CHAPITRE XI

Lt Comtesse de Brionne. — Les Princes de Lambesc et de Vaudésuont. rr- Las anciens Gomtes de Brienne et les Lonténie. — M 1 »* de Vaudémont, belle-fille de M me de Brionne. — Se naissance, soa caractère, son goût pour les animaux. — Son "voyage anx eaux de Bourbon. — - M me du Crest-Lancy. — Sa fille, M me de Genlis. — P è l e rin age à Saint-Hubert pour la rage. — Bancune étrange de M"* de Vaudémont. «~ Intrigues du Palais-Boyal. — Le file du Régent. — Ses prétentions au savoir. — On lui persuade qu'il a appris le grec et l'hébreu. — Le Kisouch-Emouna. — Les Exaples.

- — -i Retraite de ce Prince. — Sa rancune envers Louis XV. — Ses mmiee.r^ Sa mort.*— Mademoiselle de Sent et les billets de M ■* de Po^padour. — Le catafalque de Mademoiselle de Sens. — Seène étrange. — Croyance populaire à ce sujet. — MB« Dupont, tante de M* - Boland. — Son opinion sur le docteur Bouvard. — Sa ré-

- vpdnfeu l'Éféque de Buremonde. — Rancune des jansénistes contre ,fftit4, Vincent de Paul. ~~ Le Marquis de Paulmy. — Le Due de

Luxembourg en capuoiq. — Le Doc d'Aumont. *- Conseil que lui donne le Maréchal de Richelieu. — Le fila le Fauteur, alors Marquis de Canaple* . — Sa réponse à un beau-parledr. -— Panégyrique du Çuo lotie d'Orléans. — Pioces^verbal sur les oonYulsionnaires.

Me* ami, l'hiver dure» et ma plue douée étude Est de tous raconter choses du temps passé.

Parlons un peu ce soir de Madame Gertrude ; Js n'ai jamais eomm de plus aimable prude!

Louise-Julie-Constaûce-Yvonae-Çretagne de

SOUVENIRS DE LA MÀÎtQtJÏSE DE C1EQCT. i*]§

ttohan-Guémehée, Comtesse de firioaiie et Ùu* chessé d'ËIbœaf, « était la beauté même, etfo sagesse infusé. »

Elle avait une taille àdmirâkfentent bien prisé et haute, avec tin maintien digne, tin air imposant, obligeant et doux, C'était une Junon chrétienne, béraldique, et toujours bien poudrée, bien appuyée sur ses hermines de Bretagne et mouchetée de croix de Lorraine à profusion. Elle avait une manière toute particulière de faire placer son rouge , c'est-à-dire en ligné absolument droite au plus près des jfeux, dont celte couché de brillant carmin glac^ d'argent ne diminuait certainement pas l'éclat, tandis que les trois autres lignes inférieure et latérales allaient s'arrondissant en courbe avec une grâce parfaite , &' distance égale du nez et des oreiljes, et sans jamais tomber au- dessous du niveau de la bouche, ce qui donnait à tout son air de tête une grande distinction. Elle avait du bon sens avec un iris bon goût, peu d'esprit avec une réserve charmante, et pour vous donner une idée de son caractère il est suffisant de vous en rapporter ce qui va suivre :

Elle n'était pas toujours également satisfaite dfe la bonne tenue de son mari (le Prince Loiris de Lorraine, Grand-Ècuyetf dé France), attendu

qu'il ne pe montrait pas toujours en assez bonne compagnie ; aussi lui dit-elle un jour en ma présence , arec un air solennel et de parti pris : — Monsieur , si je vous rencontre encore dans les Tuileries avec MM. de Riyarol et de Champcenets, vous pouvez compter, et je vous donne ma parole d'honneur, que je leur ferai la révé-

rence!!!

Son fils aîné; le Prince de Lambesc, était un philanthrope admirable. En traversant votre ancien village de Poix en Boulonnais , il avise une chaumière embrasée, descend de voiture et se précipite à travers les feux et la fumée : il en arrache une bonne vieille paralytique dont les vêtemens étaient tout en flammes; il la jette au milieu d'une mare où barbottaient des canards , et il la noie.

M. de Yaudémont, son second fils, était bien assurément le garçon le plus dissimulé , le plus indiscret et le plus disparate ; le frondeur le plus Guisard, le mari le plus tracassier, enfin le plus insupportable Prince dont la maison de Lorraine eût jamais gratifié la France! Il était si volontaire et si peu judicieux qu'il aurait aimé tout autant recevoir cent coups d'étrivières que cent mille écus par force ; mais il était si faible de caractère et d entendement, que nous disions toujours

DE LA MARQUIS* M CEÉQUY. *8l

qu'il suivrait le conseil de se tuer pourtu qu'on y mît de la suite. Quand il m'avait fait quelque tracasserie arec sa femme, qui venait nie trouver pour s'en expliquer et quelquefois pour me le reprocher, je lui répondais toujours uniformément : —Votre mari a deux inconvéniens qui devraient s'exclure; il dit tout ce qu'il sait et il ne sait ce qu'il dit. Ils ont toujours fait mauvais ménage , et je me souviens que le mari voulait absolument inviter à dîner la belle M"* Pftter (i), tandis que sa femme voulait décidément prier à souper un jeune et joli M. d'Oraison. Le Prince ne voulait pas entendre parler de M. d'Oraison, et la Princesse ne voulait pas recevoir M"" Pater, d'où venait qu'ils se contrariaient toute la journée. Comme ils étaient également et parfaitement déraisonnables, M me de Guémenée disait toujours qu'ils ne pouvaient rien faire de plus raisonnable que de se disputer. Il est vrai qu'ils avaient toujours tort , à raison de ce qu'ils voulaient, et qu'ils avaient habituellement raison sur les choses qu'ils ne voulaient pas.

M. de Vaudémont avait entrepris, je ne sais

(t) Catherine de Newckerke de Nywenheim, femme d'un riche armateur hollandais. Elle a épousé un des frères Champcenetf en aenocea, et je crois bien qu'elle vit encore (l SOI).

j~j % (Ifr* de ï Autour.)

d&i somrftMi*

pourquoi, de me faire aller à l'hôtel de Brientle aveu sa femme, et j'eus grand peine à loi résister.

Je n'allais jamais chez les Brienne et par tin singulier motif j j'étais choquée de voir ces Ldménie établis sans réclamation dans la possession de ce grand nom de Brienne, qui ne devrait appartenir qu'à MM. de Confiant Ces paperassiers êé Ltittténie étaient dn même acabit et dataient de la même époque que tes alliés et mes patëns les Neuville de Villefoy ; mais du moins les Neuville, en prenant ce nom dé Villeroy, ne portaient que le nom d un fief et n'avaient pris le nom d'aucune famille connue, tandis que dans ma pensée je ne pouvais jamais séparer ces nouveaux Brienne du titre de Porphyrogénète on de Sébatfocrator, et de là couronne impériale <f Orient qu'avaient portés leurs bdinonyrties. Quand j'entendais annoncer M. ie Comté fit M me ta Comtesse i>* Brienne! et ^pie je voyais apparaître une couple de Loménie, il me semblait qu'on me donnait un coup de sabot sur te nez.

hé Maréchal de Biron partageait si bien la même susceptibilité qu'il ne les appelait jamais que Loménie (de Brienne) , en appuyant vocalement sur |a parenthèse. Je suas .naturettenMfe juste *t je* sfcitf taie de l'ordre, C'est une dispo-

DE LA MÀRQTJÏSB M CRÉQUT. J»85

sitiott qui ne rapporte pas plus de profit que de satisfaction ; — Ma , che voleté , tono cosu

À présent, nous allons passer à la Princesse de Yftudétaônt, qui vivra longues années, si Dieu le pfcrrtiet , car assurément celle-ci ne se tuera jamais avec intention de mourir. On la prêcherait furieusement long-temps avant de la décider à comiriettre «un suicide , et c'est une inquiétude que ses amis n'auront jamais. M"" de Vaudémont fi'est pas encore au bout de sa quenouille; M me de Vaudémont pourra tourner un mauvais fuseau ; elle ne mourra jamais assez vieille pour ne plu» faire de sottises, et si je m'y prends d'aussi bonne heure à vous parler d'elle, c'est que je la trouve à la suite de sa belle-mère, où je la laisse. Il me semble aussi que c'est pour en finir et parce q\i4 je n'awrai plu? besoin de vous en reparler. Quand tous l'aurez connue, vous comprendrez cette sorte d empressement-là.

M me de Vaudémont était la riche héritière des Montmorency de Flandre et de la maison de Wassehaar, dont elle a recueilli des trésors qu'elle a gaspillés le plus méthodiquement, le plus sérieusement et le plus tristement, on pourrait dire. On a su , par exemple , qu'elle avait fcrit faire à grands frais, pendant son émigration, Une expertise arec dw plans, des dette, de» fetfe, déè

arpentages et des estimations à n'en pas finir 5 avec les relevés des produits des baux, résenres et redevances depuis plus de cent cinquante ans, pour une certaine terre du Waterland, dont elle venait d'hériter ; et quand, elle fut bien au cou-* rant de la valeur de ce beau domaine, qui pouvait rapporter cent quarante mille livres de renie, elle s'empressa de le donner pour quatre cent mille francs, une fois payés, parla raison, disaitelle, que les digues du Zuiderzée et du lac Swallue, qui sont à soixante lieues de là , lui avaient paru d'une construction défectueuse, et parce que la Hollande allait être infailliblement et nécessairement engloulie sous les eaux de la mer. Voilà comme elle a toujours administré sa fortune, et voilà ce qui foit que nous la voyons réduite à vivre aujourd'hui du reste de ses capitaux qu'elle a mis en viager, après avoir hérité de cinq à six cent mille livres de rentes, en biens superbes.

Elle avait également hérité du chef de sa mère, qui était une Comtesse de Wassenaar (des Burgraves de Leyde), elle avait hérité d'une si grande quantité de vaisselle d'argent qu'on n'a jamais rien vu de pareil , à moins que ce ne soit chez des souverains, ou si ce n'est en Hollande, où la dignité consiste à ne jamais rien vendre et ne rien

DE LA MARQUISE M CR<QUY. â85

échanger de son mobilier, auquel on peutajou» ter,' mais' voilà tout. Elle avait en outre une ad^ miràble collection de tableaux flamands, avec uni si gràfnd nombre de chinoiseries précieuses et d'une telle rareté que le China-Kauffmann , à qfui M 8 " de Vaudémont les vendit, en fit charger tin bâtiment pour les reporter à la Chine, où ces sortes de curiosités nationales ont conservé cent fois plus de valeur qu'elles n'en ont en Europe. C'est du reste un commerce usité parmi les brocanteurs hollandais, qui sont toujours grands ^connaisseurs en fait de chinoiseries, et tout aussitôt qu'ils achètent une pièce curieuse, ils ont grand soin de la mettre de côté pour la renvoyer à la Chine, ce qui leur procure un bénéfice de trois à quatre cents pour cent. La pauvre Prin* «cesse n'a su conserver de tout cela qu'en virdû ; 8o,o0o livres de rentes viagères, avec ua collier •de perles dodt^n jurait bien de la peine à trouver plus de 60,000 francs. Je n'ai jamais connu • de -malheureu&è femme qui se soit si follement abîmée, fout en faisant la personne rangée, la -femme d'prdre , et la bonne ménagère, s'il vous plaît. ' :;/ .,-■

> Ce qu'on aperçoit de prime-abord en elle est une étrange affection pour toutes sortes de bète*, let c'est depuis les poisson* rouges et les 4>oç&<Wr

a86 SOUTENIR*

diode, les hiboux, les fouines et les torUrcs, jusqm'aux mouches à miel, aui marmottes et au* vers à soie. Vous la trouvez entourée de tofatcouas criards, de guenons vertes et de stagw violets, de matous sournois, de chiens bargaeq? et de louveteaux goulus qui lui dévorent Us mains. On dirait qu'elle ne les en aime que mieux. Vous arrivez chez elle à la campagne, oi vous ôtes assaillie par un escadron de chiens danois, lévriers, griffons, boule-dogues, épagneUls et bassets, qui sont coiffés avec des emplâtres de toile cirée , en forme de casquettes, et qui sont «ouverts avec des espèces de chabraques en pote d& Bourgogne s on dirait des monstres niytbfelégfcpies. Enfin vous entrez à grandpekié;. on » ? fe0sîed, et vous entendez qu'en va dop nerl'é»- Ibétkfae à des canards de barbarie et à des pintades On a mis q* sinapisme à firanet» qtti t)8t tin bhevreqii valétudinaire; il eit questâ** de itirë éprendre aux lapifes du clapier der l'étixir suédois r enfin l'on entne e»*oan'tufetattnn pour administrer des ctyst£res aux stnges de te P*inr etafey et cV«t «ne des opération* les <{ihi s labotrieuses et les plus épineuses de l'art vétérinaire fcee qu'il paraît; C'est Ja Ppinoessp (fw tient les stages, 4t4eèeaor8wes ne Jfisemt de rkjn* powrm <fêtett*>09p4i^ent^tair erç épaté «^chârmaiu

DE LA MÀ$QUI$E Dg CÏUÊQUY. $87

animaux, C'eft M. de Cardan qui prpfite 4* cela pour administrer les remèdes, et ?<*{& 4* rç$ lâchetés qui foqt mal au cœur I

Si tous jugie* M me de Yaqdéipoiit d'âpre l'apr parente de telle ou telle action de sa vie , vous 1* Swppp#erie? avare, égoïste, impie, jacobin, u* T grate et désordonnée ; mais si vou* la regard?* 4 up autre opté, vous la trouverez dévote jusqu'à la superstition , amie dévouée jusqu'à l'impft** deuçe, et susceptible de procédés tellement gé<r péreux qu'on n'y saurait penser s^ns admiration,! Yoyez plutôt sa conduite envers cet indigne Saiptt A**,., et sa maîtresse M me d'À. .... qui ta} put fa louté ses diamaftg pendant l'émigration, et contre lesquels elle a eu la noble délicatesse, 1? fermeté courageuse et la force d'arrêt de ne jamais pro* férer un seul mot de reproche, une seule pare)* de blâme, et ceci parce qu'elle avaU eu 4e l>tta* cbeai^nt pourvus, parce qu'ils raient été de ai société, 4is^i^çlle frpideweçt et sim$leme»i*.â

: H™ de Vwdéinoqt n'a jamais mérité lf# ijadfe gnités qu'on a répandues contre elle ; mais elle n'a pas mérité non plus l'importance et FautQrît^ qu'on aurait vpulu doaner à.*<w talon* où, aoû dit sans désobliger personne, ii ne s'est jamai* réuni, d'habitude et familièrement, que dès gens d une coopération, plus ou moins j^QUteùtf!,

a88 souvenirs

C'est un faux air avec un relief ambitieux qu'auraient voulu se donner certains habitués de sa coterie. Parmi les femmes qui ont reçu dans ses relations intimés , on n'a jamais aperçu que la P. C. de R... (i) qui fut ce qui s'appelle une honnête personne ; et du reste, il existe entre ces deux Princesses, si différentes à certains égards , une relation d'habitudes, à raison de la proche parenté, plutôt qu'une sympathie de caractère et d'affection réciproque. Si Ton a débité des infamies sur la Princesse de Vaudémont, c'est uniquement parce qu'elle voyait la plus mauvaise compagnie du monde, et c'était toujours de quelques familiers expulsés et mécontens que provenaient originairement toutes ces indignités, qui finissaient par se répandre dans le public. J'ai remarqué que , tel innocent qu'on soit ou si coupable que l'on puisse être , on est toujours calomnié quand on vit en mauvaise compagnie.

Les mauvaises gens conçoivent les mauvaises pensées et tiennent les mauvais propos. On n'est

v (i) On peut supposer que l'auteur a voulu parler ici de la Princesse Charlotte de Rolian-Rochefort , veuve de M. le Duc d'Enghien , son cousin-germain. On dit que M. le Prince de Condé et M. le Duc de Bourbon, son fils» ne demandaient pas mieux que de reconnaître son mariage, mais que cette Princesse s'y est toujours refusée , pour ne pas te trouver assujétie à une étiquette trop sévère en qualité de Prin- Cesse du sang. (ÏTote de fÉdkiur.)

sali que par la boue , dit le proverbe; j'irai plus loin que le proverbe, en disant qu'une personne de la naissance et de la consistance de M"* de Yaudémont n'aurait jamais été salie jpar la boue , si elle n'en avait pas recueilli' dans son salon. N'é* tant pas d'humeur à se tenir tout-à-fait en bas, il avait fallu qu'elle en eût fait monter à sa portée pour en recevoir les éclaboussures.

Il est vrai qu'elle se trouve toujours naturellement portée du côté de la mauvaise Société et du plus mauvais côté politique, ce qui provient d'une petite igloriôle de patronage et de protection mal appliquée, et ce qui tient à la fausseté naturelle de son esprit y à l'infirmité de sa judiciaire, à sa matérialité, pourrait- on dire. Il est impossible qu'elle ne tourne pas et ne verse pas toujours à gauche ; mais elle a beau manquer de jugement , le cœur lui reste. Il y a toujours de la noblesse et de Phéri tière de Montmorency dans ses procédés ; il y aura toujours de la Princesse de Lorraine et de la dignité dans tous ses rapports sociaux. Elle a mauvaise tête, elle est égoïste, inégale, irascible ; mais elle ne fera jamais une trahison tii une noirceur, encore moins des lâchetés ou des bassesses! Je né l'aime guère et je ne l'estime point , mais j'ai toujours été révolté de ces calomnies à l'égaie d'tt&ejrtuvre femme dont lesprinet-

*0O &OUVIWIRS

peux torts n'ê sont jamais provenus que de «a passion pour l'indépendance et d'une fierté md entendue»

M* de Vçudémônt est une créature toute négative; elle n'a jamais été bossue , mais on n'a jamais pu dire qu'elle fût bien faîte. Elle n'aura jamais d'esprit, et l'on est obligé de convenir qu'elle n'en manque pas. Elle n'est point méchante et n'est pas bonne, elle n'est ni supérieure ni co&ibune \ ni grossière ni délicate , ni sage ai folle* ni grande ai petite* ni belle ni laide ; je défierais qu'on pût lui dire avec la moindre apparente de justice et de raison; vous êtes cjuoi que >et soit, si ce n'est inconséquente à l'excès» et encore de l'est-eHe pas toujours également

Je me souviens qu'en la voyant faire ( avec stta air sévère et préoccupé) Une foule de choses les plus baroques et les plus ridicules > je lui disais toujours dans sa jeunesse : — Egt-elle bisaite % ést-elle Flamande! — Il ferait beau voir que je ne fusse pas Flamande, répondait-elle en me regardant fixement avec ses deux gros yeux cataleptiques : le pkks beau de mon. visage en est fait, dé mes grands-pères de Flandre , et je m'embarrasse pas mal de vos coutumes de Paris, moi!

fille a toujours la prétention d'être le Chef de Ja màton de Montmorency, ce qui n'est pas

sans raison » puisqu'elle est issue de ce fameux Jean de Nivelle , que le Seigneur de Montmorency , son père, avait déshérité et traité de ckien> pour avoir suivi le part£*da Duc de^Bourgogne , et pour s'être enfui quand on l'appelait pour le service du Roi {aussi le Chevalier de Boufflers expliquait-il la passion de M"* de Vaudéinont pour les roquets par sa descendance de ce Jean de Nivelle» lequel était ce qu'on pourrait appeler un mauvais chien , suivant la tradition. "Contre l'ordinaire de sa famille , elle ne songe aucunement k tirer vanité du nom de Montmorency; la naissance de son mari lui paraît , avec raison , bien autrement supérieure * et tous ses effets ne sont armoiries ou marqués qu'avec des crois de Loi> raine. Seulement quand ces oousins de Paris lui contestent son droit d'aînesse , elle en vient jusqu'à leur dire qu'ils ne sont pal de la maison de Montmorendf , ce qui les met dans des colères abominables , et ce qui , du reste , n'a pas le sens -commun.

On pourrait supposer que M*" de Vaudéinont ne croit À rien ; mais quand elle est mordue, par un de ses chiens qui crève de la rage deux jours après , savez-vous ce qu'elle fait?... Elle met une •robe verte, elle monte dans une voiture *erte , U faut absolument que la voiture sdit t**te , et

elle en emprunte une verte , si les siennes sont brunes ou jaunes. Ensuite elle s'en va tranquillement en pèlerinage à Saint-Hubert-en-Ardennes. En passant à Sainte-Ménéhould, elle éprouve un accès d'hydrophobie avec des convulsions pour faire crever un taureau; mais ce n'est pas là ce qui l'inquiète , et tout son embarras , c'est que le vent ne se tourne à l'ouest , à cause de l'humidité qui lui pourrait donner une fluxion sur les dents. Elle arrive à Saint-Hubert où elle boit un verre d'eau de la source-noire, on lui met la tête sous une étole verte , en récitant l'évangile selon Saint-Jean, et la voilà repartie , confiante et pimpante! On ne saurait douter que deux autres personnes ( dont un enfant de 4 ans ) ne soient mortes de la rage à la suite des morsures du maudit chien que sa maîtresse n'en a pas moins fait empailler pour adoucir l'amertume et la sensibilité de ses regrets. On en dira tout ce qu'on voudra, mais elle est encore vivante et bien portante au bout de 1 4 ans. Les physiciens ou les métaphysiciens expliqueront cela , s'ils le peuvent, et comme ils le voudront ; mais toujours est-il que cette princesse est bien payée pour avoir confiance dans les pèlerinages. On n'a jamais eu l'occasion de remarquer qu'elle eût croyance dans l'utilité d'aucune autre pratique religieuse

que celle du voyage à Saint-Hubert , et ceci témoigne assez quelle est la sûreté de sa judiciaire et la portée de son esprit.

Elle avait rapporté de sa Flandre une tradition d'histoire ou de légende , au sujet d'un de vos grands-pères- à je ne sais quel degré , lequel avait tué , dans je ne sais quelle bataille , un de ses aïeux maternels, un comte de Halwin, il y avait de cela deux ou trois cents ans.

Elle avait eu de la peine à me voir avec indulgence à cause de cela ; mais la Comtesse de Brionne , sa belle-mère , en avait découvert la cause, et nous en faisions de tels rires avec M me de Brionne et les autres princesses de Lorraine , que la pauvre Vau démont avait fini par en prendre son parti. Mais il ne fallut pas songer à la réconcilier avec les mâles de votre maison , à qui elle en portait une rancune du diable! C'est un enfantillage que je lui rappelais, il y a quatre ou cinq mois, et jugez si je fus étpnnée de la voir me répondre avec un air vindicatif et d'un ton courroucé : — Ne parlons pas de cela, s'il vous plaît! — Je crus que j'en allais mourir de rire, et M™ de Fleury, qui était bien malade, et chez qui la scène se passait , en eut des convulsions qui faillirent la tuer.

Je me souviendrai toute ma vie d'une entrevue

2g4 SOUVENIRS

que nous eûmes ensemble avec la mère de la Marquise de Sillery , et ce que je vous en dira* pourra suffire à vous donner une idée positive et précise de ces deux* étranges personnes (la Princesse et M™* du Crest ).

La Princesse avait été 1res malade ,• et d'une singulière maladie , car elle restait quelquefois quarante-huit heures sans donner aucun signe de vie , et puis elle se réveillait et se relevait subitement pour aller se casser la tète contre les murs 9 ce qui détermina sa belle-mère à faire matelasser toutes les parois de son appartement où personne ne put la voir pendant cinq à six mois. Les médecins l'envoyèrent ensuite aux eaux de Bourbon-Lancy , où j'étais allée de mon côté, et où M"* de Brionne m'avait fait supplier de la surveiller pour son régime et de la chapitrer pour le surplus. J'y perdis mon temps, mes paroles et ma patience, car elle ne mangea que des raves , et ne, voulut jamais boire autre chose que du lait de beurre : voilà pour le régime ; et quant au surplus, elle ne voulut jamais aller faire une visite qu'elle aurait dû rendre à la Présidente Mole (i) , parce qu'elle avait la peau trop

(i) Bonne Bernard, fille do fameux Samuel Bernard, et femme de Mathieu-Francob MoM, Président «a Parlement de Fana.

jaune et qu'elle lui faisait mal à voir, me disaitelle en faisant des bâillemens désordonnés. Les bâillemens sont toujours épidémiques, et surtput auprès de Rt w de Vaudémont ; mais ils sont véritablement endémiques à ces tristes eaux de Lancy , comme à toutes lps autres fontaines thermales de la Bourgogne. On dirait que c'est une malédiction du dieu des raisins contre les buveurs d'eau!

Je m'étais informée sur les lieux de ce cjue c'était effectivement que la famille de M™ de Sillery (i). J'appris par les gentilshommes oanca-

(t) Stéphanie-Félicité- Julie du Crest de Lancy , d'abord Comleese deGenlis, ensuite Marquise de Sillery, et gouvernante des en fans d'Orléans. Elle a repris son ptemier nom de Genlis à son retour de l'émigration, suivant \à qoetume de sa feU* de mens, qui se faisait appeler et annoncer tantôt M me <|u ÇjresJ f Q|i M mt «te l*ancv, °*\ M"* «1$, Saint- Aubin, et finalement M me d'Àpdelot. Elle était scftir de M me de Mon tesson, qu'elle exécrait, cl qui le lui rendait libéralement. M. de Sillery, do nom du Jiruslard, était le descendant et l'héritier de Mica* las $rus.lard, Ifyarquja o> SiUery «{ de Pqyiieui y Çhgnçe|yar de franco et de Navarre sou* le règge de Henri IV. Ilil'àvait pas hérité de |a capacité de son aïeul, et n'avait d'autre volonté que celle de sa femme* Il était devenu le confident et l'agent de Philippe-Égalité, qu'il a soivr su? l'édiafaud, On dit alors jn£)l &+\* wfoB»* dan* la prias* de le ConcierfprieiPa^béFaupheJ çp\ avajt abjqré sçs erreurs., e\ ijortf jl reçut l'absolutiop ; mais toujours çst-il qu'il est mort en criant : Vive la République f exempte qai fut suivi par les autres girondins, ses consorts. Je n'ai pu m'eiplîquer comment ni pourquoi cet orléaniste avait été classé parmi les utopistes d# la. Gironde.

(Note defJuteur.)

niers et les caillettes du pays que MM. du Grest étaient assurément des gens de condition, qu'ils étaient originaires de Savoie , et qu'on avait fait preuve de huit quartiers de noblesse pour M me de Sillery, que son père avait fait recevoir Chanoine sse dans un des chapitres du Lyonnais. Les plus anciens buveurs d'eau minérales et les femmes les plus rhumatisées se souvenaient encore de l'avoir entendu nommer dans son enfance c la Comtesse Félicité de Lancy » , parce que son père était Seigneur et Patrou de cette petite ville. Il était encore Seigneur haut justicier de Saint-Àubin-sur-Loire ; mais parce que sa femme et lui auraient dévoré deux royaumes , tous les droits utiles de ces deux seigneuries étaient engagés pour quatre-vingt-dix-neuf ans. Ils n'en avaient conservé que l'encens et les prières nominales qui ne leur profitaient pas à grand'chose, le pain bénit qui ne les rassasiait guère , et l'eau bénite qui ne leur suffisait pas On a dit et publié ( par animosité contre M me de Sillery ) que sa mère avait eu l'indignité de lui faire jouer de la harpe à des concerts publics , et qu'on les faisait venir à nos soirées moyennant rétribution , ce qui n'est pas vrai le moins du monde. D'abord aucune personne comme il faut n'aurait voulu participer à cet avilissement d'une famille noble

DE tk MARQUISE DE CRÉQUY. 297

et d'une fille de condition ; ensuite M™ du Grest avait deux fortes pensions sur les états et le clergé de Bourgogne , sans compter l'argent qu'on allait solliciter pour elle et qu'on obtenait toujours de M. le Prince de Condé , gouverneur de sa province. A ma connaissance, et jusqu'au mariage de sa fille , au moins, elle n'a ( jamais dépensé dans une année moins de quinze à dix-huit mille francs honorablement perçus. Enfin , son caractère était justement l'opposé d'une pareille conduite ; et quand nous avions donné quelque bagatelle à sa fille , elle ne manquait jamais de faire apporter chez nous un panier du crû de Montrachet , que nous appelions > à cause de cela , le vin des Etats de Bourgogne. — Vous me ruinez, nous disait-elle, avec vos cadeaux; et si vous avez compassion de moi, ayez. la bonté de ne jamais nous en faire!... A tout prendre, c'était bienla plus spirituellement imprévue, laplusnaturellement étrange et la plus divertissante créature que j'aie jamais rencontrée. Sa fille ne lui rendait pas justice et n'était frappée que de ses bizarreries dont elle avait à souffrir; mais si cette pauvre femme avait eu le bonheur d'épouser un homme raisonnable , elle aurait été sur le pinacle des réputations en fait d'esprit et d'originalité piquante. Un autre inconvénient de cette posi-»

a<)8 âouvnuis

tioD , c'est que M m * de Genlis en est restée toute iàelinée vers le pédantisme et la pédagogie. Sw tôt qu'elle a taillé sa plume, elle devient gour* mée , didactique et prêcheuse ; mais c'est seule* ment dans ses livres , car elle est toujours biea autrement aimable et spirituelle en parlant qu'en écrivant. Jamais un auteur n'a moins ressemblé à ses ouvrages ; jamais femme d'esprit n'a fait plus de sottises ; mais aussi , jamais femme intrigante ne s'est trouvée plus déçue, et jamais femme orgueilleuse n'a été si décriée ni si diffshmée que M"* de Sillery ! — Mon Dieu ! me di* sait*elle une fois, moitié ricanant et pleurnichant, excepté la Marquise de Brinvilliers , je ne croîs pas qu'il y ait jamais eu femme de condition dont on ait dit autant de mal que de moi ! — Allons donc , vous êtes bien de votre province , avec ht Brinvilliers, lui répondisse , enflammée de courroux aristocratique et possédée par le démon de l'orgueil nobiliaire! la Brinvilliers n'était pas autre chose' qu'une bourgeoise dont le mari avait acheté le domaine utile de ce marquisat de Brinvilliers. C'était M. le Prince de Gonty qui eq était resté titulaire, et son fils en prend encore aujourd'hui la qualité dans tous les actes.— Mai* je n'ai pas vu cela dans les Causée célèbres... — r Belle autorité que vos Causes célèbres, où tous

DE Ik MÀMQTTUÏ M CRÉQUY. 2<fë

les trrêtsjaont dénaturés et tous les noms estrc*» pies ! Voyez de quel air et dans quels termes M me de Sévigné parle de cette femme-là ? Faites» tous montrer au greffe du Parlement les pièces de son procès, et vous verrez si la Brinvilliers était ce que vous appelez une Marquise I — Ce que vous dites là me fait bien de la peine , ré» pondit la Marquise de Sillery en éclatant de rire, voilà que vous me reprochez mon ignorance , au lieu de compatir à mon affliction... Je serais bisn fâchée d'être aussi savante et aussi peu sensible que vous ! — 11 est vrai , lui dis-je en riant à l'u» nisson , que je viens de vous faire une sortie bien intempestive et bien extravagante ! mais chacun a ses manies et ses infirmités ; que voulez-vous? j'entre toujours en colère et j'étouffe de rage vaussitôt >que j'entends donner à la femme de Jean Gobelin , conseiller de la Table-de-Marbre et seigneur du marquisat de Brinvilliers, le même titre qu'à moi !... J'en reviensvàM me du Crest de liancy,qui m'a toujours paru non moins spirituelle et bien autrement divertissante que sa fille. Elle était revenue dans son domaine engagé , pour y prendre les eaux minérales , et pour le momentelle s'appelait M me la Baronne d'Andelot. Nous la trouvâmes établie au coin d'un bois, sous un grand arbre , où elle s'était fait construire une

hutte en feuillage. Elle était assise sur* un siège de mousse et de fougère; elle y mangeait sa soupe dans une grande coquille avec une petite cuillère de buis; la bergère qui la servait était une petite bourbonichone de huit à neuf ans , et Ton voyait dans un coin de la cabane un jeune agneau blanc , qui était attaché par un ruban rose à une branche d'arbre. La Baronne avait pour son compte une pelisse de satin gris garnie de fourrure, un bonnet à papillons sous une coiffe noire , un pied de rouge , un éventail de la Chine, et les pieds sur un manchon. Je crois me souvenir aussi qu'elle avait sur la tempe une de ces grandes emplâtres sympathiques en taffetas gommé , qu'on faisait border avec des pointes d'acier ou de petits grenats , ce qui , de toutes les modes de la régence , était sans contredit la plus extravagante ( à mes yeux du moins ) ! — Est-il possible que vous couchiez ici? m'écriai-je ! — Mais pourquoi donc-pes? dit-elle ; on est toujours dans l'innocence et la paix, l'abondance et la perfection, sous la feuillée !... Vous avez un défaut que j'ai bien de la peine à vous pardonner, c'est que vous n'aimez pas assez l'églogue et la bucolique !

Elle nous dit ensuite que ce bon ménager de M. du Grest avait fait abattre leur château de

DE LA MARQUISE 'DE CREQUY. 3ô t

Lancy pour en vendre les briques et les boise ^ ries. — Je vous dirai que j'ai l'horreur des puces et des punaises, ajouta-t-elle , et voilà pourquoi je n'ai pas voulu me loger dans ma petite vifle de Lancy, où je n'aurais pu fermer l'œil. Voulezvous que je vous fasse bâtir une jolie cabane à côté dé; celle-ci? — Non pas, s'il vous plaît, lui répliquai-je ; j'ai l'horreur des couleuvres et des crapauds ! — Comment donc cela , s'écria M me de Vaudémont, est-ce qu'il y a des crapauds ici?... Je veux m'en aller ! je veux m'en aller tout de suite ! — Partez, Princesse ! allez , lui répondit M 016 du Crest, en lui riant au nez de tout son cœur ! — Voulez-vous me prêter votre agneau ? lui dit cette étrange' Vaudémont avec un sérieux inconcevable ; si vous voulez me le prêter , je vous le renverrai demain matin par mon Écuyer, qui est très soigneux. — Oh ! je ne puis pas, lui répondit l'autre en inanœuvjrtiriAf de son éventail ; je n'ai pas ici d'autre soctét^jpe celle de mon tendre agneau! J'en ai besoin pour ma promenade du matin ; la petite fille que vous voyez ^ est bête comme une pie, et puis d'ailleurs elle est sourde et muette ( ce qui est vrai ) ; ensuite elle se mit à chanter :

Les soins de mon agneau m'occupent tout entière, C'est de mon seul agneau que dépend mon bonheur.

Sofl souvraïas

Quand j'ai trouvé pour loi qaelqne fontaine claire, S'il est content, s'il est conlent, Rien ne manque à mon cœur!

> Rien ne manque à non ogb&H

Pendant tout le reste de la conversation, qui fut également solide et sensée , M™ de Vaudémont s'était éprise d'un tel enthousiasme pour M œe du Grest que , plus de vingt ans après , elle me disait à propos de M me de Genlis : — Elle n'approchera jamais de sa mère , qui était une femme supérieure, s'il en fût jamais , celle-là ! Une femme de tête, qui n'en faisait jamais qu'à sa fantaisie, et qui ne s'embarrassait guère du qu'en dirat-ofi !••. On est bien heureuse d'avoir un caractère comme ça ! Tous souvenez-vous comme elle était joliment aménagée dans un taillis avec une «petite sourde et un grand coquillage,, qui lui servaient de femme de chambre et d'assiette?— Ne ti&vex-vôus pas wmi qu'elle avait un agneau,. lui dis-je * un agne^ blanc? — Voilà, par exemple, 4/pe dit-elle , urfe fehose dont je ne me souvieos «pas du tout; j'en ai tant vu depuis ce temps-là , ,des moutons blancs!... Comment -se fait-il que vous vous en souveniez si bien, vous qui n'aimez pas du tout lesbêtes?... Ma nièce de Matignon, à qui j'avais conté l'histoire et qui nous écoutait, Sen partit d'un tel éclat 4e rire qu'elle, eu fit

DE LA MAHQUISE DE CRÉQUY. 3o5

scandale > et que la princesse de Vaudétaoat s'en fiicha «ans savoir pourquoi ?

C'est en compagnie de M** du Grest que je vais m'en aller faire une excursion , une petite pointe en avant v' comnàe on dirait , en écartant les mois et les a*nées jusqu'en 1778. Je reviendrai tout à l'heure, afin de tous dire un mot sur M* le duc d'Orléans (fils du régent) > qui venait de mourir dans une petite chambre à l'abbaye Sainte-Geneviève* où il s'était retiré pour y fulminer des analhèmes contre les juifs et les comédiens. Nous sommes censés à l'époque où florissait M me de Montessoh , sœur de M™ du Grest , côte à cote avec le quatrième Dde d'Orléans , père de Phi*lippe-Égalité.

Quoique je n'eusse aucune relation familière avec le Palais-Royal , non plus qu'avec la coterie des encyclopédistes , ils imaginèrent de se servir de moi pour acquérir la pfoBWfibn du Duc d'Or*léeétu J avais su que d'Àlemfeéjp était allé trou*ver ta femme du Marquis de àillery pour Tenga*ger à sollicitée M"* la Duchesse de Chartres, afin qu'elle voulut bien s'idterpôsfer entre M. le Duc de Penlhiètre , son père et le philosophe Con*dotoét* Il lui toucha quelques mots (àM m *dte Sillery ) sur la convenance et l'utilité d'un traité d'alliance offensive et défensive, à ôoaditioa

3o4 . SOUVENIRS

qu'elle ne cabalerait pas avec les dévots , et surtout qu'elle ne s'attaquerait jamais aux écrivains de l'Encyclopédie. M. de Schomberg avait prévenu Diderot que M me de Sillery se préparait à écrire contre eux , ce qui les effraya beaucoup , à cause de l'opinion du grand monde et de la cour du Palais-Royal dont M me de Sillery était devenue l'oracle, et surtout à cause des Évèques et des parlementaires qui n'attendaient qu'une occasion pour instrumenter contre l'Encyclopédie. En outre, ils auraient voulu capter en sa personne la nièce de M"" de Mon tesson, qui avait épousé le Duc d'Orléans, secrètement à la vérité, mais le moins secrètement qu'elle avait pu.

D'Alembert alla jusqu'à proposer à M"" de Sillery de la faire recevoir de Y Académie française, avec M me de Montesson , M mo d'Angivillers, M mo Necker et moi (par-dessus le marché). Nous lui aurions service satellites, et, pour ainsi dire, d'encadrement. Mè voyez- vous sur la même ligne que M mo de Montesson , qui était la plus ridicule personne du monde et la fille d'un capitaine négrier? que M me d'Angivillers , veuve d'un valet de chambre du Roi ? et que M me Necker , née Churchod? Lorsque le Commandeur de Villeneuve était venu me faire part de ce beau projet, je l'avais tourné tellement en dérision que

DE LA MARQUISE DIS CRÉQUY. 5o5

mon nom fut tout aussitôt rayé de la liste des candidates à l'Académie française. 'M m ~ de Montesson et d'Àngivillers ne manquaient ni d'une certaine habileté ni de prétentions. M 06 Necker avait assez de vanité, j'espère ! et malheureuse* ment pour la France elle avait alors assez de crédit pour y faire opérer des innovations qui pussent tourner à son profit ou son agrément personnel. Enfin les encyclopédistes avaient compté sur l'appui du duc d'Orléans, à qui des honneurs académiques rendus à M"* de Montesson, qui l'avait ensorcelé, auraient paru la chose du monde la plus délicieuse ; et si le projet qu'ils avaient conçu doit paraître bizarre , on est obligé de convenir qu'il n'était pas inexécutable. J'ai su par M me de Genlis qu'après une heure et demie d'insinuations philosophiques d'une part, et d'argumentations religieuses de l'autre , d'Àlembert avait fini par dire à M me de Genlis , avec un air contraint : « Vous aurez toujours la grâce de vo*c tre côté , Madame , mais vôfes n'aurez pas 1* c force. » — Monsieur, répondit-elle en souriant*' les femmes n'en ont pas besoin. D'Alembert composa quelques mois après, sous le nom de Y Abbé Rémy , le premier pamphlet qu'on ait publié contre les ouvrages et la personne de M me de » Genlis.