CHAPITRE XVJI. l

miss Françoise Biirney, dans le cercle de milady Banks. Cette demoiselle , déjà fort remarquable et que Paris a depuis connue sous le nom de madame d'Arbeley, avait le titre de lectrice de la reine , qui lui donnait beaucoup de considération. Elle avait déjà publié, en 1777, Évelinay ou Ventrée dune jeune personne dans le monde^ et en 1782, Cécilia^ ou Mémoires dune héritière galloise, M<^*'e Burney était d'une extrême simplicité, et elle n'avait de remarquable qu'une physionomie qui annonçait beaucoup de pénétration et le talent d'observer le monde. La famille Burney était certainement l'une des plus distinguées de l'Angleterre par ses talents. Miss Françoise avait deux frères, dont l'aîné, capitaine de vaisseau , et l'un des compagnons de voyage deCook, a publié des relations et des cartes fort estimées. Le second, recteur de St. -Paul, a acquis, comme philologue, une grande réputation (i). Enfin leur jeune sœur, Sarah- Henriette, a publié plusieurs romans , qui ont reçu beaucoup d'accueil en Angleterre.

Milady Banks , qui voulait (ce furent ses expressions) que je connusse la femme la plus

(i) La littérature ancienne doit à M. Charles Burney: Appendix ad Lexicon ^rœco-latinutn Richarde Bentlei^ et doctorum virorum epistolœ ; tentamen de metris , etc.

1^4 PREMIÈRE PA.RTJE.

distinguée de l'Angleterre par la réunion des avantages de la naissance, de la beauté et des^ talents, me fit inviter, un jour de St.-Çharles, chez la duchesse de Devonshire. Le savant Cavendish, oncle de la duchesse, qui eut l'extrênie . obligeance de me conduire à cette magnifique et élégante fête, me prévint qu'elle était toute en l'honneur de Charles Fox. Je ne fis qu'entrevoir au milieu de ses adorateurs nombreux la duchesse, qui ressemblait à une reine au milieu de la cour la plus brillante. Le prince de Galles y parut un moment. Presque toute l'opposition s'y trouvait; quant à M. Fox, je ne le vis qu'au jeu, où il perdaii ou gagnait énormément avec la même indifférence.

M. Poignant, issu d'une famille protestante du Poitou, pratiquait à Londres les accouchements. Sa maison bien tenue par son épouse, qui avait de très-jolis enfants , et par une belle-sœur spirituelle et malicieuse, offrait beaucoup d'agréments. On trouvait chez M. Poignant, une ou deux fois la semaine, une réunion choisie, et composée le plus souvent de Genevois. J'eus Toccasion d'y rencontrer souvent le pasteur Roustan , qui avait déjà et depuis long-temps écrit contreJ.-J. Rousseau, qu'il aimait pourtant beaucoup, et contre Voltaire, qu'il se bornait à admirer. Je rencontrai dans la même société M. de Luc, l'aîné, qui était