CHAPITRE XVII. l5l

immortels, et au milieu de ses adorateurs, je trouvai le médecin le plus élégant de Londres et de la cour, encore bien qu'il eût la cinquantaine. Un fort bel équipage, avec de beaux chevaux recouverts de riches housses en peaux de lion à gpffes dorées, attendait l'esculape à la porte. Ce docteur, que M"^ de Nérac appelait monsieur le chevalier , était vêtu à la française ; il avait, i>ous un habit de velours noir, une veste de drap d'or, et portait des dentelles. De plus, sa maigreur sentimentale était empaquetée dans les plus riches fourrures du Nord, qida^ sans doute, comme il est dit de saint Pierre se chauffant chez Ponce-Pilate, quia frîgus erat. Le docteur était un petit-maître achevé {a perfect coxcomb\ spirituel, d'un bon ton, et d'une littérature assez étendue; ses confrères même lui accordaient quelques talents comme praticien . . . Tant estil que je trouvai le temps de la retraite arrivé , et je l'exécutai courageusement.

Je continuai à suivre les hôpitaux et à visiter les bibliothèques et les collections les plus intéressantes. Je prenais partout des notes , et faisais des extraits.

Depuis la publication de l'ouvrage du comte de Mirabeau sur les Cincinnati , et la note du duc de Chaulnes sur les ballons aérostatiques , sir Joseph me faisait encore plus d'accueil qu'au-

l52 PREMIÈRE PARTIE.

paravant. Je fus invité à plusieurs grands dîners, notamment à celui qui eut lieu après la célèbre ascension de Blanchard et du docteur Jeffries, qui traversèrent le Pas-de-Calais. Je fus même admis dans l'intérieur, ce qui n'était pas la même chose que la bibliothèque. Ce petit cercle de famille se composait de la belle -mère de sir Joseph, vieille femme toujours en mouvement, et qui passait une partie de sa vie à aller et venir de Londres à Chelsea; de sa fille milady Banks, d'une douceur et d'une bonté peu communes; enfin de la sœur du baronnet, à peu près du même âge que lui, type parfait d'une demoiselle anglaise, qui, dans une grande aisance, habite tour à tour la capitale et la province. Cette excellente demoiselle avait recueilli, en plusieurs volumes in-folio, les caricatures politiques et littéraires publiées depuis le commencement du siècle, et elle les expliquait et commentait avec beaucoup de gaîté.

J'avais vu plusieurs fois, dans le cercle scientifique de sir Joseph Banks, le docteur Burney , que l'on y considérait comme un homme de très - bonne compagnie , et en outre de beaucoup d'imagination, de savoir et de goût, dont il avait donné des preuves multipliées dans son Histoire de la musique , connue de toute l'Europe. Je le trouvai de nouveau avec sa fille,