ÉPILOGUE

nomination d'un général, ajoutant que, si le ministre approuvait cette solution, j'étais le premier colonel inscrit sur le tableau d'avancement. Le général de Cissey écrivit alors en marge du rapport : « Accepté^ le colonel Thoumas est un brave homme » pour qui je suis heureux de pouvoir faire quelque » chose. »

Ma nomination, les termes dans lesquels elle était motivée, l'approbation unanime avec laquelle elle fut accueillie dans toute l'artillerie, effacèrent complètement à mes yeux la décision de la commission de revision des grades, et me firent oublier les tribulations qui m'avaient été infligées par la commission des marchés. Quatre ans après, j'étais nommé général de division, d'après le classement du comité de l'artillerie, et M. le maréchal de ]Mac-Mahon voulait bien, quelques jours d'avance, m'annoncer cette dernière promotion dans les termes les plus affectueux. M. le maréchal Canrobert est venu ajouter à tous ces précieux témoignages celui de son inappréciable amitié. Maréchal de France et commandant en chef do l'armée de Crimée, alors que je n'étais qu'un simple capitaine d'artillerie et qu'il plaçait sur ma poitrine, en récompense de la brillante conduite de ma batterie à la bataille d'inkermann, la croix de chevalier de la Légion d'honneiir, le héros de Zaatcha et de Saint-Privat a bien voulu m'honorer du titre de son ami et me raconter, dans des tête-à-tèle inoubliables, les épisodes les plus in-

téressants de sa glorieuse carrière. Quel plus noble couronnement pour la mienne !

Parvenu au sommet de la hiérarchie militaire, je n'avais plus rien à demander et, quand sonna l'heure de la retraite, je me retirai la conscience satisfaite, en songeant aux services que j'avais pu rendre dans la situation la plus critique. D'aucuns m'ont fait observer, il est vrai, que j'ai peut-être, dans les circonstances que je viens de rappeler, tiré quelque peu les marrons du feu, mais je n'ai jamais songé pour mon compte à m'en plaindre, les marrons dont il s'agit n'ayant pas été sans amertume.

Avant-propos.