Françoise Tiraqueau, petite-fille du juriscon

sa cour à la Reine ; mais son avance la fit bientôt repentir de s'être chargée d'une demoiselle sans bien, et elle chercha à s'en défaire à quelque prix que ce fût. C'est dans ce dessein qu'elle l'amena à Paris, et qu'elle la mit dans un couvent, où elle se fit catholique, après une longue résistance pour sa jeunesse; car je crois qu'elle n'avoit pas encore quatorze ans faits.

Je me souviens, à propos de cette conversion, d'avoir entendu dire à madame de Maintenon, qu'étant convaincue sur les articles principaux de la religion, elle résistoit encore, et ne vouloit se convertir qu'à condition qu'on ne l'obligeât pas de croire que sa tante qui étoit morte, et qu'elle a voit vue vivre dans sa religion comme une sainte, fût damnée1.

Après que madame de Neuillan eut fait mademoiselle d'Aubigné catholique, elle la

suite de ce nom, fille d'un ligueur passionné, catholique très-ardente. Elle avait épousé Charles de Beaudéan, baron de Neuillant, gouverneur de Niort, fils d'une tante de Suzanne de Lezay, grand'mère de Françoise d'Aubigné. On voit que la parenté était assez éloignée entre madame de Neuillant et celle qui portait son prénom, quoiqu'elle fût filleule de sa fille.

i. C'est une erreur, madame de Villette vivait encore en 1660, bien après l'abjuration.

maria au premier qui se présenta ; et ce fut M. Scarron, trop connu par ses ouvrages pour que j'aie rien de nouveau à dire de lui*.

Voilà donc Françoise d'Aubigné, à quatorze ans, dans la maison d'un homme de la figure et du caractère de M. Scarron, remplie de jeunes gens attirés par la liberté qui régnoit chez lui. C'est là cependant que cette jeune personne imprima, par ses manières honnêtes et modestes, tant de respect, qu'aucun n'osa jamais prononcer devant elle une parole à double entente, et qu'un de ces jeunes gens dit : S'il falloii prendre des libertés avec la Reine ou avec madame Scarron, je ne balancerais pas, fen jprendrois plutôt avec la Reine. Elle passoit ses carêmes à manger un hareng au bout de la table, et se retiroit aussitôt dans sa chambre, parce qu'elle avoit compris qu'une conduite moins exacte et moins austère, à l'âge où elle étoit, feroit que la licence de cette jeunesse n'auroit plus de frein, et deviendrait préjudiciable à sa réputation. Ce n'est pas d'elle seule que je tiens ces particularités ; je les tiens de mon

i. Scarron, né en 1610, avait, en mai i652, date du mariage, quarante-deux ans. Françoise cTÂubigné avait seize ans et demi.

père, de M. le marquis de Beuvron, et de plusieurs autres qui vivoient dans la maison dans ce même temps.

Je me souviens d'avoir ouï raconter qu'étant un jour obligée d'aller parler à M. Fouquet, elle affecta d'y aller dans une si grande négligence, que ses amis étoient honteux de l'y mener. Tout le monde sait ce qu etoit alors M. Fouquet, son foible pour les femmes, et combien les plus haut huppées et les mieux chaussées cherchoient à lui plaire.

Cette conduite, et la juste admiration qu'elle causa, parvinrent jusqu'à la Reine. Le baron de La Garde lui en parla le premier, et fut cause qu'à la mort de M. Scarron1, cette princesse, touchée de la vertu et du malheur d'une fille de condition réduite à une si grande pauvreté, lui donna une pension de deux mille livres, avec laquelle madame Scarron se mit dans un couvent^ et ce fut aux Hospitalières du faubourg Saint-Marceau. Avec cette modique pension on la vit toujours honnêtement et simplement vêtue. Ses habits n'étoient que d'étamine du Lude; du linge uni; mais bien

1. Scarron mourut en 1660, après huit ans de mariage; sa veuve avait vingt-quatre ans.

chaussée et de beaux jupons; et sa pension, avec celle de sa femme de chambre et ses gages sufïisoient à sa dépense; elle avoit même encore de l'argent de reste, et n'a jamais passé de temps si heureux : elle ne comprenait pas, disoit-elle alors, qu'on pût appeler cette vie une vallée de larmes1.

Le maréchal d'Albret2, qu'elle avoit connu chez M. Scarron, l'avoit liée d'amitié avec sa femme : preuve certaine, encore de la vertu qu'il avoit reconnue dans madame Scarron : car les maris de ce temps-là, quelque galans qu'ils fussent, n'aimoient pas que leurs femmes en vissent d'autres dont la réputation eût été entamée.

Madame la maréchale d'Albret étoit une femme de mérite, sans esprit ;. mais madame de Maintenon, dont le bon sens ne s'égara jamais, crut, dans un âge aussi peu avancé, qu'il valoit mieux s'ennuyer avec de telles femmes que de se divertir avec d'autres. La maréchale d'Albret la prit en si grande

1. L'édition Monmerqué contient de ce passage une variante, d'après la copie de mademoiselle d'Aumale., qui ne renferme aucun trait, nouveau, et n'est qu'une paraphrase.

2. César-Phébus d'Albret, comte de Pons, gouverneur de Guyenne, mari de Madeleine de Guéri égaud.

amitié qu'elle fit son possible pour l'engager à venir demeurer chez elle, ce qu'elle refusa; mais elle y alloit souvent dîner, et on l'y retenoit quelquefois à coucher.

Madame Scarron s' attirait cette amitié par une grande complaisance et par une attention continuelle à lui plaire, à laquelle la maréchale étoit peu accoutumée; et j'ai ouï dire que quand elles alloient à quelque spectacle, cette pauvre femme, qui n'entendoit rien aux choses qu'on représentait, vouloit toujours avoir auprès d'elle madame Scarron pour qu'elle lui expliquât ce qu'elle voyoit elle-même devant ses yeux, et la détournoit ainsi de l'attention qu'elle auroit voulu donner aux pièces les plus intéressantes et les plus nouvelles.

C'est cette même maréchale d'Albret, qui fut accusée, malgré sa dévotion et son mérite, d'aimer un peu trop le vin, ce qui paroissoit d'autant plus extraordinaire en ce temps-là que les femmes n'en buvoient presque jamais, ou du moins ce n'étoit que de l'eau rougie. Je me souviens, à propos de la maréchale et de son goût pour le vin, d'avoir ouï raconter que, se regardant au miroir et se trouvant le nez rouge, elle se dit à elle-même : Mais où est-ce que fax pris ce ne^-là?et que M. de Matha de

Bourdeille, qui étoit derrière elle, répondit, entre bas et haut : Au buffet.

Ce même Matha étoit un garçon d'esprit infiniment naturel, et par là de la meilleure compagnie du monde1. Ce fut lui qui, voyant la maréchale d'Albret dans une grande affliction sur la mort ou de son père ou de son frère, et qui, dans sa douleur, ne vouloit point prendre de nourriture, lui dit : Aveç-vous résolu, madame , de ne manger de votre vie? s il en est ainsi, vous ave\ raison; mais si vous ave\ à manger un jour, croyez-moi, il vaut autant manger tout à V heure. Ce discours lafpersuada; elle se fit apporter un gigot de mouton. Cest lui encore à qui Ton demanda comment il pouvoit faire pour être si légèrement vêtu en hiver, à quoi il répondit : Je gèle le froid 2.

ï. Cest le même qui fut l'ami du comte de Gramont , le compagnon de ses aventures de jeunesse. Hamilton dit de lui : <c II étoit agréable par sa figure, plus encore par le caractère de son esprit. Il l'avoit simple et naturel; mais le discernement et la délicatesse des plus fins et des plus déliés, plein de franchise et de probité dans toutes ses manières. » Il était de la famille de Bourdeilles, ainsi que Brantôme et M. de Montrésor.

2. Toutes les éditions antérieures mettent: Je gèle de froid , ce qui n'a aucun sel. Nous donnons la seule version possible du bon mot, la seule digne de ce portrait de Matha par mademoiselle de

Le maréchal d' Albret avoit deux parentes qui demeuroient avec madame sa femme, mademoiselle de Pons, et mademoiselle de Martel, toutes deux aimables, mais de caractère différent. Ces deux filles ne s'aimoient pas, et ne s'accordoient guère que sur le goût qu'elles avoient l'une et l'autre pour madame de Maintenon.

Madame de Montespan, parente aussi du maréchal d' Albret, se joignoit à cette société, et c'est là qu'elle connut madame de Maintenon. Elles se plurent mutuellement, et se trouvèrent l'une à l'autre autant d'esprit qu'elles en avoient en effet.

Madame de Maintenon avoit encore l'hôtel de Richelieu, où elle alloit souvent, également désirée partout ; mais je parlerai ailleurs de M. de Richelieu.

C'est sans doute à peu près dans le même temps qu'une des princesses de Nemours devint reine de Portugal1. Les amis de madame de Maintenon lui parlèrent si avantageusement d'elle qu'elle eut envie de l'emmener, et le lui fit proposer. Cette occa-

Montpensier : « C'est un homme qui a de l'esprit, fort plaisant en conversation et qui joue. »

1. Marie-Françoise-Élisabeth deSavoie-Nemours, dite mademoiselle d'Aumale, épousa Alphonse VI, roi de Portugal, le 25 juin 1666.

sion paroissoit favorable pour l'état de sa fortune; mais il étoit triste de quitter son pays, et de renoncer à une vie pleine d'agrément. Elle fut quelque temps en balance, et bien affligée pendant la durée du combat que les raisons pour et contre excitoient en elle; mais enfin son étoile l'emporta; elle refusa les offres de cette reine.

Je me souviens d'avoir ouï raconter encore que madame la princesse des Ursins, alors madame de Chalais, faisoit de fréquentes visites à l'hôtel d'Albret. Je lui ai entendu dire depuis à elle-même, parlant à madame de Maintenon, qu'elle souffroit impatiemment que le maréchal d'Albret et les autres seigneurs importans eussent toujours des secrets à lui dire, pendant qu'on la laissoit avec la jeunesse, comme si elle eût été incapable de parler sérieusement. Madame de Maintenon avouoit avec la même sincérité qu'elle ne s'ennuyoit pas moins de ces confidences que madame des Ursins envioit, et qu'elle auroit souvent voulu qu'on l'eût crue moins solide, pour la laisser se divertir, et ne pas la contraindre à écouter les fréquens murmures et les projets des courtisans. Cet échantillon marque, ce me semble, la différence du caractère de ces deux femmes, qui depuis ont joué de si

DE MADAME DE CAYLUS. J> î

grands rôles ; car il faut avouer que madame de Maintenon n'étoit pas née pour les affaires : elle craignoit les intrigues par la droiture de son cœur, et elle étoit faite pour les délices de la société par l'agrément de son esprit. Mais avant de raconter les suites qu'eurent les commencemens de connoissance entre madame de Maintenon et madame de Montespan, je dirai un mot de ma famille, et de ce qui me regarde en particulier.

La paix étant faite1, le Roi, tranquille et glorieux, crut qu'il ne manquoit à sa gloire que l'extirpation d'une hérésie qui avoit fait tant de ravages dans son royaume. Ce projet étoit grand et beau, et même politique, si on le considère indépendamment des moyens qu'on a pris pour l'exécuter. Les ministres et plusieurs évêques, pour faire leur cour, ont eu beaucoup de part à. ces moyens, non -seulement en déterminant le Roi à en prendre de ceux qui n'étoient pas de son goût, mais en le trompant dans l'exécution de ceux qui avoient été résolus.

Mais il est bon de dire, pour rendre ma. pensée plus claire, que M. de Louvois eut peur, voyant la paix faite, de laisser trop