CHAPITRE X

Publication du Traité des lois pénales, par V...., et mes relations à cette occasion avec le censeur Camus et les journalistes Mallet du Pan et Qnoqueley de Chaussepierre.

Moif oncle V..., sorti du régiment provincial d'Argentan, où il servait comme lieutenant de grenadiers, vivait retiré aux Genettes, sous le toit paternel. Pendant qu'il cultivait son patrimoine et défrichait trois cents arpents de landes du territoire d'Essey, il composait un traité des lois pénales appropriées aux idées d'humanité alors heureusement dominantes. V... apporta son manuscrit, vers le milieu de 1783, à Paris , on il passa peu de jours. La direction de la librairie lui désigna pour censeur M. Camus , et ce fut moi qui fus chargé de traiter avec lui. Cet homme austère, savant, et qui n'était pas sans pédantisme, venait tout justement de publier sa traduction du Traité des Animaux d'Aristote; il lui était fort difficile de ne pas revenir à tout propos sur ce

Sf\ PREMIÈRE PARTIE.

grand et bel ouvrage; j'entends parler de celui du péripatéûcien, car on trouva beaucoup à redire, les naturalistes surtout, dans le travail du janséniste. M. Camus fut fort sévère sur les principes libéraux de V... , et il montra, en toute occasion , l'éloignement le plus prononcé pour toutes les réformes; et c'est pourtant celui qui depuis... (i).

Les Lois pénales imprimées , il fut question de les lancer dans le monde, et mon oncle vint pour cet objet à Paris, au commencement de 1784.

Avant que Touvrage fût annoncé, V. . . alla

(T)J'ai acheté, à la fin de i83o, chez l'un des marchands de cusiosités du quai Voltaire, une demi-douzaine de médailles de la Restauration, parmi lesquelles il s'en trouvait une qui n'eût pas dû sortir de la famille de Camus, s'il a des descendants. Cette médaille, gravée par Galle, a été frappée par les ordres de Louis XVIII, dont elle porte l'effigie. Le revers se compose de trois ligures, savoir : Madame, fille de Louis XVI, qui s'éloigne de la France consternée, pendant qu'une divinité qui la couvre d'un bouclier l'entraîne vers les confins de l'Autriche. L'exergue porte : Scuto circumdahlt te; et au-dessous du bas-relief: mar. th. car. lvdov. xvi

FILIA AD. AVSTRl^C FINES HOSPITIO EXCIPITVR. MDCC LXXXXV.

On a gravé sur la tranche de cette médaille : Ad. Galliae. iines. post. xxxiii. Captivitatis. Menses. accipitvr a. Suis. Les capitales réunies forment A. G. Camus, et l'ensemble de l'inscription rappelle ces jeux de la fortune, qui confondent les destinées privées avec les plus augustes.