CHAPITRE XV

santé. Le comte, qui était de fort mauvaise humeur, querellait son valet de chambre, et s'était levé, je crois, pour le battre, comme il l'en menaçait depuis quelques instants. . . J'invitai madame de Nérac à rappeler le comte, qu'elle eut beaucoup de peine à ramener.... Mon bon ami!.. Gabriel! Et pendant qu'elle appelait l'ange gardien, on entendait toujours gronder sa voix comme un ora^e. Je confiai alors à madame de Nérac qu'il y avait de la part du comte plus que de l'inconvenance à maltraiter son Sca|)in; que cela n'était point sans danger, et que j'avais des motifs pour le croire suborné afin d'entraîner le comte dans quelque mauvaise affaire. Grande recommandation de ma part de garder un silence qui ne fut point gardé. M. de Mirabeau rentra encore tout chaud décolère, et tenant une feuille d'épreuve à la main. — Que tenez-vous là, mon ami? — Une épreuve; j'en suis déjà aUx statuts de nos chevaliers. — A propos de cela, vous m'aviez promis que vous me feriez voir une décoration des CinciiHiati ; dites-moi au moins comment cela est fait , car vous savez que les femmes sont curieuses. — Oui très-curieuses, et toutes à commencer par Eve. Eh bien ! mon cher amour, contiima-t-il en lisant les statuts, c'est une médaille d'or d'une largeur convenable pour recevoir des emblèmes; elle est suspendue par

1^4 PREMIÈRE PA.RTIE.

lin cordon bleu foncé, large de deux pouces, liséré de blanc pour marquer l'union de l'Amérique avec la France. Voici en quoi consistent les figures : la principale est celle de Cincinnatus; trois sénateurs lui présentent une épée et d'autres attributs militaires; au fond et plus loin, sa femme à la porte de sa chaumière, et près d'elle une charrue; autour : Omnia reliquit serrure rempublicain ^ ce qui veut dire : // a tout abandonné pour sauver la république. Sur le revers, un soleil levant; une cité avec des portes ouvertes, et des vaisseaux entrant dans le port; la Renommée couronnant Cincinnatus, et cette inscription : Firtutis prœmium. — Cela ne veutil pas dire le prix de la vertu? — Oui, mon ange , le prix de la valeur ou de la vertu . . . Audessus, deux mains jointes supportent un cœur avec le motto : Esto perpétua., sois perpétuel le; autour du tout : Societatis Cincinnatorum instituta A. D. 1783. — J'entends ce latin-là: instituée eu 1783. — Fort bien! voici , mon ange, en quoi consiste le colifichet de femmes que vous avez voulu connaître.

Au bout de quelques jours, et je ne sais pourquoi, M. de Mirabeau se mit dans une violente colère contre son valet de chambre. Il le battait si fort, et le battu criait si haut, que toute la maison fut bientôt en l'air. Madame de Nérac et