CHAPITRE XV

alors le Scapin, votre bienveillant accueil m'enhardit à rn'expliquer aujourd'hui devant vous, si vous voulez bien le permettre. — Faites tout à votre aise. — Est-il possible, monsieur, que vous ne vous soyez pas rappelé et qu'au moins vous ne vous rappeliez pas à présent m'avoir vu chez les demoiselles G. . . , à la montagne Sainte- Geneviève (ces demoiselles étaient modistes, et le père et la mère tenaient une pension ou table d'hôte, dont les commensaux étaient des professeurs du collège de la INIarche et des étudiants en droit ou en médecine). — Je me souviens maintenant très-bien de vous avoir vu souvent, et de vous avoir entendu parler de marine. — Oui , monsieur; j'ai fait les dernières campagnes comme secrétaire sur le même vaisseau que le frère de ces demoiselles, qui était chirurgien , un charmant garçon, et avec lequel je me suis bien amusé, surtout à Brest en débarquant. . . Nous avions alors beaucoup d'argent tous les deux, et nous l'avons mangé ensemble. — Comment se fait-il maintenant, je vous en demande pardon, que vous vous trouviez chez M. le comte en qualité de. . . . — INIais , monsieur, j'étais entré chez lui comme secrétaire , et je lui plaisais beaucoup : écrivant bien, sachant le monde par les voyages , souple et un peu intrigant , c'est ce qu'il fallait au comte. Je fus aussi séduit, mon-

lOLl PREMIÈRE PARTIE.

sieur, par son esprit du diable comme il n'y en a pas, et par ses promesses, car il me promettait le Pérou. Bientôt on me fit manger avec la femme de chambre qui, du reste, n'est pas mal et est bonne enfant, puis on m'a fait faire le métier que vous avez vu. Ce n'est pas tout, M. le comte ne me paie pas, et quand je lui demande de l'argent, il me bat. . . Ici le jenne homme se mit à pleurer, et s'apercevant que je compatissais à sa position, il reprit d'un ton douloureux : Ah! monsieur, si je n'avais pas de l'honneur, j'aurais bientôt plus d'argent que le comte, qui a déjà mangé celui qu'il s'est fait donner l'autre jour devant vous par un libraire. Et encore ce matin, monsieur, on m'a offert un billet de dix guinées, pour faire connaître seulement les papiers qui sont sur la table du comte. . . quoi! enfin pour savoir ce qu'il écrit. — Vous êtes entouré de séductions, et je devine d'où elles partent; si vous y succombez jamais, les lois sont ici, peut-être plus que partout, de la plus grande sévérité. Songez bien à ce que je vous dis. . . Je suis fâché de vous le répéter, n'oubliez pas que vous êtes en état de domesticité. — Ehbienî monsieur, je m'en affranchirai bientôt. — Vous ferez bien, mais que ce soit honnêtement.

Le lendemain je fus de bonne heure auprès de madame de Nérac pourm'informer de l'état de sa