CHAPITRE \XVII

l'épée 25 à 3o mille hommes. Cette nouvelle fut annoncée un soir chez la Corilla avec les détails très-circonstanciés des exécrables cruautés exercées par les troupes russes contre les malheureux habitants et la garnison turque. Pendant que tous les assistants frémissaient d'horreur à ce récit, la muse olympique fut saisie d'un transport de joie. . . M. Nardini, qui savait lire dans les yeux de son amie, interpréter ses mouvements et juger ce qui se passait dans son ame, se mit à accorder son violon ... A la vue de cet instrument qui avait tant contribué à ses plaisirs et à sa gloire, la Corilla s'émut, et, cédant an génie ou plutôt au démon qui l'obsédait , elle chanta , avec le plus grand enthousiasme , les succès des armes russes , le bonheur de sa bienaimée Catherine, et la gloire de son digne lieutenant Grégoire Alexandrowitch, qui devait plus tard se nommer le Taurique. . . Elle raj)pela les riches dons qu'elle avait reçus d'eux, et exprima sa reconnaissance avec une assez noble sensibilité . . . Arrivée qu'elle fut à regorgement des habitants et de la gainison, elle excella dans la peinture de ce qu'il y avait de plus affreux à retracer. . . Le signor Pietro Nardini était dans l'habitude de marquer seulement la mesure quand la Corilla improvisait avec abondance ou se livrait à de beaux mouvements, et quand sa muse

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se ralentissait, cet admirable artiste faisait entendre les variations les plus harmonieuses... Cette fois-ci Nardini se tut, et il faut aussi dire pour l'honneur de la Corilla qu'elle eut un violent accès de maux de nerfs.

Le marquis Genori, qui ne s'était pas assoupi lin moment dans la soirée , nous dit que l'idée de se plonger dans le sang chaud d'un animal pour éviter la congellation n'était pas nouvelle, et il nous raconta qu'un médecin, saisi récemment par un froid glacial sur le sommet des montagnes du Cassentin, éventra sa mule , se couvrit de son sang, et crut avoir échappé ainsi à une mort certaine.

Je partis de Florence le i'^' avril 1 789 pour me rendre à Bologne. Il est peut-être inutile de dire que je regrettai la capitale de la belle Toscane, dans laquelle j'avais de nombreux amis, et où j'avais acquis une sorte de droit de cité en devenant, dès 1787, membre de l'académie des Géorgophiles.

A Bologne, dont j'ai parlé assez au long, chapitre XIX, pag. 236 et suivantes, j'appartenais aussi à l'institut, comme membre de l'académie Clémentine, et j'y reçus, pendant huit jours, le meilleur accueil de tous ceux que j'avais eu l'honneur et la satisfaction de connaître à mon passage, à la fin de 1785.

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On était dans la semaine-sainte, et le vienx académicien Becchetti me conduisit dans un immense café qui était, pendant ce temps de vacances théâtrales, le rendez- vous de quelques centaines de comédiens, homnies, femmes et castrats , ainsi que de plusieurs violons et basses, etc., et de décorateurs, de machinistes, et enfin d'entrepreneurs ou directeurs de spectacles qui enrôlaient et formaient des troupes pour toute l'Italie.

Entre Bologne et Modène on rencontre le fort Urbain, destiné à protéger et défendre la frontière des États de l'Eglise sur ce point. On traverse ensuite le Panaro, dont l'une des rives est très-escarpée , et qui est fort célèbre par les batailles données sur ses bords dans les temps anciens et modernes.

Modène ( Mutinum in Gallia cispadana ) , fort jolie ville, fortifiée très -régulièrement, a trois milles de circuit, et compte 20,000 habitants, en y comprenant la garnison.

Le palais ducal est un vaste et bel édifice dans lequel se trouve la fameuse bibliothèque de la maison d'Est , et une grande et belle collection de dessins, de gravures et de médailles, objets des plus curieux, et qui nous furent montrés avec l'affabilité et la complaisance qui caracté-

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risaient le savant Tiraboschi, placé depuis 1770 à la tète de ces riches collections (1).

M. Fontana m'avait donné uue lettre de recomniandalion ,011 mieux, comme le disent les Anglais, une lettre d'introduction pour le chevalier Rosa , premier professeur en médecine de l'université de Modène , en me disant : « Vous trouverez en lui un homme qui réunit à une grande érudition l'imagination la plus brillante et les mœurs les plus aimables et les plus éléc^antes. » Ce jugement, qui n'est pas sans quelque restriction, a cela de remarquable qu'on le verra bientôt partagé par Barthez, pourtant sous le seul rapport des productions de Rosa. Tant estil que celui-ci me rendit le séjour de Modène trèsagréable. Comme il était atteint d'une ophthalmie palpébrale, il me fit conduire partout où il y avait quelque chose d'intéressant à voir ; mais il me conduisit lui-même chez plusieurs de ses nombreux amis, entre autres le ministre d'état marquis Gérard Rangone , le comte Greppi , ancien fermier-général de la Lombardie sous le

(i) Parmi les iioml)rcux ouvrages du chevalier Jérôme Tiraboschi, c'est son Histoire de la littérature italienne depuis le siècle d'Auguste qui fera passer son nom »i la postérité comme celui d'un grand littérateur et d'un critique plein de sagacité et de goût.

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règne de Marie-Thérèse , et le jeune et élégant marquis délia Guerardosca , chambellan de Tempereur Joseph II.

Dans un cercle assez nombreux, rassemblé chez le marquis Rangone, on parla beaucoup des affaires de France, de la prochaine convocation des états-généraux, et des mécontentements qui éclataient dans la Belgique. On dit hautement que, d'après ce qui s'était passé dans les deux assemblées des notai)ies, la nation française paraissait vouloir compter avec son roi , et qu'une révolution fort sérieuse paraissait inévitable. Le ministre Rangone ajouta qu'elle deviendrait générale, ou au moins menacerail Tlùirope , et qu'il ne serait point surpris de la voir arriver dans les états de Modène, prévision qui s'est vérifiée , car c'est à Reggio qu'ont éclaté les premiers mouvements populaires en Italie. Ce même marquis Haugoiie, (pii parlait de la sorte, s'est trouvé, lors de la fuite du duc, à la tête du gouvernement, et a essuyé les premières tempêtes révolutionnaires.

Je visitai avec attention le princi[)al hopilai de Modène, qui est vaste, mais mal distribué, el pourtant assez bien tenu.

En face, on voit l'Albergo, hospice d invalides, d'enfants trouvés et de gens de mauvaisevie, réunion bizarre et même choquante.