CHAPITRE PREMIER

L* incendie. — Maladie de Louis XV. — Fête aux Toileries pour sa guérison. — Passe-droit du Régent. — Démission du Marquis de Créquy. — • Mort de Cartouche. — Départ de l'auteur pour l'Italie. — Rencontre d'un faux-monnoyeur qu'on mène au supplice. — Sa déclaration prétendue. — Le Marquis de Créquy obtient sa grâce. — L'héritière de Monaco. — Le Duc de Savoie. — Les seigneurs de Blacas. — La maison de Chabannes et M. de la Palice. — Mademoiselle Anjorran. — Les Anges-Orants. — Les Cousins du Roi. — Distinction entre les parens de la maison royale et les grands officiers de la couronne à qui l'on donne ce titre. — L'Evéque de Lisieux. — Matignon iana.

Je* ne vous tiens pas quitte encore de cette

malencontreuse année 1721 , à qui j'ai toujours

gardé rancune pour la fin tragique de ce pauvre

. Comte Antoine , et pour autres griefs dont je

me contenterai de vous parler sommairement.

C'est à savoir d'abord la maladie du Roi , qui nous tortura pendant plus de quinze jours ; la misère et la ruine générale après la chute du Système , la banqueroute et la fuite de Law , qu'on eut bien de la peine à soustraire à la fureur populaire ; enfin la peste de Marseille et de plus un incendie qui dévora tout mon village de Gastines et qui nous a coûté plus de cent vingt mille livres, tant pour nos déboursés charitables que pour la perte de nos droits seigneuriaux et nos revenus fonciers , dont M. de Créquy fit la remise et l'abandon pour trois ans (î). Enfin, M. le Régent fit un passe-droit à M. de Créquy en faveur de M. deBellisle, qui n'était pas alors Maréchal de France , et Duc et Pair, il s'en fallait de beaucoup. Votre grand-père y mit une hauteur parfaite ; il écrivit au Roi , séant en son conseil, qu'il ne pouvait plus continuer de le servir avec honneur ; il écrivit en quatre lignes à M. le Régent, nullement pour se plaindre, et seulement pour lui donner sa démission de Directeur- Général de l'infanterie, et nous voilà partis, pour

(l) Les paysans de Gastines ont été pour nous d'une ingratitude horrible. Nous avions fait rebâtir leur village , et la première chose qu'ils ont faite , au commencement de la révolution , a été de brûler mon château. 1795. ( Note de l'Auteur. )

Venise, où mon père était Ambassadeur extraordinaire.

Ayant de quitter Paris , j'aurais voulu vous parler de la désolation générale pendant la maladie du Roi , comme aussi des jubilations qui furent la suite de sa guérison ; mais tous les écrivains du temps ne m ont laissé rien à dire sur toutes les choses de prescription extérieure ; ainsi je vous dirai seulement que ce furent les corporations judiciaires, la ville de Paris, et le Maréchal de Villeroy , Gouverneur de S. M. , qui firent tous les frais des Te Deum et des réjouissances civiles, car le Régent et M. son fils n'en dénouèrent pas les cordons de leurs bourses. J'ai assisté à cette belle fête qui fut donnée aux Tuileries par M. de Villeroy, et c'est ici le cas de relever un faux rapport du Duc de Saint-Simon, qui ne s'y trouvait point et qui n'y pouvait pas être , attendu que le Maréchal n'y avait convié , ni lui , Duc de Saint- Simon, ni aucun autre familier du Palais-RoyaL

Les Tuileries étaient magnifiquement illuminées en fleurs - de - lys , par des lampions de verre qui couraient d'un arbre à l'autre en guirlandes de fleurs - de - lys ; toutes les allées étaient garnies par de grands ifs découpés en fleurs - de - lys , et les feux d'artifice qu'on tirait tous les quarts-d'heure avaient la

même forme. On n'a jamais tu décoration plus royale et plus nationale. Les Tuileries, les rues adjacentes et jusqu'aux toits des maisons voisines étaient remplis et couverts d'une multitude de peuple. en exultation tellement délirante que cela finit par donner des vertiges au petit Roi, qui s'en vint précipitamment se réfugier dans un coin de la salle des gardes, où il s'assit auprès de nous sur une banquette en disant qu'jl*i'y pouvait tenir; ce fut seulement au bout d'un quart-d'heure, que le Maréchal de Villeroy lui vint dire: — Mon maître , venez donc vous montrer à votre bon peuple qui vous aime tant et qui vous attend ! Voilà, je vous assure, tout ce qui fut dit par le Maréchal , et le Roi s'en retourna tout aussitôt sur le balcon sans plus se faire prier.

. M. de Villeroy m'a toujours paru le plus vani-. teuxy le plus déraisonnable et le plus fanfaron des courtisans; mais dans cette occasion-ci je .vous puis certifier qu'il ne proféra pas une de ces paroles d'arrogance et de platitude que M, de Saint-Simon lui prête avec tant de complaisance. Remarquez bien qu'il est obligé de convenir, dans sa narration, qu'il n'était pas à cette fête , où M me de Luxembourg et moi n'avons perdu de vue jusqu'à la fin, ni le Roi ni le Maréchal de Villeroy, qui était mon oncle et le grand-père de

M me de Luxembourg, ce qui nous donna le privilège de rester continuellement tout auprès de S. M. Il est fâcheux de ne pouvoir s'en rapporter au Duc de Saint-Simon sur aucune chose et

sur aucune personne de notre temps. — Ce A inexcusable à lui, me disait la Maréchale de Luxembourg, quarante ans plus tard, car moa grand-père était certainement assez étrange pour qu'il ne fût pas nécessaire de sortir de la vérité quand on voulait absolument le ridiculiser.

Ce fpt aussi pendant l'année 1721 que les amis de Cartouche eurent à déplorer sa mort, et c'est une perte à laquelle je ne fus pas desplus sensibles. Il avait souffert la torture ordinaire et l'extraordinaire avec une impassibilté prodigieuse, et n'avait voulu ni nommer ni désigner aucun de ses. complices; mais le Curé de Saint-Sulpice, dont il avait demandé l'assistance, ne manqua pas de lui représenter qu'il est de première obligation pour un chrétien de dire la vérité lorsque le juge l'ordonne , et que le juge est institué par le souverain légitime. La religion finit par obtenir de ce malfaiteur ce que les plus horribles souffrances n'avaient pu en arracher. Il nomma tous ses complices en versant des torrens de larmes , et cet effort-là fut tellement sur-humain , douloureux et méritoire pour lui , qu'il en aura certai-

nement profité dans l'autre vie. Cet étrange Cartouche s'était fait apporter à la Conciergerie des livres de son choix , et M. d'Âguesseau nous dit que celui qu'il lisait et relisait continuellement avec un nouveau plaisir était intitulé r Le Diacre Àgapet,' touchant les devoirs et les droits d'un Empereur* Nous eûmes la curiosité de connaître cet ouvrage de prédilection pour Cartouche, et nous trouvâmes, M™ de Beauffremont et moi , que c'était le plus fade et le plus assommant bouquin du moyen-âge, dont l'ennuyeux traducteur est un carme appelé Jean Cartigny. Vous trouverez ce même volume dans ma bibliothèque , et vous y verrez sur presque toutes les marges des règles d'arithmétique , des petits bons-hommes à la plume et des signatures de Cartouche avec paraphe. Nous n'avons jamais pu nous expliquer le genre de plaisir qu'un pareil homme avait pu trouver à la lecture d'un pareil ouvrage.

La seule chose remarquable qui nous soit arrivée en traversant la France pour aller en Italie par Monaco , ce fut en nous promenant sur le port de Toulon. On y menait à la potence un faux - monnoyeur qui s'arrêta pour regarder M. de Créquy, et qui s'écria qu'il savait quelque chose de très important pour le service du Roi r

qu'il ne voulait révéler qu'à mon mari, lequel avait commandé pendant long-temps à Toulon , où il était idolâtré, soit dit sans métaphore. M. de Gréquy fut d'abord un peu surpris ; eàr suite il me dit à l'oreille qu'il n'en croyait rien, mais qu'il ne voulait pas refuser. On fait éloigner la foule, et me voilà qui m'accroche au bras de votre grand-père afin de ne pas rester toute seule au milieu de cette population cuivrée , déguenillée, hurlante et parfumée d'ail; car les principaux officiers du port qui nous faisaient escorte avaient été séparés de nous par le tumulte. — Vous ne reconnaissez pas Thierry , Monseigneur? Thierry, votre ancien fourbisseur? Est-il possible que vous ayez oublié Thierry?... — Que me vejix-iu ? lui répondit votre grand-père. *— Monoseigneur, ayez la charité d'écrire au Roi que vous avez trouvé ici le pauvre Thierry qui était dans un cruel embarras. Voilà tout ce que j'ai à vous dire; mais ne refusez pas de me rendre ce ser«r vice-là ! je vous en prie , Monseigneur !

Mon mari garda merveilleusement bien son sérieux; il dit au Prévôt : — Je vous demanderai, Monsieur, de ne pas faire exécuter -cet homme avant que vous n'ayez reçu de mes nouvelles. Il écrivit le soir même à M. de Ma u repas, qui se fit un divertissement de no^s faire accor-

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der la grâce de ce pauvre faux-monnoyeur. J'ai toujours grand'pitié des faux-monnoyeurs qu'on met à mort. C'est une loi qu'on dirait inspirée par des trai tans et des trafiquans arabes plutôt que par des conseillers nobles et des magistrats chrétiens.

Nous passâmes huit jours à Monaco chez notre cbusine de Valentinois, qui nous fit grand chère et qui nous avait fait adresser , par sa forteresse , une salve de treize coups de canon. Lorsque M. de Gréquy voulut s'en expliquer, en lui demandant, sous forme de plaisanterie, « à qui « elle en avait, et pourquoi l'on nous avait reçus c dans sa ville princière avec une solennité pat reille ? * — Laissez-moi donc tranquille, Louisle-Débonnaire , répondit- elle; est-ce que la grand'mère de ma grand'mère n'était pas de votre maison ? Le plus beau de mon visage en est fait, de mon quartier de Créquy ! si vous en dites un mot de plus, je vous ferai tirer, quand vous partirez, vingt et un coups de canon, comme pour mon voisin le Duc de Savoie, Roi de Chypre et de Jérusalem. Il est bon de vous dire que le feu Duc de Savoie s'était passionpé pour elle , et qu'il arrivait souvent à Monaco, sans tambours ni trompettes, afin de l'y surprendre agréablement. M™ de Valentinois , qui aimait beaucoup

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son jeune mari, et qui, surabondamment, n'aimait pas du tout leur voisin de Chypre et Jéruralein , JequeFétait septuagénaire et bossu comme uni Sac de noix, n'avait rien trouvé de mieux r pour le dégoûter de ses amoureuses et galantes surprises, que dé le faire guetter qtfaad il arrivait à Nice; et de faire tirer toutes les batteries dû fort de Monaco aussitôt qu'il avait passé v Ies frontières de la principauté.

Cette noble et puissance héritière des anciens princes de Carignan , dé Salerne et de Monaco , était la dernière fille de la souveraine maison de Grimaldi. Elle avait pris alliance avec un petitfils du Maréchal de Goyon-Matignon, à la charge d'adopter pour leur postérité son nom et ses ar- * mes de Grimaldi, sans aucune addition d'autres nom et armoiries, ce qui fufrirouvé mortifiant et cruellement dénaturé par la noblesse de Bretagne; car c'est un pays où ce vieux nom celtique de Goyon sonne comme une cloche. Les Monaco d'aujourd'hui sont donc les aînés de la maison de Goyon. Il est singulier que ce soit cette famille bretonne qui se trouve en possession de l'héritage dès anciens Rois d'Arles, dont il exiâte encore une branche cadette en Provence. Ce sont dés seigneurs qui portent le nom de Blacas et qui proviennent évidemment de la

maison royale de Baux, dont ils tiennent leur seigneurie patrimoniale d'Aulps en Provence, et dont ils ont conservé les armoiries pleines et sans brisure (c'est une comète à seize rayons). Si vous rencontrez jamais quelques personnes de ce nom-là, j'ose attendre de vous, mon Enfant, que vous aurez plus d'égard à la noblesse de leur extraction qu'au Ynauvais état de leur fortune. A propos des Goyon-Matignon , je vous dirai qu'ils ont produit un des hommes du monde le plus admirablement prodigieux pour la bêtise , ou plutôt la sottise ; car celui-ci n'était pas tout bonnement stupide, il était dénigrant, loquace, épilogueur et susceptible à l'excès, par-dessus le marché. Il ergotait continuellement sur toute sorte desujets, avec un certain air de satisfaction dédaigneuse et méprisante qui l'aurait fait souffleter cent millions de fois s'il n'avait pas été coiffé de la mitre épiscopale de Lisieux, dont on l'avait affublé , Dieu sait comment; car il paraît que sa famille l'avait tenu caché dans un séminaire jusqu'au moment de sa présentation à Versailles, où sa tante, la Duchesse de Longueville, avait eu l'attention de recommander qu'on ne lui laissât proférer aucune parole. Elle avait fait dire au Roi et au père Le Tellier qu'il était de bonnes mœurs, ce qui n a jamais été démenti; et puis

qu'il était dans la bonne doctrine, ce qui n'était pas facile à vérifier, à cause de son manque d'esprit et de scurignorance ; enfin qu'il était horriblement bègue , ce qui n'était pas vrai le moins du monde. Le Roi Louis XIV et son confesseur avaient eu la délicatesse de ne lui rien dire qui demandât réplique; et comme il avait la plus' décente et la meilleure apparence du monde, on ne manqua pas de l'envoyer auprès de son oncle, l'Evêque de Lisieux, qui n'avait eu garde de le demander pour coadjuteur, parce que c'était un sage et digne prélat, s'il en fût jamais. Aussi fut-il confondu de cette nomination prélative et de cette manœuvre, dont il écrivit, pour l'acquit de sa conscience, au père Le Tellier. Celui-ci répondit à M. de Lisieux qu'on avait surpris la religion du Roi, mais que le scandale aurait beaucoup d'inconvénients, et qu'on aurait l'attention de fournir de bons grands-vicaires à cet étrange Évèque. Le père Le Tellier a souvent dit à mon père que le Roi n'aurait pas voulu sévir contre MM. de Matignon, parce qu'ils étaient les plus proches parens qu'il eût en France après la famille royale, et parce que la grand'mère paternelle de cet Abbé était la tante de Henri IV (Marie de Rourbon, Duchesse d'Estouteville et Comtesse de Saint-Pol). Le père et les grands-

oncles de l'Abbé de Matignon avaient été conviés comme parens au mariage de Louis XIV,* où Ton avait eu soin de leur accorder le» pas sur les Créquy , les d'Harcourt, les La Tour d'Auvergne et les Beauvau, qui n'étaient pas aussi proches parens du Roi.

Mon oncle de Tessé disait toujours qu'il y a trois grandes variétés dans les espèces de gens; c'est à savoir les blancs, les nègres et les princes; mais sur l'article de la consanguinité , Louis XIV était comme la plupart des nobles, et même comme un gentilhomme de campagne; il aimait ses parens, et c'était pour les d'Harcourt et les Gréquy, par exemple, une sorte de bonté qui allait quelquefois jusqu'à la tendresse. Il s'informait toujours de leurs affaires , de leurs enfans , et jusque là qu'il se faisait expliquer les distributions et rajustement de leurs châteaux; mais où la sensibilité du Roi se manifestait le mieux pour ses parens, c'était quand il était question pour eux de quelque mésalliance , et tout le monde a su qu'il avait donné quatre cent mille écus au Marquis de' Chabannes-Curton , pour dégager ses terres et pour le dispenser d'épouser la fille unique de Colleteau , qui était un riche marchand de Rouen.

Au lieu d'effectuer cette vilaine alliance avec

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le comptoir et les rouenneries , Henry de Chabannes libéia son marquisat de Curton tout aussi bien que Son comté de Rochefort eu Auvergne, et se maria Tannée suivante avec Mademoiselle de Montlezùn, qui était admirablement belle et qui mourut de la petite-vérole. Il avait épousé l'an 1 709 Catherine d'Escorailles , laquelle était veuve de notre cousin Sébastien de Rosmadec, Marquis de Mblac et de Guébriant. C'était en 174S une vieille ridicule qui se cachait et s'enfermait toujours pour manger, dans la crainte de laisser apercevoir qu'elle était sans dents. Elle est morte étranglée par une demi-boule d'ivoire qu'elle portait dans sa bouche afin de se renfler et s'arrondir la joue droite, ou peut-être la gauche, car je ne me rappelle pas quel était le côté de sa mâchoire qui se trouvait en plus mauvais état. Toujours est-il que c'était l'un ou l'autre , et qu'elle en est morte en parlant comme un Polichinel, à cause de ce morceau d'ivoire qu'elle avait dans le gosier. Le prêtre qu'on était allé chercher pour entendre sa confession ne manqua pas d'imaginer qu'elle se voulait moquer du monde; ses domestiques ne savaient qu'en dire, et si la Vidarae de Tassé n'était pas survenue, cette malheureuse femme aurait péri sans avoir reçu l'absolution.

L'alliance de Messieurs de Chabannes avec la maison royale de France était provenue du mariage de Catherine de Bourbon- Vendôme avec Gilbert de Chabannes, en i484> et quoiqu'il n'en fût pas résulté d'enfans, le titre de Cousins du Roi ne leur en est pas moins resté jusqu'ici par une faveur spéciale, et peut-être en témoignage de gratitude et bonne volonté pour la mémoire du Maréchal de la Palice.

Je ne saurais entendre chansonner populairement ce brave Grand-Maître sans en éprouver une véritable contrariété. Je ne sais quelle est la plate engeance de poète à qui l'on doit attribuer cette sotte chanson qui me paraît d'une insolence intolérable, et j'en avais tant dit là-dessus devant M. de Sartines qu'il avait fini par faire interdire la chanson de M. de la Palice à tous les chanteurs du Pont-Neuf et des boulevards de Paris.

Voyez un peu de qui dépendent et à quoi tiennent les réputations populaires! allez donc conquérir le royaume de Naples et vous faire navrer en cent batailles! allez donc gouverner les Duchés de Gênes et de Milan, pour en finir glorieusement à la bataille de Pavie où vous tombez frappé de mille coups! Voilà qu'il se trouve un sot qui fait rimer des niaiseries, et voilà le peuple français qui prendra jusqu'à la fin des temps un

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héros pour un nigaud. C'est une sorte <1 'indignité qui m'a toujours mise en révolte, et l'ancien Évêque de £}|grmont (Massillon) s'en divertissait beaucoup. Le Duc \ depuis Maréchal de Richelieu, lui disait un jour chez moi : — N'est-il pas vrai, M. de Clermont, que M -6 de Créquy manque essentiellement à la charité chrétienne, et qu'elle ne devrait jamais approcher des sacremens sans avoir été se réconcilier et faire excuse à tous ces chanteurs des rues qui .se moquent du Maréchal de la Palice?

M. l'Évêque de Clermont nous conta le même jour qu'il y avait une jeune pensionnaire de l'abbaye Saint-Antoine qui avait donné de grandes inquiétudes à la maîtresse des classes, parce qu'on ne pouvait ni découvrir ni lui faire dire comment elle employait l'argent qui lui provenait de sa famille et qui consistait dans un louis d'or par mois. On la soupçonnait de gourmandise ou de quelque autre dissimulation coupable; enfin l'Évêque de Clermont, qui était l'ami de son père, entre* prit d'éclaircir la chose, et il se trouva qu'elle employait sa petite prébende à faire dire des messes de Requiem pour tous les Rois et toutes les Reines de France dont le salut lui paraissait le plus incertain. C'était à partir »de Clotaire P r jusqu'à Louis XI, sans oublier les Ultrogothe et les Frédégonde et les Brunehaut.

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7- Mais, M. de Clermont , se prit à lui dire M. de Richelieu qui cherchait toujours à ricaner sur les Évêques, rie vous représentez-vous point la surprise et la satisfaction de FrédégOftde et de Brunehaut, quand elles auront éprouvé qu'il y avait encore à Paris des gens qui s'intéressaient pour elles? Est-il à supposer que ces deux Princesses étaient.restées si long-temps en purgatoire à ne rien faire? et pensez-vous que l'argent de la petite fille ait été bien employé?

— Monsieur, lui répondit tout doucement le doux Massillon, j'ai l'habitude de ne parler théologie que dans la chaire et au confessionnal. Venez m'y trouver. •

Cette bonne petite royaliste était de cette* ancienne famille Ânjprrant qui rendait si bonne justice et qui Siégeait héréditairement sur les fleurs-de-lys long-temps avant que le parlement de Paris fût devenu sédentaire. Il paraît que l'ancien nom de leur famille était de Vanvrbs , et que c'était le Roi saint Louis qui leur avait donné le surnom d'ÂNGES orants , parce qu'il en trouvait toujours en oraison dans la Sainte-Chapelle du Palais.

Trois cents ans plus tard., les Anges-Orants s'en allèrent passer leurs vacances de Pâques dans leur vieux manoir seigneurial de Claye-en-

Brie , où le Roi François I" survint brusquement de nuit close , et brisé de fatigue à la poursuite de quelque bête fauve, apparemment. Le vieux magistrat se trouvait environné de tous ses enfans et domestiques, auxquels il récitait les prières du soir , c et neul ne s'en esmeut non seullement a pour retourner ta teste devers sa Majesté royalle ajusqu'aprets le dernier ainsysoit- il des compiles, » dit le Mémorial du palais, c Et par ma foy, mon « Consceiller, dlct le Roy François, vous avez bpn « droict et juste à ce nom d 9 Angeorant que vous a portez. A touts seigneurs touts honneurs ! et leur <c concéda ces deux anges vestus de thuniques au a blazon royal de France quy sont tenants de leurs « armes à trois lys nateurels en champ d'azur. » . Il n'existe pas beaucoup de maisons militaires qui puissent se vanter d'avoir porté leur nom pendant si long-temps , avec une dignité si modeste et si bien soutenue. La famille Anjorrant est une de ces trois anciennes races parlementaires pour qui la plus haute noblesse du Royaume a toujours professé la plus juste vénération, mais les deux autres sont éteintes. Les familles de Mesmes et de Harlay sont à peu près aussi considérables que les plus anciennes; mais tout le reste de la magistrature de Paris est sorti de Ta vocasserie en passant par le châtelet ou par la cham-