CHAPITRE XVII. l

précieux de l'antiquité, tels que des marbres, des bronzes et des médailles.

Le docteur était, depuis de longues années, médecin d'un hôpital consacré aux femmes en couches. Cet établissement était aussi bien tenu que le comportait une maison étroite, fort élevée et mal située, dans un quartier fort populeux. On avait la mauvaise habitude de laver souvent à grande eau les planchers au lieu de les balayer et de les sabler. Je suivis fort exactement cet hospice, dans lequel je vis beaucoup d'inflammations de poitrine, plèvre et poumons, et des péritonites fort intenses.

L'intérieur de Lettsom, dont j'ai déjà parlé au chapitre XII, était assorti à la position de sa fortune; aussi recevait-il fort bien , à Londres et à Camberwell , ses amis et les amies de son épouse, qui , née dans le comté de Cornw^ailles, où sa famille possédait des mines de plomb , avait eu une riche dot.

Un jour, en revenant de Camberv^ell, le docteur Lettsom me déposa, ainsi que son épouse et sa fille aînée, à la porte d'un temple ou lieu d'assemblée de qiiakers, à peu de distance du pont de Londres et du monument. Arrivés dans le vestibule, M"" Lettsom et sa fille se dirigèrent vers un escalier à gauche , et j'en fis autant sur la droite. Les femmes sont placées

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d'un côté et les hommes de l'autre, comme dans toutes les communions protestantes. La salle d'assemblée était fort simjjle; c'était un quarré oblong offrant un plain-pied et une galerie circulaire, garnis de bancs, le tout sans ornements, sans chaire et sans autel. On me remarqua à cause de mes boutons de métal et de la forme de mon habit et de mon chapeau, que je conservais pourtant sur ma tête, et on me fit placer commodément avec beaucoup de bienveillance. Tout se passa dans un profond silence, et les assistants des deux sexes étaient dans une attitude religieuse et méditative. Seulement une vieille femme enrhumée se leva, et après avoir toussé convulsivement à plusieurs reprisés, dit deux ou trois fois en nasillant et en tremblant: The spirit of God moves me (l'esprit de Dieu m'agite). L'esprit de Dieu ne parut lui inspirer que ces mots : Our Sahation (notre salut), qu'elle prononça trois ou quatre fois d'un ton solennel et fort lugubre.

Lorsque nous fumes de retour à la maison , la jeune Lettsom , qui avait dix à onze ans tout au plus, se mit à jouer aux quakers avec ses frères et sœurs, et me dédommagea vraiment du spectacle fort triste et fort ennuyeux auquel je venais d'assister. L'élégant salon dans lequel nous nous trouvions, éclairé par une lumière