce qui ne prouverait pas rigoureusement qu'il fût fou), a beaucoup écrit; mais on ne se souvient plus que d'une épigramme contre Lebrun, et d'un hymne qu'il composa pour la fête de l'Être-Supréme, alors que la Convention jugea convenable de reconnaître l'existence de Dieu.

(2) Vasorum lymphaticnrum corporis humani Historia et Iconogrnphio. Sienne, 1787, in-folio maximo, avec 41 planches, même format, dont 14, simplement au trait, sont devenues indispensables pour l'explication d'un pareil nombre de dessins achevés et embrassant beaucoup de détails.

4o4 P«KMIKRE PARTIE.

Chemin faisant, nous vîmes la vaste carrière (le Monte-Rossi, qui fournit le beau marbre connu dans l'Italie et le reste de l'Europe sous le nom de Giallo di Siena. Les agates sont aussi fort communes dans les environs.

Quand nous arrivâmes au Castellet et que nous descendîmes au pied du perron de l'habitation de M. Mascagni, sa mère, qui avait appris ses succès récents, le serra dans ses bras, répandit quelques larmes, et me dit, peu après, que son Paul était la consolation de sa vieillesse, et qu'il en serait la gloire si, au lieu de vivre loin du monde, elle habitait les villes.

Le frère puîné de M. Mascagni, très -habile chasseur , s'occupa de suite des apprêts du souper, qui devait se composer de gibier. Pendant que la broche tournait devant un grand feu, un beau chien et un chat, assis au foyer, se prirent d'une querelle qui s'anima si vivement qu'il fut impossible de les séparer et de modérer leur fureur; enfin, le chat creva l'un des yeux du chien d'un coup de griffe et s'évada , pour ne plus reparaître, par une chatière pratiquée à la porte de la cuisine où le combat avait eu lieu. Une forte odeur de musc, exhalée par le chat, se fit sentir à l'instant même et subsista pendant plus de trois semaines.

Un oncle de M. Mascagni , qui était homme

cmapitkj: XXV. /|o5

de loi et habitait un village situé à trois milles du Castellet, nous invita à venir passer au moins trente - six heures chez lui, c'est-à-dire une partie du lundi et le mardi gras. Bernardino Mascagni, fils du procureur, qui étudiait en médecine à Sienne, nous improvisa une fête à laquelle on ne pouvait s'attendre dans un pays aussi agreste. Après un dîner très -copieux et bien servi, on nous fit monter sur une sorte d'estrade. Etablis là sur deux fauteuils en bois très-massifs, nous vîmes défiler, puis se fixer devant nous, précédé de musiciens, un char très-orné portant le forgeron du village, costumé en Médée, et qui nous récita deux ou trois cents vers de Métastase. . . Le char tragique disparut et fut remplacé, peu d'instants après, par le tombereau de Thespis, sur lequel figurait encore le forgeron, barbouillé de lie de vin, et qui se mit à nous réciter des fragments des conjédies de Goldoni. Pendant ce temps-là, des masques circulaient eu agaçant de préférence les jeunes filles. L'un de ces masques offrit à M. Mascagni et à moi un léger punch dans une grande jatte de porcelaine, tandis qu'un autre, déguisé en apothicaire et armé de toutes pièces , nous pressait , avec de vives instances, d'accepter un bouillon rafraîchissant. La danse eut son tour, et M. Mascagni, ramassé dans sa taille, et (Vun énorme

/\o6 PRKMlîaiE PARTIE.

embonpoint, ne pouvant prendre part à cet exercice, monta sur une table où, composant à lui seul Forchestre, il joua, trois ou quatre heures de suite, d'un énorme luth qui devait ressembler au psaltérion du roi David. Le cuisinier génois qui avait fait le dîner, dansa seul ^ et avec beaucoup d'applaudissements, une danse de caractère qu'il nous dit avoir apprise dans les Indes.

Le dimanche, nous avions été à la messe, et le curé, petit bossu fort épais, avait prêché avec plus d'étendue, de verve, et fait plus de citations latines que d'ordinaire, sans doute, dirent les paysans en sortant de l'église, à cause de la présence du professeur Paul Mascagni, et peutêtre du Français , encore qu'il fût incertain pour eux que j'eusse compris le prédicateur et fusse même chrétien.

Edainus et bihamus ; post mortem nulla vo- Juptas, . . Ces paroles sont tirées de l'évangile de S. Marc ou de S. Matthieu y de S. Luc ou de S. Jean . . . Mangiamo e beviamo , che dopo morte non v c nulla. Tel fut le texte du sermon du curé du Castellet , le dimanche gras. Sans vouloir discuter l'authenticité du texte et examiner la fidélité de la traduction , passons à ce qui a pu rester dans notre mémoire de ce singulier discours... «C'est ainsi, auditeurs chrétiens,

CHAPITUH XXV. f\0'J

qu'un épuioii parlait à son ame. Or, vous saurez, mes très -chers frères, que les épulons étaient, dans l'ancienne Rome, des prêtres qui présidaient aux sacrifices et aux festins que l'on faisait en l'honneur des faux dieux . . . Edamus et bibamus ; post mortem nulla voluplas. . . Cosi parlai^a quel porco aW anima sua : Beviamo e mangiamo ^ che dopo morte non v'è nulla. . . Chrétiens très-fidèles, et mes chères ouailles, ayez en horreur de semblables maximes, et préparez-vous au bonheur éternel en observant , avec nous, les saintes ligueurs du carême. » Après de longs développements, le curé termina de la sorte : « Le mardi-gras est le jour où une suite de plaisirs qui doivent finir, tend le plus de pièges à la concupiscence et à la gourmandise; et c'est contre ces ennemis de votre salut qu'il faut vous prémunir. jMinuit s'approchera, et vous serez à table. J'aurai soin qu'à onze heures et demie un coup de cloche vous avertisse qu'il faut terminer le festin. Un second tintement, à minuit moins un quart, veut que vous vous leviez de table, si vous y étiez encore. Au dernier coup de cloche (minuit), le carême est commencé. Rejetez alors, je vous en conjure, ce que par malheur vous pourriez avoir dans la bouche, sputate il boccnne . . . » Le curé, pour avoir ime mesure exacte du temps, me demanda

4o8 PJîtMlKRE PARTIE.

ma montre , et je la retardai d'une heure et demie en la lui prêtant. D'après ce que me dit le professeur Mascagni sur la moralité de son pasteur, qui ensorcelait femmes et filles et faisait courir les hommes et les garçons après le loup-garou, je n'ai jamais eu de regret de l'avoir trompé en prolongeant le carnaval de 1787 aux dépens du carême.

M. Mascagni me conduisit, à quelques milles du Castellet, voir les lagoni (lagons ou lagunes, et non pas lacs), sur lesquels il avait écrit un très-beau mémoire : Dei lagoni del Senese e del Volterrano. Sienne, 1779, in-8°. Ces lagons, ou terrains sablonneux, offrent des sources d'eaux thermales qui se font jour , et quelquefois jaillissent de terre à travers les cendres, les scories et les tufs volcaniques, forment des amas d'eau d'où se dégagent, en grande quantité, des vapeurs d'hydrogène sulfuré portées souvent au loin par les vents. Il est même fort dangereux de s'approcher de ces lagons. Le sol graveleux et sans consistance qui les environne, continuellement humecté par le jeu souterrain des eaux thermales , forme des fondrières où l'on a vu souvent s'enfoncer et périr des bestiaux, surtout des moutons, et même des hommes imprudents ou égarés dans l'obscurité de la nuit. Dès 1777, M. Hoefer, directeur des pharmacies du grand-