CHAPITRE II

cipes. Nous devons encore citer les noms de M. Planche, rhéteur et philologue plein de goût; Marc-AntoineBeaudot, le conventionnel ;]Méchin, le député, ou peut-être un frère aine, qui avait aussi beaucoup de talents; Beîlard, qui a prostitué son éloquence aux vengeances de la restauration ; Cora , professeur au Plessis ; M. Vitalis, ex-secrétaire de l'académie de Rouen, mort en i832 curé de Saint-Eustache de Paris; et M. Borderies, mort évéque de Versailles dans la même année.

Ceux que nous venons de nommer avaient été précédés, à Sainte-Barbe, par l'abbé Marie, conseiller au grand-conseil , sous-précepteur des enfants d'Artois et professeur de mathématiques au collège Mazarin. Ce savant aimable possédait, au plus haut degré, le talent de populariser les connaissances les plus élevées. L'habile médecin Des Bois de Rochefort (i) appartenait aussi à Sainte-Barbe. Venaient ensuite Chauveau, professeur de philosophie au collège Mazarin ; l'avocat Chauveau de la Garde; Gorsas, le conventionnel; le conseiller-d'état Real; le médecin Corvisart; et Vigée, le littérateur.

(i) Voyez notre article D. de R. , Biographie et Bibliographie ^ faisant suite au Dictionnaire des Sciences Médicales, tome XI.

Le Plessis avait des professeurs de beaucoup de mérite. M. Patin, chargé de la troisième, était plein de goût. M. Dupont, de la classe supérieure, passait au collège pour un second La Bruyère. M. Binet professait la rhétorique; il a été deux fois recteur de l'Université, univer si studii Parisiensis non semel rector, comme il le disait dans ses mandements. Enfin il est mort proviseur de l'un des lycées impériaux de Paris; il jouissait, à juste titre, de la réputation d'un rhéteur habile, et avait traduit plusieurs classiques avec fidélité. MM. Lingois et de Fénieux professaient la philosophie. Le premier, satirique acerbe et redouté, secondé par les académiciens Bezout, Bossut et Legendre, propagea l'étude des mathématiques négligée dans l'Université. Le second, d'un caractère plein d'aménité, nous dictait parfois des pages de J.-J. Rousseau, qui nous faisaient rechercher avec avidité la lecture de ses ouvrages. A la vérité , le bon recteur Le Roy , du cardinal Lemoine, celui qui aurait voulu que l'on enseignât le grec aux nourrices, avait avoué, dans un discours solennel pour la distribution des prix , que le citoyen de Genève n'était pas dépourvu d'une certaine éloquence : etiam non vulgari eloquentia spectabilis.

Un jour on nous dicta, toujours au Plessis,

CHAPJTRE II. ^

comme un modèle d'analyse à bien retenir, cet exposé de la doctrine de Lucrèce, tiré du poème de la Religion de Louis Racine, et suivi d'une faible réfutation, que l'on se contenta, à la vérité, de nous lire :

Cet esprit, ô mortels! qui vous rend si jaloux,

N'est qu'un feu qui s'allume et s'éteint avec vous.

Quand par d'affreux sillons l'implacable vieillesse

A sur un front hideux imprimé la tristesse;

Que, dans un corps courbé sous un amas de jours,

Le sang , comme à regret , semble achever son cours;

Lorsqu'en des yeux couverts d'un lugubre nuage.

Il n'entre des objets qu'une infidèle image;

Qu'en débris chaque jour le corps tombe et périt :

En ruines aussi je vois tomber l'esprit.

L'ame mourante alors , flambeau sans nourriture ,

Jette par intervalle une lueur obscure.

Triste destin de l'homme ! il arrive au tombeau ,

Plus faible, plus enfant qu'il ne l'est au berceau.

La mort du coup fatal sappe enfin l'édifice;

Dans un dernier soupir , achevant son supplice ,

Lorsque, vide de sang, le cœur reste glacé,

Son ame s'évapore , et tout l'homme est passé.

Je devais plus tard lire dans Hippocrate et retrouver dans la nature cet autre tableau de l'extinction de l'homme : Terminus vero mortis est, si animœ calor supra umbilicum ad locum septo transverso superiorem ascenderit , et omne humidum fuerit combusturn. Postquam pulmo et cor humorem

amiserinty calore in mortif'eris locis coacervato ^ calons spiriius confertim exhalât unde totum cum toto constitiL Rursus partim quidem per carnes, partim vero per spiracula in capite, unde vivere dicimus , relinquens anima corporis tahernaculum y et frigidum et mortale simulacrum, una cum hile^ et sanguine, et pituita, et carne, deditione tradit. (xviii^ et dernier aphorisme de la viii^ section. )

J'emprunte à M. Pariset la traduction suivante, dont je garantis l'exactitude pour l'avoir conférée avec le texte grec.

«Le terme fatal est arrivé , lorsque la chaleur de l'ame, placée au-dessus de l'ombilic, remonte vers les parties situées au-dessus du diaphragme, et que l'humide est entièrement consumé. Après que la chaleur s'est ainsi retirée dans des organes où sa concentration porte la mort, après que le cœur et le poumon ont perdu leur humide, l'esprit de la chaleur qui unissait le tout au tout, s'exhale au même instant. Ensuite l'ame, soit par les chairs , soit par les soupiraux de la tête qui servaient à l'entretien de la vie, s'échappant de sa demeure corporelle, abandonne pour jamais le froid simulacre de l'homme, encore composé de bile , de sang , de pituite et de chairs. »

Parmi les contemporains, on ne citait guère