PREFACE DE VOLTAIRE

M. de Maisons, qui ne fut jamais premier président , avoit arrangé lui-même tout le plan de la régence;

Qui prétend que la princesse des Ursins, à l'âge de soixante et un ans, avoit inspiré à Philippe V, roi d'Espagne, une violente passion pour elle ;

Qui ose avancer que les articles secrets du traité de Rastadt excluoient Philippe V du trône, comme s'il y avoit eu des articles secrets à Rastadt ;

Qui a eu l'impudence d'affirmer que Monseigneur, fils de Louis XIV, épousa mademoiselle Chouin, et rappelle sur cette fausseté tous les contes absurdes imprimés che% les libraires de Hollande ;

Qui, pour donner du crédit à ces contes, cite l'exemple d'Auguste, lequel, selon lui, étoit amoureux de Cléopâtre? Oest bien savoir l'histoire!

Voilà par quels gredins la plupart de nos histoires secrètes modernes ont été composées. Quand madame de Caylus n'auroit servi passes mémoires qu'à faire rentrer dans le néant les livres de ces misérables, elle auroit rendu un très-grand service aux honnêtes gens amateurs de la vérité.

Le titre de Mémoires, quoique de toutes les façons d'écrire la plus simple et la plus libre, m'a cependant paru encore trop sérieux pour ce que j'ai à dire, et pour la manière dont je le dis. J'écris des Souvenirs sans ordre, sans exactitude, et sans aucune prétention que celle d'amuser mes amis, ou du moins de leur donner une preuve de ma complaisance. Ils ont cru que je savois des choses particulières d'une cour que j'ai vue de près, et ils m'ont priée de les mettre par écrit. Je leur obéis; sûre de leur fidélité et de leur amitié, je ne puis craindre leur imprudence, et je m'expose volontiers à leur critique.

Je commencerai ces Souvenirs par ma-

dame de Maintenon, dont l'esprit, le mérite et les bontés qu'elle eut pour moi, ne s'effaceront jamais de ma mémoire. Mais ni la prévention que donne l'éducation, ni les mouvemens de ma reconnoissance, ne me feront rien dire de contraire à la vérité.

Madame de Maintenon étoit petite-fille de Théodore- Agrippa d'Aubigné, élevé auprès de Henri IV, dans la maison de Jeanne d'Albret, reine de Navarre, et connu surtout par ses écrits et son zèle pour la religion protestante, mais plus recommandable encore par une sincérité dont il parle luimême dans un manuscrit que j'ai vu de sa main, et dans lequel il dit que sa rude probité le rendait peu propre à être auprès des grands.

Il eut l'honneur de suivre Henri IV dans toutes les guerres qu'il eut à soutenir; et se retira,, après la conversion de ce prince, dans sa petite maison de Mursay, près de Niort en Poitou1.

Le zèle d' Agrippa d'Aubigné pour sa religion, et son attachement pour son maître, lui firent tenir un discours après l'assassinat de Jean Châtel, qui lui fit beaucoup d'honneur dans le parti des huguenots. Vous

i. Il en fait la description dans le Baron âe Fœ~ neste., chap. v du livre I.

riave\, , dit-il à Henri IV, renié Jésus-Christ que de bouche, vous ave\ été blessé à la bouche; mais si vous le renonce^ de cœur, vous sere\ blessé au cœur1.

M. d'Aubigné s'occupa dans sa retraite à écrire l'histoire universelle de son temps, et, dans la préface de ce livre, il donne à Henri IV une louange qui m'a toujours paru si propre à lui et si belle que je ne puis m'empêcher de la rapporter ici. ïl appelle Henri ï V le conquérant du sien, éloge qui renferme, ce me semble, en deux mots, toute la justice de sa cause, et toute la gloire des autres conquérans.

Théodore - Agrippa d'Aubigné, dont je parle, épousa Suzanne de Lezay, de la maison 4e Lusignan2. îl eut de ce mariage un

ï . Ces belles paroles sont rapportées par d'Aubigné lui-même dans ses Mémoires, édit. L. Lalanne, 1854, p. 94. Le texte mérite d'être cité exactement. « Sire, vous n'avez encore renoncé « Dieu que des lèvres, il s'est contenté de les percer ; « mais quand vous renoncerez du coeur, il percera a le coeur. » La duchesse de Beaufort, Gabrielie d'Estrées, s'écria : a O les belles parolles, mais mal employées! » — aOuy, Madame, dit le tiers, pour ce qu'elles ne serviront de rien. »

z. Elle était de la maison de Vivonne. Elle mourut en 1596. Elle avait donné à Agrippa d'Aubigné cinq enfants dont trois seulement survécurent à leur père.

(ils et deux filles : l'aînée épousa M. de Caumon-Dadde, et l'autre M. de Villette, mon grand-père. Le fils fut malheureux, et mérita ses malheurs par sa conduite1. Il épousa, étant prisonnier dans le Château- Trompette de Bordeaux, Jeanne de Cardillac, fille de Pierre de Cardillac, lieutenant de M. le duc d'Épernon, et gouverneur, sous ses ordres, de cette place. Sa femme ne l'abandonna jamais dans ses malheurs, et accoucha dans la conciergerie de Niort2, de

i . Il fut accusé d'avoir fait de la fausse monnoie. (Note de madame de Caylus.)

Il avait fait bien pis. La vie de Constant d'Aubigné n'est qu'un tissu d'orgies, de duels, de trahisons, d'apostasies, de rébellions contre le roi ou contre son père, qui le déshérita « pour plusieurs offenses énormes, particulièrement pour avoir esté son accusateur et calomniateur en crime de, lèse-majesté. » Il avait tué sa première femme, Anne Marchant, de La Rochelle, surprise, dit-on, en adultère avec un avocat qu'il poignarda également (février 1619). Le récit de ses méfaits et de ses malheurs serait trop long. On le trouvera dans un ouvrage intéressant de M. Théophile Lavallée: La Famille d'Aubigné et l'Enfance de madame de Maintenon. Paris, Pion, i863, in-8. — Voir aussi les Mémoires d'Agrippa d'Aubigné, p. i5i à i56.

2. Constant fut enfermé deux fois au Château- Trompette, d'abord en 1627. Il avait alors 43 ans, et était veuf depuis sept ans. Son second mariage est du 27 décembre 1627. Il demeura prisonnier

Françoise d'Aubigné, depuis madame Scarron, et ensuite madame de Maintenon*.

Je me souviens d'avoir entendu raconter que madame d' Aubigné, étant venue à Paris demander au cardinal de Richelieu la grâce de son mari, ce ministre a voit dit en la quittant : Elle seroit bien heureuse si je lui refusais ce quelle me demande.

Il est aisé de croire qu'un tel homme navoit pas beaucoup de religion; mais il est rare qu'il en parlât à sa fille et à une enfant; car j'ai ouï dire à madame de Maintenon que, la tenant entre ses bras, il lui disoit : Est-il possible que vous, qui ave\ de l'esprit, puissiez croire tout ce quon vous apprend dans votre catéchisme?

Les mauvaises affaires que M. d' Aubigné s'étoit faites l'obligèrent à la fin de prendre un établissement en Amérique. Il y mena sa famille, qui consistoit en une femme, deux garçons, et cette petite fille, qui n'avoit,

jusqu'au 20 février 1628. Sa seconde détention, qui dura dix ans, commença en décembre i632.

1 . Madame de Maintenon, Françoise d' Aubigné, née le 27 novembre i635, avait deux frères aînés l'un né en 1629, l'autre en 1634. Celui-là seul survécut : il ressemblait à son père par l'esprit, la malignité, les vices, et donna plus d'un souci à sa toute-puissante et raisonnable sœur

Je crois, que dix-huit mois, et qui fut si malade dans le trajet, qu'on fut prêt à la jeter à la mer, la croyant morte i.

M. d'Aubigné mourut à la Martinique, à son second voyage2, car je crois avoir entendu dire qu'il en avoit fait deux. Quoi qu'il en soit, madame d'Aubigné revint en France avec ses enfans : elle trouva leurs biens vendus et dissipés par les créanciers de leur père, et par l'injustice de quelquesuns de ses parens. Ma grand'mère, sœur de leur père, et femme de mérite, prit soin de cette famille malheureuse, et surtout de la petite fjlle, qu'elle demanda à sa mère, et qu'elle élevoit comme ses propres enfans; mais mon grand-père et ma grand'mère étant huguenots , madame de Neuiilan, mère de la maréchale de Navailles et parente de M. d'Aubigné, demanda à la Reine mère un ordre pour retirer ceîte enfant de leurs mains.

Madame de Neuillan3 voulut faire par là

i. Ce voyage eut lieu au milieu de l'année 1645.

2. Il mourut au retour de son deuxième voyage de la Martinique, dans un voyage qu'il fit à Orange. (Note de madame de Caylus.)

C'est là une erreur. Constant d'Aubigné mourut à la Martinique en 1647 et non en 1654 comme l'a cru M. Asselineau. (Lavallée, p. 82.)