CHAPITRE XVir. j

jours fort poliment, mais avec froideur. Quand je rencontrais chez lui MM. de Chaulnes et Target, il arrivait souvent à M. de Mirabeau de s'enfermer avec le dernier, et de me laisser seul avec le duc et M™^ de Nérac. On entendait parfois ces messieurs crier à tue -tête, et controverser comme des furieux. C'était le ton et la manière de l'un et de l'autre. — Messieurs, disait un jour M'"^ de Nérac au duc de Chaulnes et à moi, quoique vous les entendiez disputer si haut et si vivement ensemble, le comte aime beaucoup M. Target ; il dit qu'il est très-profond dans l'histoire, les lois et beaucoup d'autres choses; il en est vraiment épris. . . — D. G. : Soyez tranquille, madame, jamais les yeux de M. Target ne lui feront oublier les vôtres. ( On a rarement louché plus horriblement que ce célèbre avocat. ) — Leduc : Je sais bien aussi que le comte est engoué de M. Target. 11 en faisait l'autre jour un rival de Cicéron ; mais outre que celui - ci fut un grand philosophe , il n'y a pas plus de comparaison à faite entre nos avocats et Cicéron, qu'entre le sénat de Rome et celui de Berne. Cela n'empêche pas M. de Mirabeau , qui le sent bien, et le tout en s'égayant sur ce qu'il appelait l'autre jour l'éloquence du mur mitoyen, de solliciter pour M. Target un fauteuil à l'Académie française. . . lui brevet d'immortel.

TOMK I. lO

l46 PREMIÈRE PARTIE.

— M"^^ de Nérac : Comment pouvez-vous savoir cela, M. le duc? — Parce que l'aspirant me l'a dit; et il a été, à cette occasion, jusqu'à me parler d'une lettre fort chaude, écrite à Champfort... — Mme de Nérac : Mais il y a là bien des indiscrétions!— Le duc : Vraiment oui, madame; c'est un péché bien commun ; il n'y a pas jusqu'à M. D. G. , malgré ses adorations et ses madrigaux, qui n'ait dit aussi que vous n'êtes pas toujours discrète. — M""^ de Nérac avec pudeur et surprise : Auriez- vous dit une chose semblable? — Pas positivement, madame. J'ai peutêtre eu le malheurde dire... que vous... quevous ne gardiez pas toujours les secrets... Il n'était pas question de ceux de l'état... — Cela est encore vilain, même dit comme cela. — Mais, madame, je ne connaissais pas jusqu'où va la licence et où s'étendent les privilèges des grands seigneurs, ou ceux que s'arroge M. le duc. Dorénavant, plus en garde , je profiterai de l'avis de Fontenelle, et repousserai les familiarités et les épanchements des grands, par des respects. — M'^^e de Nérac souriant avec une aimable malice : Quand ils les mériteront? — Madame, cela était sousentendu... Le duc riait comme un fou.

La porte de la pièce voisine s'ouvrit, et les deux orateurs vinrent nous rejoindre... Oui, M. Target, donnant sans doute suite à leur con-