CHAPITRE XIV. I I I

Je trouvai un matin chez M. J. .d, où j'allais tous les jours, un homme remarquable par ses formes athlétiques, l'expression de sa figure, Télégance et la volubilité de son langage. Il était question entre ces messieurs de faire et de publier une traduction des mémoires de Turgot^ par M. Dupont de INemours, entreprise à la fois littéraire et mercantile. Monsieur le comte, disait M. J. .d, quelle est la raison qui a pu faire que vous vous adressiez à moi, et à quoi ou à qui dois-je cet insigne honneur? — ^Monsieur, je sais cpmme tout le monde que vous avez fait et publié une fort belle traduction de notre Raynal. — Cela est vrai, mais en commun avec mon frère, homme d'église et libre penseur, comme notre original. Nous avons donné aussi, ce qui nous a été infiniment plus profitable, une traduction de la vie privée de Louis XV. — Un tas d'ordures, et pourtant vraies; je l'ai stigmatisé aussi, moi, dit le comte en relevant fièrement sa tète de Méduse ; je l'ai châtié ce Sardanapale, en peu de mots et à la manière de Tacite , dans mon ouvragée sur les lettres de cachet. . . Je vis alors que j'étais devant Mirabeau.

Fort peu de jours après cette rencontre, je me trouvai assis près de M. de Mirabeau, dans le parterre de l'un des grands théâtres sur lequel Pinetti donnait une représentation. J'entends une

voix partant (les loges et criant assez haut : M. de Mirabeau, M. de Mirabeau, comte de Mirabeau... Celui-ci, distrait par une conversation, n'entendait rien. . . M. le comte, lui dis-je , quelqu'un vous appelle de cette loge, et je la lui indiquai. — On m'appelle, et par mon nom? — Vraiment oui. — Quelle indiscrétion! il n'y a que Linguet qui en soit capable. — Ce n'est pas lui, car je le connais... Le comte emprunta une lorgnette... C'est Sainte-Foix, cela est incroyable de sa part... Mais à qui, reprit Mirabeau avec la plus attrayante urbanité, à qui dois-je l'avertissement que vous avez eu l'extrême bonté de me donner?— Je suis, monsieur le comte, un apprenti médecin qui a eu l'honneur de vous rencontrer chez M. J...d. — Vous embrassez, monsieur, l'une des plus belles professions de la société. Je ferais avec plaisir une plus ample connaissance avec vous; elle ne peut être qu'agréable, instructive et peut-être utile. Je m'informai du logement du comte, qui occupait un bel appartement donnant sur le parc de Saint-James , et je me présentai pour le saluer. J'étais connu dans cette maison du principal locataire, M. Reda, maître d'armes, Suisse marié à une Française de Rouen ou des environs, qui, insultée de nuit par un officier ivre, dans une voiture publique où je me trouvais , eut à se louer de mon assistance

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chevaleresque (i). On me dit que le comte était sorti ; mais le petit-fils de Franklin , qui m'avait vu à Passy, me dit .Montez, je vous le conseille, vous allez trouver, au lieu de Mirabeau , une

créature céleste qui doit être sa maîtresse

Tout cela se trouva fort exact. M™*" de Nérac, recouverte d'un simple peignoir, était à sa toilette; elle se leva, répondit à mes profondes salutations par une révérence pleine de grâces et le sourire d'une ineffable bonté. Dans cette attitude, sa belle chevelure touchait presque à terre et

(i) M. Reda était une espèce de géant ; il était toujours habillé en rouge ( habit français). Il avait alors , ce qui avait été un moment à la mode à Paris, des boutons de la grosseur d'une assez forte montre, et recouverts d'un verre bombé sous lequel se trouvaient des scarabées de diverses espèces. Ce cabinet ambulant d'entomologie réjouissait beaucoup les enfants, qui suivaient M. Reda toutes les fois qu'ils le rencontraient dans le parc Saint-James, sa promenade ordinaire. Ce brave et galant homme, qui me supplia de suivre sa salle d'exercices, ce que je fis régulièrement et gratuitement, ressemblait à l'Hercule Farnèsc. Le comte de Mirabeau, admis comme moi, paraissait dans les jours d'assaut; il était d'une bonne force et tirait avec beaucoup de grâces, ce qui manquait à notre maître. Le comte dansait aussi fort bien, et montait à cheval comme un officier de cavalerie qui avait fait une étude particulière du ma-* nège.