EPILOGUE

de temps à autre. Un certain matin que j'étais mandé chez lui par dépêche télégraphique et que je devais m'y trouver à huit heures, je trouvai, dans le train que je pris à Sèvres, M. l'intendant général Guillot qui me fil signe de monter dans le même compartiment que lui. J'ai déjà dit que M. Guillot, instigateur de la commission des marchés, n'avait contre moi aucun sentiment personnel d'antipathie ou de rancune ; il me le fit voir dans cette circonstance, peut-être même avec l'intention de contre-balancer le mal qu'il m'avait fait, et je dois à ses conseils salutaires ce qui m'arriva ensuite d'heureux. « Le président vous attend, me dit-il; méfiez- » vous, il s'agit de l'organisation de l'artillerie ; il est )) en désaccord sur cette question avec le ministre et » veut avoir votre opinion qu'il espère trouver con- » forme à la sienne, car il s'appuie sur ce que vous » avez fait à Tours et à Bordeaux pour vouloir aug- » menter le nombre des batteries dans chaque régi- » ment. Mais le ministre est mécontent des consulta- » tions continuelles que vous donnez à M. Thiers et il » pourrait bien vous arriver quelque chose de désa- )) gréable, parce que M. Thiers n'est pas éternel et que » la rancune conçue contre vous par le général de » Cissey pourrait l'être. Je vous engage donc à venir » avec moi chez le ministre avant de vous rendre au- » près de M. Thiers. »

En me voyant entrer dans son cabinet, le général de Cissey me parut étonné. Je lui dis que le pré-

sident me faisait appeler. « Je le sais, » fit-il, en m'interrompant d'un ton moitié courtois, moitié raide ; « il n'a confiance qu'en vous et quand je » veux lui parler de Tartillerie, il me répond que je » n'y entends rien, qu'il n'y a que vous de compétent » dans cette matière. » Le général de Cissey se décida cependant à venir avec moi chez M. Thiers. Celui-ci m'ayant, après quelques instants d'entretien, posé une question catégorique, jeregardai le ministre avant d'y répondre. Le général de Cissey développa alors l'opinion que j'avais émise, et y ajouta quelques paroles pour la combattre. La conférence dura quelques minutes encore, et le chef du pouvoir exécutif me congédia.

Je tiens de M. Ricard, toujours bienveillant pour moi, que le général de Cissey me sut grand gré de Ja discrétion que j'avais observée dans cette circonstance. Quelques mois après, et alors que le maréchal de Mac-Mahon avait déjà succédé à M. ïhiers, la place de général commandant l'artillerie du 17" corps d'armée, à Toulouse, devint vacante. Le ministre ne voulait ni confier l'intérim de ce commandement à un colonel, ni demander la nomination d'un général ; il eût fallu, afin de pourvoir à l'emploi vacant, déplacer un général, très ancien de service et employé au ]\[ans. La direction de l'artillerie adressa alors au ministre un rapport détaillé, dans lequel on insistait sur les inconvénients de cette dernière mesure, en même temps qu'on demandait hi