CHAPITRE X. SS

le présenter à M. le comte de Provence qui en avait accepté la dédicace. Cette présentation eut lieu au moment où S. A. R. entrait dans la tribune de la chapelle de Versailles pour y entendre la messe, un jour de dimanche, et il n'y eut pas un mot d'échangé entre l'auteur et l'auguste Mécène; le tout se borna à une profonde révérence de V. . . et à une inclination de tête du prince.

Y. . . et l'un de ses frères éprouvaient, comme fermiers de Monsieur, eh sa qualité de duc d'Alençon, des pertes considérables auxquelles S. A. R. et son conseil des finances se montrèrent plus qu'insensibles. Cette dureté fiscale contribua probablement à jeter avec ardeur mes deux oncles dans la révolution.

M. de Pommereul était alors en quelque sorte fixé à Paris par un grand travail sur l'artillerie; il rédigeait aussi le dictionnaire de cette partie de l'art militaire clans l'Encyclopédie méthodique ou parordre de matières. Je voyais souvent chez lui le directeur de cette grande entreprise, M. Panckoucke, avec lequel mon cousin se lia d'une amitié qui a été constante , et cette particularité devint utile à mon oncle V. . . Je conduisis ce dernier chez M. de Pommereul, et dès qu'il eut sous les yeux le livre dont je lui avais suffisamment parlé pour qu'il le connût bien , il

dit à l'auteur : Je vais faire annoncer votre ouvrage dans le premier et le plus répandu de nos journaux, et l'extrait en sera fait de main de maître. Pommereul avait depuis peu procuré à Panckoucke, pour rédacteur de la partie politique du Mercure , Mallet du Pan , et il avait lui' même fixé les articles d'un contrat également honorable pour l'homme de lettres et pour le libraire : liberté absolue d'un côté et une généreuse reconnaissance de l'autre. Je fus chargé de porter l'ouvrage de V. . . à M. Mallet du Pan, et de le presser d'en donner l'extrait; ce qui commença une liaison que je rappellerai plus d'une fois. Le publiciste genevois, charmé de l'ouvrage, l'annonça en des termes d'autant plus flatteurs que les éloges lui étaient peu familiers (i).

(i) Voici quelques-uns des passages de l'extrait de Mallet du Pan :

« C'est assurément une grande idée que celle de dresser la nomenclature et de déterminer les degrés de la moralité des actions humaines, considérées comme devoirs et vertus,

comme vices et crimes L'esprit de méthode caractérise

l'ouvrage entier. Le chapitre sur la peine de mort est un effort de logique, de raison et d'humanité Par son importance, par la philosophie, c'est-à-dire par l'esprit de réflexion et parles vues absolument neuves, cet ouvrage sera placé dans le petit nombre des écrits véritablement utiles. »