CHAPITRE XVll. lyS

mise, si belle clans cet endroit, nous lûmes, sur un marbre blanc recouvert en partie de lierre, ces mots d'Horace : Secretiiin iter , et fallentls semita vitœ. Nous priâmes le pasteur de nous dire le sens, un peu obscur pour nous, qu'il attachait à ces mots, et enfin d'avoir la bonté de nous les traduire en anglais. Celui-ci , très- versé dans les classiques latins et même grecs (a good scholar)^ disserta un peu longuement, et ensuite, traduisit de la sorte : A secret waj ^ where life insensibly glides aivaj. Je n'osai pas dire que je n'en entendais pas mieux la pensée d'Horace, et ne saisissais pas davantage l'application qu'en faisait Pope. Aujourd'hui, et au moment même où j'écris ces lignes, je me trouve au moins aussi embarrassé que le curé de Twikenharn, et dans cette perplexité, je me mets à feuilleter et à consulter mes Horaces et leurs commentateurs et traducteurs.

Cherchons d'abord, me dis-je, où se trouvent ces mots, secretum iter et falientis semita vitœ. Ils sont dans la j 8*^ épître du livre Y^ . Et il faut, pour en éclaircir le sens, citer ce qui les précède. Le voici :

iDter ciincta leges , et percontabere doctos , Qua ratione queas traducere leniler aeviim; Ne te semper inops agitet vexetqiie ciipido , Ne pavor, et rerum mediocriter utiliiim spes :

l']6 PREMIÈRE PARTIE.

Virtutem doctrina paret , natiirave donet; Quid minuat curas, qiiid te tibi reddat amicum; Quid pure tranquillet, honos, an dnlce lucellum; An secretum iter, et fallentis semita vitae.

Le meilleur des scholiastes d'Horace explique le secretum iter par : vita privata , vitae ratio latens et occulta.

Voici comment traduisent MM. Desprez et Campenon : Apprenez quel moyen nous fait jouir d'une tranquillité que rien n'altère, si l'on y parvient par les honneurs ou l'aisance , ou par la douceur de vivre ignoré.

Le comte Daru entrait bien dans le sens d'Horace en le paraphrasant ainsi :

Que les livres , Texpérience T'apprennent l'art de couler d'heureux jours. Ne va point par tes vœux en agiter le cours, Et sur de vains objets fixer ton espérance. Cherche si la vertu s'acquiert par des efforts,

Ou n'est qu'un don de la nature; Si c'est par les honneurs , la gloire , les trésors, Ou dans une retraite obscure, Que notre cœur s'ennoblit et s'épure; Et qu'on trouve, exempt de remords.

L'estime de soi-même et la volupté pure.

Le pasteur voulut que nous vissions son église, et nous y allâmes par complaisance, et pour voir, lui dis-je , cette chaire où il déployait