CHAPITRE VI

tromperais fort si, peu de ligues après, l'orateur ne continuait pas ainsi :

« Nous contemplions avec joie , sur ce front majestueux, le présage du plus long règne de la monarchie ; et voilà que cette contagion, ajoutée depuis quelques siècles aux misères humaines, et à laquelle nous nous flattions que le roi avait payé, depuis long-temps, le fatal tribut qu'elle semble avoir étendu sur tous les mortels; voilà que ce fléau, si funeste au sang de nos maîtres, vient répandre tout à coup au m.ilieu de la cour le trouble et la consternation ... Le roi , expirant au milieu des horreurs de cette maladie cruelle ; son corps , frappé de la corruption anticipée du tombeau, privé, dans les premiers instants, comme celui du malheureux Osias, des honneurs funèbres, et emporté précipitamment, sans pompe, sans appareil, à travers les ombres de la nuit. . . »

Vint le commentaire de cet exorde. C'était, dit mon père , une infection abominable sur la route détournée que l'on avait prise pour arriver de Versailles à Saint-Denis. . . Le peuple, dont le jugement est terrible et inexorable, éclatait en démonstrations de joie . . . On a été jusqu'à chanter la fanfare qui, à la chasse, annonce la mort du cerf.

Au ton avec lequel cela fut raconté, je fus

4o PREMIÈRE PARTIE.

complètement rassuré sur les chagrins que ma mère craignait pour mon père.

M. Briquet. Continuez , monsieur.

D. G. L'orateur annonce, qu'en relevant les vertus et les belles qualités de Louis XV, il ne passera pas sous silence ses imperfections. —

« A Dieu ne plaise, dit-il, que j'oublie le respect dû à la majesté des rois jusque dans leur poussière! A Dieu ne plaise que j'oublie la tendre vénération que nous devons à la mémoire de Louis, à la mémoire du plus doux et du meilleur des princes! Eh! qui pourrait être plus que moi pénétré de ce sentiment? Mon Dieu! nous osons vous prendre à témoin en présence de son tombeau et de votre autel. Mais, quelle considération pourrait faire oublier jamais à un ministre de l'Évangile le respect non moins inviolable qu'il doit à la vérité?»

M. Baduel. C'est bien penser et bien parler.

M. Briquet semble consulter les assistants , ou mieux, les assesseurs. . . Continuez, monsieur.

D. G. Si vous desirez, messieurs, que je continue, je dois me borner à une analyse.

M. Briquet. Faites comme vous l'entendrez.

D. G. Eh bien! messieurs, le discours est divisé en deux parties. La première expose les premières années du roi , faisant naître les plus douces espérances.