SOUVENIRS DE LV MARÉCHALE

L'ami de AI. dé Beauvau connoît mieux que moi la première partie de sa vie; et la profonde douleur où me plonge la perte d'un bonheur peut-être sans exemple, semble avoir anéanti aujourd'hui pour moi tout autre souvenir que celui d'avoir aimé, et d'avoir été aimée.

Depuis que j'étois devenue sou heureuse femme, ses sentiments pour moi, les miens pour lui, avoieul plutôt semblé s'accroître que s'affoiblir. Dans l'union la plus intime, sans cesse en présence l'un de l'autre, le spectacle continuel de sa constante et modeste vertu entretenoit mes sentiments par l'estime et par l'admiration , comme les siens pour moi l'ont été par le plaisir, par le charme qu'il trouvoit à faire mon bonheur; et, Punique consolation pour ma profonde douleur, je la lui dois encore, puisque les expressions si touchantes, si pénétrantes, de ses dernières dispositions me permettent de croire que j'ai fait aussi le sien.

On a dit de lui qu'il n'avoit jamais manque à aucun devoir, mais personne ne sait comme moi avec quels sentiments, quels procèdes oïl nobles ou délicats il les a tous remplis; la justice et la boute composoient son caractère, et cette justice n'a jamais été rigoureuse que pour luimême.

PRINCESSE DE BEA.UVAU. 3

La sorte de pudeur qu'il mettoit dans l'exercice de tous les genres de bienfaisance, a pu laisser ignorer une partie de la sienne; elle lui étoit si naturelle qu'il sembloit l'ignorer lui-même, et j'en pourrois dire autant de toutes ses vertus.

Dans tous les emplois qu'il a remplis, il a porté ce sentiment intime du devoir, cet oubli de tout autre intérêt que celui de bien faire; la nature lui avoit donné avec un esprit juste et un goût exquis, une âme élevée, et la figure la plus noble, la plus belle et la plus imposante. On commençoit par le respecter, bientôt on l'aimoit et c'étoit pour toujours; jamais commerce ne fut plus doux et plus facile que le sien, jamais on ne porta plus loin l'oubli de ses avantages personnels, et les bommages rendus à ses vertus dans les différentes époques de sa vie ont été d'autant plus flatteurs pour lui qu'il ne sembloit ni les chercher ni les attendre.

Parvenu à tous les honneurs que son état et ses services dévoient lui faire obtenir, l'envie même n'a pas osé l'accuser d'avoir dû quelque chose, je ne dis pas à l'intrigue, mais même à la faveur; modèle peu suivi, d'un courtisan attaché à la cour par une grande charge, il en remplissoit les devoirs avec la plus scrupuleuse exactitude et cependant d'une manière et si noble et si libre, que

k SOUVENIRS DE LA MARÉCHALE

le soupçon d'adulation et même de complaisance, soit pour les princes, les ministres ou les maîtresses, ne l'a jamais atteint; il s'est trouvé à cet égard dans des circonstances assez difficiles où sa conduite également ferme et mesurée auroit pu servir d'exemple. Distingué,, même entre les plus braves, sa réputation de valeur et d'intelligence commença avec sa carrière militaire et s'est accrue dans les campagnes qu'il a faites sans interruption pendant les deux guerres de 1741 et de 1756.

Nommé à la paix commandant en Guienne, puis en Languedoc, le souvenir qu'il a laissé dans ces deux provinces, de sa justice, de sa générosité, de sou activité pour maintenir l'ordre ou pour Le rétablir, n'a pu être effacé depuis plus de vingt années, et la cause qui lui lit perdre le commandenienl de Languedoc fut si honorable qu'elle ajoula beaucoup d'éclat à sa réputation.

Quoique l'usage de remplacer les gouverneurs de province par des commandants, ne lui ait pas permis d'aller en Provence, comme il l'avoit désiré et demande, lorsqu'il eut ce gouvernement, il n'a cessé de s'occuper des intérêts de cette province dont le régime particulier laissoit plus d'influence au gouverneur, même absent, sur

plusieurs parties de l'administration, qu'il n'en avoit dans d'autres provinces; mais, en rendant à celle dont il étoit gouverneur tous les services qui pouvoient dépendre de lui, jamais il ne s'écarta du principe que les privilèges particuliers doivent céder au bien général.

Le plus grand mal que lui ait fait la révolution, le seul auquel il ait paru faire quelque attention pour son intérêt personnel, a été de le priver du noble plaisir qu'il trouvoit a être encore, dans l'âge avancé, utile à la chose publique ; comme gouverneur de province, comme membre du tribunal des maréchaux de France , il trouvoit à employer l'activité que son âme n'avoit pas perdue, et ces deux moyens de s'occuper encore lui avoient paru la seule récompense digne d'être comptée ; sa raison supérieure et continuellement exercée, et j'ose dire aussi son bonheur intérieur, ont pu seuls diminuer l'impression qu'il a reçue par ces deux privations.

Ce n'est pas à moi à le louer comme académicien, je puis seulement témoigner son constant attachement pour l'Académie, et ses confrères savent combien il aimoit tous ceux d'entre eux qui méritoient d'être aimés.

L'ami de sa jeunesse (31. de Saint- Lambert) a été relui de toute sa vie. Les mêmes vertus, les