CHA.P1TRE II

comme de bons modèles , que Voltaire , Gresset et Delille.

On recommandait , parmi les productions du premier, sa Henriade, ses tragédies et quelques pièces légères. Aucun retranchement ne s'opposait à la lecture de l'auteur de Ververt^ de la Chartreuse^ du Carêine iniproTnptu;xn2às malheureusement, quoique le Pauvre Diable ftit à l'index, on en avait retenu ces vers malicieux et charmants :

Je rencontrai Gresset dans un café,

Gresset doué du double privilège

D'être au collège un bel-esprit mondain , t

Et dans le monde un homme de collège,

Gresset dévot ; long-temps petit badin ,

Sanctifié par ses palinodies,

Il prétendait, avec componction ,

Qu'il avait fait jadis des comédies

Dont à la Vierge il demandait pardon,

— Gresset se trompe, il n'est pas si coupable:

Un vers heureux et d'un tour agréable

Ne suffit pas; il faut une action ,

De l'intérêt , du comique , une fable ,

Des mœurs du temps un portrait véritable.

Pour consommer cette oeuvre du démon.

L'abbé Delille n'était alors connu que par son Epitre au mécanicien Laurent^ sa traduction des Géorgiques de Virgile, et des fragments de son poème des Jardins , encore inédit.

On montrait une grande réserve dans l'Uni-

lO PREMIÈRE PARTIE.

versité, au moins au Plessis, pour les ouvrages, et surtout la prose de M. Thomas , alors l'idole de nos provinces. On le regardait, avec raison, comme souvent obscur et par trop fleuri. On nous vantait, au reste, assez indiscrètement, son épître au peuple , dont voici le début :

Toi qu'un injuste orgueil condamne à la bassesse, Toi qui, né sans aïeux, et vivant sans mollesse, Portes seul dans l'État le fardeau de la loi, Et sers par tes travaux ta patrie et ton roi; D'utiles citoyens respectable assemblage, Que dédaignent les cours, mais qu'estime le sage, Peuple , j'ose braver ces insolents mépris ; D'autres flattent les grands, c'est à toi que j'écris.

Tels sont les principes qui avaient pénétré dans l'Université de Paris.

On fermait les yeux, à Sainte-Barbe même, sur la lecture de Gilbert, sans doute parce que, malgré l'inégalité et la faiblesse de quelquesunes de ses productions , il avait contracté l'engagement de consacrer sa plume à la défense de la religion. Nous savions par cœur et son xv!!!*" siècle, et son apologie, et la belle pièce dans laquelle se trouvent ces vers si touchants;

Au banquet de la vie, infortuné convive.

J'apparus un jour et je meurs ; Je meurs, et sur la tombe où lentement j'arrive,

Nul ne viendra verser des pleurs.