CHAPITRE n

Jean -Jacques Rousseau À ErmenonvilJe. -<- Le Marquis de Girardin. :— Cause de l'inimitié que lui portait M. de Créquy. — Lettre de " J.-J. à M«« de Créquy. — Réponse de l'auteur. — Le chàtelet de Jossigny. — Disposition religieuse de Rousseau. — Sa mort. — Ses confessions et leurs varia^te^. — Le f ombcsau de Jean- Jacques et son inseription. -» ^gnMpme 4u Marouis de Créquy. — La curée du cerf, apecdote racontée pat Louis XVÏII. ^ .

Pendant les joies tiiofnph^^ et les agitations iatérieures de M. de Voltaire, on apprit que n^on pauvre Jean-Jacque3 était allé se réfugier sous la protection du propriétaire d'Erroenouville , qui appelle, ainsi que Je vous lai dît, M. de Girardin.

A la vérilé. c etâït uir ami

de la famille le Jeupe de la Furjonnière, H avait agi contre npus tant qu'il avait pu, et je crois bien que M. votre père en disait pl^iç :^ue moins sui* sou compte ; meiis tpujours est-il que c'était un singulier personnage en philosophie : il était le

souvEirins. ' 67

nigaud de la troupe, et je renvoie ceiu qui voudraient en douter y à la lecture des inscriptions qu'il a fait itiettr^ dans son jardin. Je ne vous parlerai pas de M^ sa femme , attendu, premièrement, qu'il ne faut pas croire tout ce qu'on dit ; et puis , parce qu'il est des choses que je ae saurais tourner convenablement.

Rousseau ne pouvait résister nulle part à son mécontentement de lui-même , à sa défiance des autres, à ses imaginations noires, au milieu desquelles il ne cessait de rêver des perfidies, des hostilités dissimulées et des trahisons (0. Il n'avait pu tenir à Montmorency chez la Maréchale de Luxembourg; il* s'était enfui d'une petite maison très commode, où les d'Épinay l'avaient fait s'étajjflir avec sa bibliothèque et sa Thérèse ; et pourtant, il m'avait écrit du même lieu qu'il appelait son Ermitage, et dont il faisait des récits enchan-

(x) Mon pauvre Jean-Jacques! il était devenu teHement déraisoiinable t|u'il ne doutait pas que le Roi Louis XY et le Duc de Choiseul n'eussent agi par- inimitié contre lui (Jean- Jacques Rousseau) et à l'instigation de Yoltaire, en s*emparant de Tilede Corse; et précisément , tandis qu'il était à rédiger tin projet de constitution magnifique! une constitution qu'il devait envbyer à M. Paoli pour les Corses, et dont les insurgent de Pologne auraient pu s'accommoder! j'avais d'abord imaginé qu'il avait envie de se calomnier, ou de se divertir à ses dépens; mais il |B parlait le plus sérieusement du monde , et je vous assure que je n avais pas le courage d'en rire. (iVb/e Je l'auteur,)

leurs; mais son contentement ne dura guère, ainsi qu'il me le témoigna paria lettre suivante :

« Madame ^ "

'a Mon inconcevable situation dont perce sonne n a d'idée , pas même ceux qui a m'y ont réduit, me force à entrer dans ce les tristes détails que je vous adresse et « que je compte publier par la voie des^ <c journaux de France et de l'étranger.

«c Ma femme est malade depuis long- « temps e.t le progrès de son mal, qui la « met hors d'état de soigner son petit méc< nage, lui rend les soins d'autrui néces- « saires pour elle-même , quand elle est « forcée de garder son lit. ^

a Je l'ai jusqu'ici gardée et soignée dans c( toutes ses maladies : la vieillesse et la ce faiblesse qui la suit ne me permettent (( plus de lui rendre les mêmes services; (( d'ailleurs le ménage du pauvre, tout pe- « tit qu'il soit, ne saurait se faire tout seul: a il faut se pourvoir au* dehors des choses (c nécessaires à la subsistance ; il faut les . « préparer ; il faut maintenir la propreté «dans sa maison ^ et ne pouvant remplir

DE LA MARQUISE DE CRiSqUY. 69

à ces soins à moi tout seul, j'ai été forcj^, a pour y pourvoir, d'essayer de donner ' « une servante à ma.femme. Dix<-huit mois « d'expérience m'ont fait connaître les « inconvéniens inévitables de cette res-

«source dans une position pareille à la a nôtre, et nous avons éprouvé que la coric ruptioû descendait jusqu'à mendi^^ le « secours d*My servante afin de nous trahir « avec plu^e suite et plus de sûreté.

a Réduits à vivre absolument seuls ^ et (c néanmoins hors d'état de nous passer « du service d'autrui , il ne nous reste , « dans les infirmités et ^abandon , qu'un « seul moyen de nous soutenir pendant a nos vieux jours ; c'est de trouver quel- <x qu'asile où nous puissions subsister à <c i\os frais, mats exemptés d'un travail « qui désormais surpasse nos. forces, et a de détails et de soins dont nous ne som- « mes plus capables. (ï)

(i) M. le Bègue de Presle, censeur rojuil et decteur ea médecine, était un ancien ami de Rousseau , et le médecin de ma belle-fiUe. It nous a conté qu'il était allé voir Jean- Jacques à Ermenonville , environ (piinzè jours avant sa moit, et qu'il l'avait trouvé portant une dame- Jeanne remplie de gros vin rouge , et remontant péniblement l'escalier de sa cave : -^ Gomment prenez-vous cette peine-là , mon ami ? — lUais

. ^ « Du reste , de qaelque façon qu'on me ^

« traite, c(u^on me tienne en clôture for- « melie ou en apparente liberté , dans un <c hôpital des pauvres , dans un hospice « des fous , ou dans un désert , ayec des ,.

(K gens doux ou durs , faux ou francs , si « de eetix*ci il en est encore , je consenss « à tout >' pourvu qu'on rende à ma femme a les soins que son érâ^réelame , et qu'on <K nous donne le coinprt, les vètemens

' ' flc les plus simples et la nourriture la plui^ « sobre 9 sans que je sois obligé de me « mêler de rien. Nous donnerons pour «( cela le peu que nous avons d'argent, « d'effets et de rentes, et je pense que a cela pourra suffire, pour des provinces « où les denrées sont à bon marché, ou a bien diuis les/^inaisons destû^ées à cet ff usager , où les ressources de l'économie « sont connues et pratiquées avec intelli-

it I.:

a gence. '

lettons de]

a Nous nous soumettons de bTéiSrcœur

Êi

je n'ai personne — Et i\im« Rousseau qui se porta ai Wen ?..,. —

Que ifoulez'vous , quand elle y va , elle y reste

{Note de ¥ Auteur.) L'éditeur de la Correspondàiee de Grimm a eité la même anecd|iiti||^ en s'appuyant également sur l'autorîté du Docteur le Bègue.

{No&'de l'Éditeur.)

DE LA MARQUI3E J>£ GRÉQUY. 7I

« à tootes les privations qoi sont devenues « de nécessité pour nous ( i )• ^

— Rousseau, mon ami, lui répondis-je , aglta^iion naturelle , et peut-être artificielle? Votre femme n^est pas tellement malade, qu'elle ne puisse aHer journellement de l'Ermitage à Montmorency en se promenant, et quelquefois jusqu'à Sarcelles, afin d*en gagner plus d'appétit, ditelle aux pàssaus. Si vous publiez une lettre pareille à celîe-ci, que ne dira-t-on point sur la puérilité de votre circulaire, oiV Ton verrai de la vanité dolente, avec une sorte de prétention cynique? excusez .<vè mot-là. Vos ennemis diront que vous n'avez pas eu l'esprit de trouver une bionne servante, > ou bien que vous êtes si mauvais ^naître et si défiant, que vous ne sauriez la garder. Pourquoi n'avez-vpus pu ^ garder la sœur de ma laitière de Jossigny , qui est la pluslionnète et la meillerure fille de la terre? ne me direz*vous pas aussi que vingt écus de ga-

(i) Celte lettre â été imprimée dans les Œuvres de Rousseau, d^a- ■ près une copie qu'on avait trouvée dans seî papiers , mais «es deux versions sont un peu difTéreutes. . ( Note de V Editeur.)

ges étaient ruineux pour vous, bu que, cette fille . était payée pour vous trahir? mais trahir sur quoi ? payée par qui? voilà ce que vous ne sauriez dire, et pouf l'amour da Dieu , n'allez pas nous attirer l'embarras de répondre à ces deux questions-là ! Ce serait donner la partie trop belle à ceux qui vous guettent et dont vous attisez continuelle^ ment l'inimitié. Je vous conjure et vous supplie , mon cher ami «de ne rien publier sur un projet qui me paraît déraisonnable, avant que nous en ayons causé raisonnablement, si nous pouvons; je vous conjure et vous supplie encore une fois , mon bon Rousseau, d'aller vous établir à Jossigny où vous ^erez seigneur et maître, et pour entrer dans les menus détails, je vous répète encore une fois que vous y trouverez d'excellens vins dans la cave , et des sucreries à l'office , avec de belles fleurs au jardin , de bons légumes au potager | des fruits au verger, des oiseaux dans la volière et force volaille à la basse-cour ;^l y a toujours de la vaisselle d'argent, des bougies, des cristaux, du linge, et delà glace avec du bois de cbaufiage, ainsi que toutes sortes de provisions, jusqu'à des chandelles; ainsi vous n'aurez besoin d'y porter autre chose que vos livres et vos habits. J'irai chercher votre réponse au premier

DE LA MABQllfS£ DE CBÉQUY. 73

beau jour, et- je vous demande en grâce de vous décider pour aller à Jossigny (i)- *

Rousseau ne me rlSpondît rien ; quand il revint à Paris, j'ëtais absente, et ^vant que je ne le . pusse aller voir, o^ apprit qu'il était parti pour ErmemDnvilIe ,. où les Girardin avaient fait dis-' poser un logement pour lui dans un bâtiment de service attenant à leur château. Il était logé fort à l'étroit, m'écrivait-il au bout de six mois; et y sur toute chose, il était incommodé par Thumidité de sa chambre et par le voisinage de la basse-cour (2).

J'appris sa mort inopinément , en sortant de la messe, aux Jacobins, et ce fut par M™^ de

(x) Ce châtelet , qui m'avait été légué par ma grand' mère , avait été célébré par un digne homme-appelé Messire Jacques Levasseur^ cha~ noine de Noyon^ lequel était Aumônier de M"** de Froulay. Il y composa deux poëmes intitulés : U Bocage de Jossigny ^ et le Roder des Vierges^ où se trouve compris le Verger des Nymphes^ qui fait mes délices.

« Jossigny m'a sauve la vie en son séjour, «Et le gai Jossigny fait l'iionneur de la firie ! »

( Note de V Auteur. )

(a) Il ne parait pas nécessaire de reproduire ici lea lettres de J. J. Rousseau à M""« de Créquy , par la raison qu^elIes ont été publiées par M. de Pougens , à qui M"^ de Gk'équy les avait données , et qui les a fait imprimer à son profit, en 1798. Paris, impr. de Gh. Pougens. I voL in- 12. ( Jfote de P Editeur, )

Tingry qui ne ménagea pas les teniie$. Je lui dis de me laisser rentrer dans Téglise , afin d'y prier le bon Dieu pour ce pauvre philosophe , et je ne pouvais m empêchfr d'y larmoyer sous mpn soqueluchon. Il était mort le 2 juillet 1778, en?i-

^ron six semaines après Voltaire, et ce fut par na coup d'apoplexie , en rentrant de la promenade ^ et vers onze, heures du matin. Il était ne le â8 juin 171^9 à Genève, où son père était horloger-mécanicien. Il a kissé des Mémoires , où, ce me semble, il. y aurait beaucoup, de retrancbemens à faire pour l'honneur de sa re-

^ nommée; mais il était devenu si bizarrement fou, qu'il ne m'est pas démontré que totft ce qu'il y dit contre lui soit exactement vrai. Il avait, sur une vilaine histoire de sa îeunesse, plusieurs versions de rechange , et ^e ne sais pas à laquelle de ces deux ou trois versions il se sera définitivement arrêté? quand il' en relisait devant moi des paragraphes et que je l'y prends en fraude , il me disait en rougissant qu'il avait peur d'en agir envers lui-même avec un ménagement injuste, et qu'il aurait honte de paraître meilleur qu'il ne l'était véritablement. ; — Mais, lui répondais-je , s'il est criminel et honteux de calomnier les autres , il ne doit pas être permis de se calomnier soi-même, en écrivant les mémoires de sa vie;

on s'expose à donner mauvais exemple , et tout au moins du scandale ; enfin, comment avez-vous pu varier et vous tromper sûr un article pareil à oelui dont il s'agit?... et c^était principalement là-dessus qu'il entrait en impatience au point de' m'en impatienter. Je sais positivement qu'il existe deux copies des Mémoires ou Confessions de Rousseau qui ne sont pas semblables, et l'un de ces deux manuscrits contient des révélations jtellement fâcbeuses contre la secte philosophique, que je ne doute pas que les, coryphées de ce parti n'emploient tous les moyens pour le soustraire à la curiosité du public (i).

M. de Girardin n'avait eu garde de laisser

venir un prêtre auprès lie ee malheureux Jean*

. Jacques, et Dieu sait pourtant^ qu'il aurait

trouvé Rousseau dans une disposition qui n'avait

(x>tes confessions de J.-J. Roussttu ont été publiées éh 1784 ; le Chevalier de Bonnivard, neveu de Mme de Warrens, n*a pas manqué ^ de faire démentir les mfamies pie leur auteur avait accumulées sur cette nmlbeureuse fiemme. Ce mémoire ju8ti6eatif ^ qW tout le monde peut* lire, est terminé par une lettre de Claude Anet qui vivait encore au mois de juillet 1786, à Coutamiues-sur-Arve, en Savoifs; ainsi tout ce que^ean-iacqùes nous a conté sur le mouvement de joie qu*i^ n'a> vait pu 8'«mpècber d'éprouver. & la mort de son ami Ctaude Anet , en pensant qu'il |}iait kériter de son bel hab'U noir , qui lui avait donné dans la vue, est une fausse conf^ion, un aveu mensonger, une invAtion calomnieuse à Tégard de loi-mémc; ainsi , iiigez du reste? * (Note de l'Auteur.)

plus rien d'hostile à noire sainte religion. Je puis vous assurer qu'il était allé, sinon précisément se confesser, au moins conférer religieusement et fort humblement avec M. du Lan, le nouveau curé de Saint-Sulpice, eiîi^il*on sept à hjait fours avant de quitter Paris^Il est inhumé comme un bichon, sur un îlot, au milieu d'une grenouillère et dans un sépulcre à la hauteur <îe trois ou quatre pieds. M. de Girardin vient d'y faire graver la plus substantielle et la plus concise de toutes ses compositions : îci repose V homme de la nature et de lavéritéï Voilà sont chef-d'œuvre en fait d'inscriptions lapidaires. — Mais puisqu'il est en si belle disposition d'enthousiasme pour la nature et la vérité , nous a dit mon fils , pourquoi se fait-il appeler Marquis de Girardin?

Monsieur, frère du Roi , se mit un jour à me raconter ( je ne savais pourquoi?) qu'il était allé chassçr dans la capitainerie de Chantilly^ et qu'ayant suivi le cerf à grand renfort de princes et d'ofBciers, dé sonneux « de piqueux, de limiers et de valets de chiens^ on déboucha par un gaulis qui longeait une mare où la bête alla se jeter aux abois , pour de là grimper sur un tertre entouré d'eau, ce qui n'empêcha pas les chiens de la poursuivre à la nage et les chasseurs de s'y rendre à gué sur leurs jambes, en barbottant dans

l'eau trouble , attendu qu'oo voyait do bord que deux ou trois cheyanx a y sauraient tenir, parce que c'était une manière d*ilot gros comme le point. On y tue la bête , on Tëtend sur une grosse pîerrç , on ré ventre , et — iTayaut! Tayaut! TouU» beauy Miraut, Ton-ra-haut! Ton-ra-haut! — quelle est cette vilaine maison-là? demanda quelqu'un. — C'est le château d'Ermenonville. -^ Gomment donc, serions-nous dans la fameuse

iU' des Peupliers? — Imaginez que, sans

se douter de rien , poursuivit Monsieur d'un aii: hypocrite et malicieux » on avait Cait la curée sur le tombeau de l'illustre Jean-Jacques !'M™® de Simiane, à qui j'ai conté cette profanation, s'en est évanouie d'émotion philosophique et de chagrin. Je sais que vous avez protégé Rousseau , reprit-il en sous-œuvre, mais je ne vous crois pas de ces pèlerines à Ermenonville goi vont y chanter la complainte de la rose sur le monument; ainsi comment trouvez-vous notre aventure? — Mopseigneur, il est très vrai que j'affectionnais Rousseau, lui répondis-je avec un sérieux qui Fétonna ; mais je n'ai pas coiuipris ce que m'a dii Monsieur ; je n'entends rien aux finesses de vénerie non plus qu'aux termes de chasse, et je n'y saurais trouver le mot pour ijre.