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brigade d'avant-garde s'était arrêtée et avait fait arrêter le corps d'armée qui la suivait, le comte de Palikao s'écria : «Ils n'avaient plus qu'un jour d'a- » vance, ils viennent de le perdre !... »

Cependant l'Empereur, surmontant une antipathie qu'il éprouvait de longue date, venait, sur l'avis du conseil de régence établi auprès de l'Impératrice, de nommer le général Trochu gouverneur de Paris. Il y

eut alors dans la capitale deux grandes autorités militaires, en contradiction l'une avec l'autre et donnant leurs ordres en conséquence, et bien souvent je ne savais à laquelle des deux il fallait obéir.

Cette période de dix jours, qui s'écoula du 25 août au 4 septembre, fut certainement une des plus pénibles de mon existence militaire. Un conseil de défense de la capitale avait été formé sous la présidence du gouverneur. Ce conseil ne se préoccupa que d'une cbose, faire affluer sur Paris toutes les ressources dont pouvait disposer la France, cartoucbes, armes, projectiles, poudre, etc., sans tenir compte des moyens presque indéfinis do fabrication que renfermait la capitale et qui faisaient défaut presque partout dans les départements. 11 fallait obéir aux injonctions du gouverneur, fondées sur l'avis du comité de défense, tout en ne prévoyant que trop bien les conséquences qui devaient en résulter plus tard. Il fallait aussi écouter les doléances des députés de tous les partis qui envaliissaient les bureaux, y apportaient leurs plaintes et leurs récriminations, nous posant des questions auxquelles il fallait répondre tout au moins courtoisement, tandis qu'on mourait d'envie de faire jeter par les fenêtres les importuns dont la visite empècbait tout travail utile. Je me rappelle qu'une dépêche du sous-préfet de Vouziers ayant signalé la présence auprès de jcetle ville d'un équipage de pont qui, coupé de ses communications avec l'armée, allait tomber au pouvoir de l'ennemi s'il ne recevait de Paris un

ordre de départ, je rédigeai immédiatement l'ordre nécessaire pour faire replier au plus vite cet équipage sur le chemin de fer et s'y embarquer. Je portai alors mon télégramme au directeur des opérations militaires qui seul avait qualité pour signer un ordre de mouvement. Mais il était en conversation avec un député qu'il reconduisit à travers les antichambres jusqu'en haut de son escalier, et je dus attendre sur une banquette pendant une grosse demi-heure avant de pouvoir expédier cet ordre urgent, perdant ainsi un temps des plus précieux puisque j'avais bien d'autres affaires à traiter.

Une cause constante de dérangement consistait dans les visites des officiers de la garde nationale. On avait bien malencontreusement imaginé de rétablir la garde nationale dans ceux des quartiers de Paris oi^i elle avait été supprimée. Il fallait procéder à l'armement de ces bataillons ainsi qu'à celui des corps francs qui commençaient à se former. Je vis éclater à ce sujet l'antagonisme du ministre et du gouverneur.

Un certain Arronsohn, ancien officier de l'armée, avait reçu la mission ou l'autorisation d'organiser les francs-tireurs de Paris; il demandait quon lui délivrât des fusils Chassepot. Or, les ordres du ministre à cet égard étaient formels : les fusils modèle 4866 étaient exclusivement réservés à l'armement des régiments de ligne et de ceux des bataillons de garde nationale mobile dont l'organisation était suffisamment avancée. On avait donc plusieurs fois repoussé

la demande d'Arronsohn, lorsqu'il arriva avec une lettre du gouverneur de Paris, appuyant cette demande et invitant le directeur de l'artillerie à y donner suite. Je lui répondis tout d'abord qu'employé ail ministère je ne connaissais que les ordres du ministre, mon chef supérieur, puis, sur les instances de mon interlocuteur, j'allai prendre ceux du général Susane, qui me prescrivit d'accéder au désir exprimé par le général Trochu. En conséquence, je remis au commandant des francs-tireurs de Paris une lettre qui l'autorisait à toucher, dans les magasins de Vincennes, huit cents ou mille fusils modèle 18G6. Le lendemain, le ministre, informé de cette livraison, me fit écrire au gouverneur de Paris pour lui enjoindre d'avoir à faire réintégrer immédiatement dans les magasins de l'artillerie les fusils ainsi indûment distribués. Le général Trochu répondit à la lettre du ministre en se plaignant de ce qu'on voulait porter atteinte à son autorité, et en demandant qu'on ne lui infligeât pas l'humiliation d'avoir à revenir sur un ordre donné. Le comte de Palikao fit répondre qu'il maintenait son injonction ; mais le 4 Septembre arriva et les francs-tireurs de Paris gardèrent leurs fusils modèle 1866, avec lesquels ils montèrent la garde devant les ministères, occupés par les membres du gouvernement provisoire.

Cependant les nouvelles de l'armée, celles du moins qu'on nous communiquait, devenaient de plus en plus rares, et l'ignorance dans laquelle on nous lais-

sait nous causait une vive inquiétude. J'étais, en ce (|ui me concerne, tenu au courant du gros des événements par mon ami Jacqmin, alors chef de l'exploitation des chemins de fer de l'Est, que le service des embarquements de troupes et des mouvements de matériel amenait presque chaque jour au ministère, et qui ne manquait jamais devenir me voir pour me confier ses craintes, trop bien justifiées, hélas ! par les événements. Tenu par ses chefs de gare et ses inspecteurs au courant de tous les mouvemenls des armées, il ne pouvait, avec sa haute intelligence, douter du résultat qui devenait de plus en plus imminent. Le désordre qui avait signalé les premiers embarquements de troupes à la gare de l'Est était en partie réprimé, mais il en restait assez pour n'inspirer que de la méfiance.

Un jour, Jacqmin entra dans mon bureau, d'un air encore plus triste que d'habitude : « Tu ne te figure- » rais jamais, me dit-il, ce que j'ai entendu ce matin; » un colonel d'état-major, envoyé par la place pour » surveiller l'embarquement, est venu à moi et m'a » dit : « Vous savez la nouvelle, les Prussiens vicn- » nent de franchir le Rhin à Forbach. » Le mot était en effet renversant et pourtant on doit le considérer comme authentique, car mon ami Jacqmin eut été incapable de l'inventer. Ceci se passait bien entendu avant la bataille de Frœschwiller, h l'époque où le bruit courut que l'armée allemande avait passé le Rhin à Markofsheim, près de Schlestadt.

CefutJacqminquim'apprillanouvelle delà bataille de Beaumont et de la défaite du corps de Failly, que l'on tint secrète aussi longtemps que possible. 11 régnait d'ailleurs dans Paris une vive agitation et les tètes y fermentaient sous l'impression des événements. On avait cru que la guerre serait une série de victoires et que la belle armée française ne ferait qu'une bouchée des Allemands. Précipités du haut de ces espérances chimériques, produit naturel de notre caractère national, par la double catastroplie de Fra'si'liwiller et de Forbach, les Parisiens étaient passés de Tillusion de la victoire au désespoir de la défaite, et le mot de trahison commençait à circuler dans la foule (|ui remplissait les rues, avide de nouvelles.

J'avais un beau-frère, le colonel Pichon, qui faisait partie du corps de Failly et qui commandait dans la division Gozele 40" de ligne. Je savais par ses lettres, bien avant la bataille de Heaumont, le désarroi dans lequel se trouvait ce corps pendant sa retraite sui- Neufchàteau etF-lullous. Je savais aussi <ju'il n'avait nullement donné à la bataille de Frœsclnviller, où son intervention opportune aurait pu changer du tout au tout le résultat de la jouinée. Vn malin que j'avais précisément rei-u une lelli-e du colonel Pichon, écrite pendant la retraite, j'aperçus, en me lendantau ministère, un groupe nombreux qui se pressait devant la porte d'un marchand de vins, établi à l'angle des rues de Bellechasse et de l'Université. Au milieu de ce

groupe, un caporal, en tenue de route avec armes et bagages, se tenait appuyé sur son fusil, devant la porte du cabaret. Je m'approchai et je pus lire sur la coiffe de son schako le numéro 46. Déjà légèrement pris de vin, il pérorait à haute voix, et la foule semblait boire ses paroles avec avidité : « Oui, disait-il, l'en- » nemi repoussé fuyait devant nous, nous allions enle- » ver la position et déjà nous criions victoire, mais les » cartouches vinrent à nous manquer; nous en récla- » mions avec instance, on ne nous en apporta pas et » nous fûmes obligés à notre tour de reculer avec dé- » sespoir. » — « Quelle abomination ! » s'écrièrent les auditeurs de ce récit, évidemment mensonger pour moi qui savais très bien que le 46" ne s'était pas encore battu. Mon premier mouvement fut de m'élancer sur le caporal et de lui dire qu'il mentait effrontément, mais la foule était si excitée que je compris facilement l'inutilité d'une pareille intervention; je m'éloignai donc en haussant les épaules, tandis que le caporal du 46" entrait triomphant chez le marchand de vins, suivi de plusieurs citoyens disposés à lui payer de nouvelles libations.

Ayant à sortir dans la journée, j'aperçus vis-à-vis la porte du ministère, sur le trottoir qui borde le square de Sainte-Clotilde, mon caporal qui continuait à pérorer devant une vingtaine de badauds, criant à la trahison parce qu'on avait laissé nos soldais se battre sans leur donner de munitions. Cette fois il était complètement gris ; je n'y pus tenir.

je fendis le groupe qui l'entourait et je lui dis : «Vous » êtes un affreux menteur, vous appartenez au 46% » colonel Piclion, à la division Goze, 3° corps d'armée, )) g-énéral de Failly ; votre régiment ne s'est pas encore » battu et vous l'avez quitté pendant la retraite pour » prendre le chemin de fer, je vais vous faire empoi- » gner par la garde et conduire au poste. » Je parlais avec une telle conviction que cette fois la foule, réduite en nombre, écœurée par la vue de ce caporal gris, marchant en zigzag, prit immédiatement mon parti. Un homme se détacha même pour aller quérir le chef de poste du ministère, auquel je fis connaître mes nom et qualités, et qui, aidé de deux soldats, emmena mon caporal au corps de garde, au milieu des applaudissements de ceux qui l'écoutaient naguère avec tant d'intérêt. Je ne sais du reste ce qu'il advint de lui plus tard, j'étais trop absorbé par mes occupations pour m'en inquiéter longtemps.

J'en reviens aux derniers jours du mois d'août. On était muet au cabinet du ministre, muet mais consterné; des communications mystérieuses s'échangeaient incessamment entre Ihôtel de la rue Saint- Dominique et le palais des Tuileries. En allant moimême parler au chef du cabinet, je croisai dans le vestibule l'officier d'ordonnance qui montait en voiture pour retourner auprès de l'Impératrice; il avait la figure décomposée et les yeux rouges d'avoir pleuré. Je pensai bien qu'une catastrophe plus grave encore que les précédentes était survenue à la fron-

SEDAN ET LE nUATRE SEPTEMIiRE. 39

lière. C'était en effet la bataille de Sedan, que mon ami Jacqmin vint quelques instants après m'apprendra avec désespoir. Il ne savait aucun détail, mais il connaissait toute l'étendue de la catastrophe: l'armée écrasée par la supériorité du nombre et prisonnière avec l'Empereur.

Nous étions alors en permanence au ministère, venant au bureau dès cinq heures du matin et y restant jusqu'à dix heures du soir, sauf pendant deux courtes absences pour le déjeuner et pour le dîner; un officier couchait même dans le bureau. C'est en y arrivant le 3 au matin que je reçus la confirmation de la triste nouvelle qui, en dehors des ministres et de l'entourage de l'Impératrice, n'était encore connue de personne à Paris.

Il fallut bien cependant en informer le Corps législatif. Lorsque je passai vers quatre heures devant le palais Bourbon (l'événement était connu de Ions, bien que le Corps législatif n'en ait été officiellement informé que dans la nuit du 3 au 4), la grille qui entoure ce monument du côté du quai était fermée et protégée par des hommes de garde. Une foule de députés, au milieu desquels gesticulaient et parlaient à haute voix les chefs de l'opposition, couvraient les marches de la colonnade et échangeaient des communications avec les citoyens qui se pressaient autour de la grille ; il était facile de voir que der graves événements se préparaient pour le lendemain. Il faut bien le dire d'ailleurs, la joie de voir l'Empire renversé semblait

sur beaucoup de visages cfraccr la douleur de la défaite.

Le lendemain, 4 septembre, je dus franchir, pour parvenir au ministère, le cordon.de troupes qui, malgré l'heure matinale, gardaient les abords du Corps législatif. En apparence, ce cordon militaire était formidable et il ne semblait pas que le local où siégeaient les députés pût être violé par Témeute, mais ce cordon avait son point faible, la garde nationale qui, depuis 1830 jusqu'en 1870, a toujours fait triompher le parti du désordre. Nous fûmes donc à demi étonnés lorsque, vers trois heures, un de nos employés, que j'avais envoyé aux nouvelles, vint nous raconter comment la salle des séances avait été envahie par la garde nationale, livrant elle-même passage à la multitude. Un instant après, nous apprîmes qu'on avait proclamé un gouvernement provisoire, composé des députés de Paris, sous la présidence du général Trochu.

Déjà depuis le matin le comte de Palikao avait quitté le ministère. Ce fut un malheur. Le général Montauban était un des rares personnages capables de maîtriser la situation, et d'atténuer les conséquences du terrible désastre de Sedan. Il avait commandé l'expédition de Chine, une des mieux combinées et des mieux menées parmi celles qui avaient contribué à la gloire de l'armée française; mais le pillage du palais d'Eté, quelle que fût la part qu'il y eût réellement prise, avait entaché sa réputation

et fut sans doute la cause qui Fcmpècha de recevoir le bâton de maréchal on récompense de ses services, comme aussi d'être pourvu d'un commandement au début de la guerre. Sans établir ici aucune comparaison, le général Monlauban était supérieur à la plupart de ceux qui furent mis en contact avec l'ennemi. Il ne fut pas immédiatement remplacé, le général Trochu n'ayant pas jugé à propos de prendre pour lui le ministère de la guerre.

Force de l'adiuinistratiou. — Ministùre du géuûral Le Flô. — Uii moyen de sauver Paris. — Flourens et le bataillon de Belleville.

— Investissement de Paris. — La délégation du gouvernement : Créuiieuxet Glais-Bizoin. — Délégation du ministère delà guerre.

— Voyage de Paris a Tours. — Un sous-préfet.

On vit alors combien était forte et solide cette administration qu'on a tant de fois décriée. M, Thiers me disait après la guerre, dans un long- entretien que j'eus avec lui au sujet des attaques dirigées contre la délégation de Tours et de Bordeaux : «. On ) clabaude sans cesse contre les bureaux qui en- ) travent, dit-on, toutes les affaires et qui ne laissent ) rien aboutir : c'est à la fois une injustice et une ) ingratitude, car le fonctionnement régulier des ) bureaux a plus d'une fois sauvé la France dans les circonstances les plus critiques. Les gouvernements peuvent tomber, l'administration est là pour conti- ) nuer le travail journalier, les affaires suivent leur ) cours comme si de rien n'était. »

Ainsi parlait celui qu'on a nommé le libérateur du territoire, et il avait cent fois raison. J'ai pu m'en convaincre par plusieurs exemples. Par suite des fonctions que j'occupais en 1874 et en 487o, j'eus à ma disposition les archives d'un service des plus importants, celui des poudres et salpêtres. M'étant amusé à compulser le registre des correspondances de l'année 1793, il me fut impossible d'y découvrir le moindre signe rappelant les événements qui se passaient alors. Ni au lendemain de la mort de Louis XVI, ni au milieu des luttes entre Montagnards et Girondins, ni dans les jours les plus sang'lants de la Terreur, la correspondance ne perdait rien de sa placidité habituelle et ne sortait de la pratique des affaires; il en était ainsi dans tous les bureaux, sauf dans ceux oi^i se traitaient les questions politiques.

De même, la révolution du 4 Septembre n'arrêta en rien la marche régulière de l'administration. Le 5 de grand matin, j'entrai dans le cabinet du général Susane et lui dis : « Qu'allons-nous faire? — Ce que » nous faisions hier, me répondit-il : accomplir la » besogne courante et nous efforcer de satisfaire à » toutes les exigences de la situation. — Mais, répli- » quai-je, si par exemple Rochefort devenait mi- » nistre de la guerre? — Eh bien! ce serait le mi- >) nistre et nous lui obéirions. » A ce moment, le colonel de C...T..., l'ancien chefdu cabinet du général Montauban, entra et dit à mon directeur: « Je viens » de la part du général Trochu vous demander à vous

» et à vos collaborateurs de continuer votre service, » le général compte que chacun remplira son devoir. »

Quelques heures plus tard, nous apprîmes que le général Le Flô était nommé ministre delà guerre. C'était un ami personnel du général Trochu , royaliste déclaré, ayant été exilé ou en disgrâce pendant tout le règne de Napoléon III auquel il avait voué une haine inextinguible, et que l'on pourrait qualifier de féroce; il avait toujours sur le cœur la nuit du 2 décembre 1831. Questeur de l'Assemblée législative, chargé de veiller sur sa sûreté, il avait vu le palais Bourbon envahi par un bataillon du 42" de ligne que commandait le colonel Espinasse, et avait été appréhendé au corps en essayant de résister. Emprisonné d'abord à Mazas, il avait été ensuite pendant plusieurs années le compagnon d'exil de Lamoricière, de Changarnicr, de Charras, etc.. Doué d'un esprit caustique, il se plaisait à raconter des anecdoctes plaisantes et sa langue acérée n'épargnait personne; avec cela, l'attitude d'un grand seigneur et les manières toutes rondes d'un homme habitué au métier militaire. J'aurai à en reparler plus tard à propos du séjour à Bordeaux; pour le moment, j'eus peu affaire à lui.

La révolution du 4 Septembre ne diminua en rien nos préoccupations et notre travail, bien au contraire! Rieri n'arrêtait plus la marche de l'armée allemande sur Paris et l'on ne semblait avoir en vue qu'un seul objet, celui de mettre la capitale en élat de défense. Le Président du gouvernement avait cepen-

tiant fort à faire pour conserver son sang-froid au milieu de régarementoù en étaient venus les esprits sous l'intluence des événements.

Voici, entre cent, un fait qui peut donner une idée de cet égarement. Un homme se présente à mon bureau, muni d'une lettre qu'il me prie de lire. Je décacheté cette lettre, qui m'était en effet adressée; elle portait la signature d'un personnage important du nouveau gouvernement et était ainsi conçue :

« Je prie M. le colonel Thoumas de vouloir bien » écouter les propositions de M. X... avec tout l'intérêt » qu'elles méritent; et de leur donner la suite qu'il » jugera convenable pour le bien de la défense na- » tionale. » Ce mot dont on a tant abusé depuis lors commençait à devenir à la mode. J'invitai M. X... à développer ses propositions. « Elles ont poui'but, me >' dit-il, de détruire complètement, et sans tirer un » seul coup de fusil, l'armée qui vient pour assiéger )' Paris. Pour cela, je réquisitionne toutes les bar- )i riques de vin qui se trouvent dans les magasins ou » dans les entrepôts, et j'emploie les pharmaciens à » empoisonner le liquide à l'aide de drogues suscep- » tibles de donner svu*ement la mort. Je fais ensuite » charger ces barriques sur des voitures, en ayant )) soin de placer une barrique non empoisonnée au ') sommet de chaque chargement, puis je dirige ces '» voitures sur toutes les roules que l'ennemi doit » suivre; naturellement elles sont saisies par les » Prussiens qui boivent avec avidité le bon vin con-

» tenu dans la première barrique et, alléchés par » cette épreuve, se précipitent sur le reste du char- » gement. Au bout de quelques minutes, ils meurent » sous les étreintes du poison ; il en est de môme » pour les autres barriques et l'armée allemande est )) tellement réduite en nombre qu'il suffit de quel- » ques bataillons pour achever de la détruire. » Après avoir écouté patiemment tout ce pathos, j'eus toutes les peines du monde à me débarrasser du sieur X... en lui promettant une réponse prochaine. Mon départ de l*arisme dispensa de lui envoyer cette réponse.

Les visiteurs ne me manquaient pas d'ailleurs : j'eus ainsi occasion de voir le célèbre Flourens, qui commandait alors le bataillon de garde nationale de Bellcville. Après les élections des officiers de la garde nationale, il fut décidé par le gouvernement que tous ceux de ces officiers qui n'avaient pas des moyens j)écuniaires suffisants pour acheter un sabre, en recevraient du service de l'arlillei-ie. Flourens venait au ministère afin de réclamer les sabres nécessaires à son bataillon. C'est naturellement à moi qu'il s'adi-essa, et je répondis à sa réclamation qu'il lui suffirait de remettre l'élat nuinéri([uc de ses officiers n'ayant pas le moyen de pnycr leur sabre, j)our (|u'on lui délivrât immédiatement le nombre d'armes indiqué. 11 me répliqua avec un sourire doux et fin, car ce terrible révolutionnaire avait les façons d'un homme du monde parfaitement élevé: « C'est bien » simple, je n'ai (ju'à pi'endi-e le nombre des officiers

» du bataillon, car si l'un d'eux par hasard était assez » riche pour se payer un sabre, il n'eût certainement » pas été élu. »

Nous voyions aussi arriver les officiers d'artillerie échappés de Sedan : ils étaient assez peu nombreux et avaient dû, pour s'échapper, déployer une forte dose d'énergie. Un d'eux, mon camarade de promotion L..., devenu général de brigade et aujourd'hui en retraite, avait pris des vêtements bourgeois dans la maison où il demeurait, et commençait à franchir une des portes de la ville, lorsque la tête de colonne d'un régiment prussien parut sur le pont-levis. La musique jouait une parodie de la Marseillaise, la troupe marchait d'un pas accéléré; les officiers supérieurs rudoyaient les rares individus qui se trouvaient sur le passage de la colonne; mon ami fut repoussé dans la ville à coups de baïonnette, mais il s'empressa d'en sortir dès que le défilé fut terminé et gagna la frontière de Belgique d'oii il se rendit à Paris. Un autre, le capitaine, aujourd'hui colonel D..., brillant officier de la garde, sorti vêtu en paysan, fut requis par les Prussiens pour travailler à l'inhumation des morts gisant sur le champ de bataille et, comme le précédent, gagna la frontière de Belgique. Le général Minot, alors colonel, parvint heureusement à s'échapper de Lunéville; il descendit d'un train oîi se trouvaient tous les officiers, se rendit aux waterclosets, où on lui passa un costume de paysan qu'il revêtit, et se cacha pendant quelques jours chez un

ami (le capitaine en retraite Busach), d'où il trouva moyen de gagner Paris. Il est à remarquer que, parmi les officiers ainsi évadés, aucun n'eut l'idée de retourner à son ancienne garnison. Tous se rendaient à Paris, comme s'ils se fussent sentis attirés par une force instinctive vers celte capitale qu'on était habitué à prendre pour la France elle-même.

C'est le 17 septembre que Paris fut complètement investi; j'assistai, à Tours, au départ du dernier train qui devait entrer dans la capitale par la gare Montparnasse, en passant par le Mans. Il s'y trouvait un colonel et deux capitaines d'artillerie qui se hâtaient de regagner Paris. Je leur fis observer qu'on manquait en province d'officiers de leur arme, qu'ils n'avaient pas de postes déterminés à Paris et qu'en restant avec nous ils nous rendraient grand service, tout en se donnant des chances d'avancement. J'ofTris même au colonel le commandement de l'artillerie d'un des corps d'armée qu'on allait organiser; il refusa, regardant dédaigneusement la province. 11 dut s'en repentir plus tard, car il aurait été certainement nommé général après un ou deux mois, tandis qu'à Paris, perdu dans la masse, il demeura colonel.

Avant notre départ de Paris, nous y vîmes aussi arriver quelques-uns des officiers qui avaient signé le revers, c'est-à-dire l'engagement de ne pas servir contre l'Allemagne pendant la durée de la guerre, moyennant quoi ils pouvaient se retirer librement dans leurs fovers. Un pareil engagement (Uail for-

mellement contraire à la loi d'après laquelle les officiers ne doivent, en aucun cas, séparer leur sort de celui de leurs soldats. Ceux qui le signèrent eurent donc tort et plusieurs d'entre eux aggravèrent ce tort en acceptant des fonctions actives, sinon à l'armée, du moins à l'intérieur du territoire français. Ce qui les excuse, c'est qu'ils ne comprirent pas bien la portée de leur acte, et je me demande comment il se peut qu'on n'ait jamais fait aux officiers des conférences sur les lois internationales de la guerre, sur la situation faite aux prisonniers, sur la nature des engagements qu'ils pourraient contracter, sur les devoirs qu'il leur reste à remplir vis-à-vis de leur pays, sur les droits qu'ils conservent à l'avancement, etc.. A-t-on aujourd'hui comblé cette lacune? C'est ce que je ne saurais affirmer. On eut le grand tort, à la délégation, de donner des commandements en Algérie à des officiers qui avaient signé le revers, et même de les employer en France pour commander des dépôts, servir dans des établissements, voire même dans les bureaux du ministère, passer des inspections, etc.. Cela nous donna un bien mauvais vernis aux yeux de nos adversaires.

Ainsi se passait notre temps. Cependant l'armée allemande s'avançait et l'investissement de Paris semblait de plus en plus devoir être prochain. On essaya de retarder cet investissement en envoyant sur les routes de l'Est tous les régiments de cavalerie restés disponibles à Paris. Nous les vîmes défiler sur

50 PARIS, TOURS, BORDEAIX.

le quai d'Orsav, leur tenue ne laissait rien à désirer, mais ils étaient commandés par un général emprunté au cadre de réserve, parfait cavalier, habile à manœuvrer d'après les principes de Saumur, lequel devait donner plus tard sa mesure en laissant échapper Farmée bavaroise, le soir de la bataille de Coulmiers. Aussi cette belle cavalerie ne fit-elle rien et ne retarda-t-elle pas d'une heure la marche des Allemands. Il y eut bien quelques colonels qui eurent l'intention de tenter des coups de main lorsque Toccasion s'en présentait, mais le général R... refréna leur ardeur intempestive. Le colonel du 9* chasseurs, entre autres, demanda l'autorisation de s'emparer d'un détachement de deux escadrons qui se trouvait à sa portée, le général lui riposta par une défense formelle de bouger.

Le gouvernement ne tenait pas d'ailleurs à ce qu'on eût des engagements avec l'ennemi ; il se proposait purement et simplement de s'enfermer dans Paris avec des forces suffisantes pour garder les remparts, et d'attendre patiemment que l'intervention de l'Europe vînt le délivrer, en s'opposant à l'anéantissement de la France. Pour cela, il fallait accumuler dans la capitale tous les approvisionnements possibles. Nous dûmes, au bureau de l'artillerie, résiste^ parla force d'inertie ou par la ruse aux ordres saugrenus qui nous arrivaient constamment. Pour peu qu'on eût mis de zèle à exécuter ces ordres, il n'y eût eu sur le territoire français, en dehors de Paris et

LE GOUVKRNEMHNT PROVISOIHE. SI

des places déjà investies, ni un canon sur affût, ni un fusil modèle 1866, ni une cartouche. On fut bien près d'arriver à ce résultat, ce qui n'empêcha pas plus tard les chefs du gouvernement, investis dans la capitale, de se plaindre de l'inertie des départements, ne faisant aucune tentative pour les délivrer.

Les parcs d'artillerie des 13" et 14' corps d'armée ( Vinoy et Renault), organisés à Paris, étaient installés avec tout leur personnel dans le jardin des Tuileries. Prétextant de l'embarras qu'occasionnaient ces hommes et ces chevaux, je fis donner l'ordre d'expédier ces deux parcs sur Tours, où leur matériel servit de noyau à l'artillerie des corps d'armée créés plus tard en province ; ce fut là en effet une ressource des plus utiles. Les Prussiens se firent d'ailleurs mes complices en accélérant leur marche, car il devint impossible de rien expédier à destination de Paris.

Quoique le gouvernement eut l'espoir de traiter bientôt de la paix, il comprit cependant la nécessité de pourvoir à l'administration des départements et à la formation des corps d'armée, destinés à marcher au besoin sur la capitale. Il fut décidé en conséquence que deux membres du gouvernement, chargés de ses pouvoirs, se rendraient à Tours, et qu'ils y seraient accompagnés, pour l'expédition des affaires, d'une délégation de chacun des ministères. Les deux membres désignés furent MM. Crémieux et Glais- Bizoin, c'est-à-dire, sans leur faire de toi't, les deux moins capables d'imprimer à la défense nationale

52 PAKIS, TiiLRS, BURDEAUX.

un effort énergique. M. Crémieux était déjà un vieillard parlant avec éloquence, mais affaibli par l'âge ; M. Glais-Bizoin était un causeur aimable, mais n'ayant aucune idée pratique. Quant aux délégations des ministères, elles étaient aussi peu nombreuses que possible; il semblait que, pour les employés supérieurs de ces ministères comme pour les membres du gouvernement, faire partie de la délégation fût une corvée dont chacun cherchait à se garer.

Je n'ai à m'occuper ici que de la délégation du ministère de laguerre. Elle comprenaitdeux directeurs : MM. les généraux Lefort (cavalerie) et Véronique (génie), le chef du bureau de l'infanterie, M. Templier, celui du bureau de la cavalerie, Poyer, et d'autres dont je ne me rappelle pas les noms. L'artillerie y était représentée par le chef du bureau du personnel, M. le commandant Pourrai, très compétent dans sa spécialité, car il connaissait à fond le personnel de l'arme, et par moi, chef du bureau du matériel, assisté d'un officier dont je n'ai pas besoin de vanter ici le mérite, puisqu'il est devenu M. le général de division Mathieu, aujourd'hui directeur de l'artillerie au ministère de la guerre ; il était alors chargé du service des bâtiments, mais devait diriger le bureau du matériel, moi-même étant chargé de la surveillance des deux bureaux, sous l'autorité supérieure du général Véronique. Le chef de la délégation était M. le général Lefort.

Outre les trois officiers que j'ai nommés (moi y

LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE. o3

compris), la délégation de l'artillerie se composait du sous-chef de la comptabilité finances, de deux ou trois gardes et d'un nombre égal d'employés. Je réclamai contre l'insuffisance des moyens mis à ma disposition, on me rit au nez et M. l'intendant G..., un des gros bonnets du ministère, me tint ce langage : (c Vous figurez-vous par hasard que vous allez faire » de la besogne là-bas? Vous n'aurez qu'à y passer » quelques jours, dans l'attente des événements. La » paix ne tardera pas à se conclure et vous serez » rappelé à Paris. Ne vous préoccupez donc de rien. » Voilà toute la réponse que j'obtins. Je ne fus pas plus heureux en demandant l'autorisation de choisir dans les cartons quelques documents que je prévoyais devoir nous être utiles ; la direction ne voulut se dessaisir de rien. Le ministre de la guerre semblait cependant ne devoir jouer aucun rôle dans une ville investie, n'ayant plus de communications avec le reste du territoire français, et dont le gouverneur avait une autorité suffisante pour donner tous les ordres relatifs à la défense. Il eût donc été plus naturel d'envoyer à Tours, sinon tout le personnel du ministère, du moins la plus grande partie de ce personnel et notamment tous les directeurs.

On nous prévint, je crois, le 11 septembre, que nous devions partir le 13, par un train qui nous était désigné. Bien qu'on nous fît prévoir notre prochain retour à Paris, je crus devoir emmener avec moi toute ma famille, c'est-à-dire ma femme et mon fils,

mais ne supposant pas que notre absence pût se prolonger jusqu'à l'hiver, nous n'emportâmes que les efîels indispensables pour la saison, laissant le reste, rue de Rivoli, dans l'appartement d'un ami où tout fut brûlé sous la Commune, Les deux autres officiers de la direction d'artillerie emmenèrent également leurs familles. Si je cite cette particularité, et si j'y ajoute que je voyageai dans le même compartiment que j\I. le commandant et M""' Pourrat, c'est pour raconter une anecdote qui caractérise assez bien l'époque à laquelle nous nous trouvions.

Il va sans dire que le gouvernement provisoire avait, après le 4 Septembre, bouleversé toutes les administrations départementales ; préfets et sous-préfets de l'Empire avaient dû faire place à de nouveaux fonctionnaires, pris un peu partout. Or, dans le compartiment 011 nous nous trouvions, un des coins était occupé par un homme jeune encore, paraissant à la fois doué de beaucoup d'aplomb et d'un certain embarras, habillé de neuf des pieds à la tête avec des vêtements évidemment fournis par un magasin de confections. Le commandant Pourrat, après l'avoir examiné, se pencha vers mon oreille et me dit tout bas : « C'est un nouveau sous-préfet. » Nousrîmesbeaucoup de cette supposition qui paraissait ])lausible et nous n'y pensâmes bientôt plus. Or, quelques jours après notre installation à Tours, le préfet d'un département voisin vint à mon bureau pour une demande générale d'armes et de munitions. Il était accompagné des sous-préfets

de son département. L'un d'eux rougit légèrement en nous apercevant; c'était notre ancien compagnon de voyage! Le commandant Pourrai avait deviné juste.

Ce fut le 13 septembre, à midi, que nous nous embarquâmes à la gare d'Orléans. Il était grand temps de partir; déjà les coureurs de l'armée allemande se montraient sur la rive droite de la Seine, et il était dans les choses possibles que notre train reçût quelques coups de fusil ou même de canon. Il n'en fut rien; nous arrivâmes sans encombre à Juvisy, où la ligne du chemin de fer s'éloigne de la Seine, nous aperçûmes, entre Etampes et Orléans, sur la grande route qui court parallèlement à la ligne, un des deux parcs expédiés de Paris, nous dépassâmes de même le second parc entre Orléans etBlois et nous fûmes rassurés sur leur compte. Il était environ quatre heures quand nous arrivâmes à Tours.