CHAPITRE PREMIER

M. le Dauphin. — Son portrait: — Le Duc etlt Dochesse àeCraoBont. — Le chiteau de Moachy» — Apparition nocturne. — Le fitUL LouTigny. -^ La Maréchale de Lautrec et le Comte de Guiche. — Anecdote sur te Chevalier de Gramont et le grand Êondé. — Mort du Dauphin. — Comment Louis XV annonce cette morl i la veure de son fils. — Gomment la Dauphioe Marie-Antoinette annoneé A son mari la mort, de Louis XY. — Le Maréchal du "Mx^,^—^ -Sa mort et rinscription de sa tombe. — Enfance de Louis XYI» et conversatiou de ce prince avec ses jeunes frères. — Le Duc de Berry , le Comte de Provence et le Comte d*Anois. ^ Le Duc de Chartres chez les enfaus de France. — Mots du Comte d'Artois. — r Bfes^fin)^ de Mailly , de Yintimille et de Chàleauroulx. — Insolence de IÇjaguet et sa correciion. — M™" deXalleyrand, mère dé l*£vëque d*Autun. — Ses parties de piquet avec les caméristes de Yçrsi^illes , etc.

Si je ne vous al pas encore parlé de M. le Dauphin , n'allez pas supposer que ce soit négligence ou distraction y c'est parce que l'idée de sa mort enveloppe toujours ma pensée comme un drap

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funèbre. Sa fin prématurée m'est toujours présente ^ et c'est UD sujet de regret et d'affliction que je ne saurais aborder sans en éprouver une émotion terrible (i).

Il a été si douloureusement regretté , il a été si généralement et si |UStementIoué, qu'il ne me resterait pas grand'chose à vous dire de lui , si ce n'est que je vous parlasse de sa parfaite beauté , qui était la moindre de ses perfections, et c'est peut-être à cause de cela que les écrivains de son temps n'en parlent jamais? On dirait que ses contemporains l'ont imité en n'y songeant pas ; mais toujours est^ il que je n'ai vu de ma vie plus admirable figure et physionomie plus attrayante. Son visage et toute sa personne étaient d'une régularité merveilleuse , mais il avait , surtout dans les mouvemens de la boucha et dans la fierté bienveillante et mélancolique d€ ses grands yeux noirs, une expression que je n'ai vue nulle autre part, à moins que ce ne soit dans quelques ta|()leaux de l'école d'Espagne.

(i) Louis de France, mort à Yersailles en 1765, âgé de 36 ans. Laissant de son mariage avec Marie- Josèphe de Saxe, Loyîs-Auguste Duc de Berry , qui fut depuis le Roi Louis XYI , et Louis-Stanislas- Xavier Comte de Provence , aujourd'hui iêgltime héritier de la couronne de France, après le décès dé son neveu le Roi Louis XYII. Charles-Philippe de France , Gomt\e d'Artois et fils puiné du Dauphin Louis IX, est,. ju9qa*à présent, le seo^ descendant de Louis XY qui nous îdt l{^ssé [lostériié maKulinc. . ( Note de^ Auteur, ) 1798.

DE LA MÂRQOISB DE GREQUT. 7

C'était bien autre chose qaede rintelligence , de la noblesse et de fa dignité princière , c'était une sorte d'élévation sur-humaine : on aurait dit un archange de Murillo? J'avais dit qu'il regardait tout le monde en frère ainéj mais cette comparaison ne signifie rien pour qui n'a pas rencontré ses doux regards de bonté naïve et de sollicitude exquise. On voyait que c'était la perfection sur la terre , il annonçait une mission providentielle ; il apportait avec lui la félicité de la France et la paix du monde; on pressentait que ce serait le parfait bonheur, et qu'on n'en jouirait pas. Les sujets , et peut-être la famille du Roi son père, avaient provoqué des châtimens terribles ; aussi, disions-nous toujours tristement, que la France et les Français du dix-huitième siècle n'étaient pas dignes d*être gouvernés par le Dauphin Louis IX.

En jouant avec un fusil de chasse, il avait eu le malheur de blesser un de ses Ecuyers, M. de Chambord, lequel en mourut six jours après, par suite étt la gangrène et de l'extrême chaleur, car cette blessure avait été des plus légères ; il laissait une jeune femme qu*il adorait et dont il était aimé tendrement; mais l'affliction quen éprouva M. le Dauphin fut désespérée , et le Roi lui-même y compatit si généreusement qu'il en

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fit constituer pour la veuve et leseufans de M. de Chacobord , une rente de vingt-cinq mille francs sur le domaine de la couronne. Se trouvant sur le point d'accoucher i l'époque de ce malheur , M*"" de Chambord écrivit à M. le Dauphin^ pour lui recomQiander son enfant en cas de mort pour elie^ et voici la réponse de son Altesse Royale.

Tenailles, 3o Cévrier 1756.

« Vos intérêts, Madame^ et ceux de votre fa-

« mille sont devenue les miens. Je correspondrai

« toujours à tout ce que vous pourrez désirer

(c pour un enfant, que j'ai privé de son père. Je

(c serais navré que vous crussiez nécessaire de

«c.vous adresser à tout autre qu'à moi; sur qui

(C pourriez-vous compter avec plus de justice et

c< d'assurance 9 après l'horrible accident dont j'ose

(( à peine me retracer l'image et l'idée? Ma seule

a consolation sera' de contribuer à la vptre au-

« tant que je le pourrai ; tout ce que j'ambition-

« nerais et c^ que je désire, c'est d'adoucir, s'il est

u possible , un malheur que je me reproche et

<c que je ressens, je vous l'assure, avec une anier^

(C tumè inexprimable. Puissiez-vous ne plus voir

« en moi que le tuteur de vos enfans et leur père

« adoptif. »

Louis.

M*"* votre mère pourra vous .dire comment SOQ oncle , le Maréchal du M uy , ne put survivre à la perte dun si bon maître , auprès duquel il est inhumé dans le sanctuaire de la cathédrale de Sens. Hue usque luctus meus. Ma douleur rna conduit jusqï£ ici. Telle est la véridîque et touchante inscription de cette noble tombe (i).

M. le Dauphin m'a raconté qu'en Tannée 17649 il était allé chasser au vautrait , dans la forêt de Compiègne, et qu'en étant sorti pour forcer la bête , il se trouva tout seul , et s'égara dans les environs du château de Mouchy , lequel appartenait au Duc de Gramont. Personne ne voyait et n'avait aperçu le Duc de Gramont depuis son mariage 9 et surtout depuis sa rupture avec sa femme ; ils s'attribuaient des torts mutuels , et se faisaient des reproches , que l'on disait ^ssez mérités de part et d'autre ; mais il faut avouer que les griefs de la Duchesse de Gramont contre son mari étaient de la nature la plus grave , ce qui n'empêchait pas que toute la cour ne prit parti pour M. de Gramont contre sa femme , attendu qu'elle était la sœur du Duc de Choiseul.

(i) Louis-Tictor de Félix du Muy, Comte de Grignan, Menin de feu M. le Daupbiu , Maréchal de Frauce , Ministre de la guerre , etc. Il est mort à Versailles en 1775, avec la réputation du plus intègre des hommes et du ministre le plus judicieux. ( Note de l'Auteur. )

lO , SOUVENIRS

— Conseillez-moi donc , me disait-elle un jour, et dites-moi ce que je pourrais opposer à des calomnies affreuses ? — Il faudrait , lui dis^je ,

que vous fissiez augmenter Teffectlf et les cadres de l'armée française ^ de manière à quadrupler le nombre des régimensde cavalerie : votre frère aurait à distribuer des brevets de colonel à profusion, sans compter des emplois d officier-général et des grand-croix de Saint-Louis : vous seriez plus blanche que la neige , et M»de Gramont serait un scélérat comme on n'en vit jamais. — Le beau profit de porter un nom déshonoré, me répondit-elle, avec cette fierté qu'elle avait indomptable; et la belle recette que vous m'indiquez là ! N'en connaissez-vous donc pas d'autre? — Aucune autre, avec votre caractère et celui de votre frère, lui répliquai-je. — Hélas! reprit-elle, il faudra donc que je me résigne à passer pour une atroce créature : et c'est à faire douter de la Providence! — Ma pauvre enfant, lui disais-je

avec une sorte d'effroi , soyez moins impérieuse et moins altière , affligez-vous en vous humiliant devant Dieu, qui n'attend peut-être que cela pour vous consoler en vous exaltant. Ne vous révoltez point : n'allez défier ni Dieu ni le Roi dans le trésor de leurs vengeances ; l'orgueil provoque l'écrasement , dit la sainte Bible ; n'oubliez pas

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surtout que rien n'ejst aussi dangereux pour ia vertu que la perte de la réputation !... — Je ne l'oublierai point , reprenait-elle en gémissant : je n'ai jamais mérité , et j'espère bien ne mériter ja* mais les calomnies dont on m'accable. On me répète souvent une chose que vous ne me dites pas , parce que vous avez trop d'esprit pour employer avec moi des lieux communs 5 et c'est à savoir que m<a bonne conscience et l'estime de mes amis, doivent suffire à ma consolation , ce qui n'est pas vrai le moins du monde.

La chose du monde la plus véritable , et celle dont on se doutait le moins, c'est que la Duchesse de Gramont était la plus malheureuse personne de la terre. La chose du monde la plus cutrieuse à bien observer était l'incapacité,, l'inutilité, le néant de cette sorte de vertu qu'elle avait , vertu païenne , et dont la bonne compagnie de son temps ne lui voulait tenir aucun compte, >à raison de ce qu'elle ne présentait aucune garantie , parce qu'elle n'avait aucun caractère religieux. Je vous assure que ce débat perpétuel , entre son orgueil et son humiliation , entre son innocence, et son malheur on pourrait dire, était une étrange révélation de la perversité du siècle et de l'insanité des jugemens humains.

Pour en revenir à M. le Dauphin , je vous dirai

I a SOUVENIRS

qu'il n'aimaît et n'estimait guère le seigneur châtelain de Mouchy , chez lequel il s'était fait annoncer comme un chasseur égaré dans la cainpagne , et attiré par la lumière qui jaillissait par toutes les ouvertures du château, où Ton faisait une orgie qui durait depuis quarante-huit heures. M. de Gramont l'envoya recevoir par un maîtred'hôtel qui le conduisit dans un appartement écarté, mais le duc de Gramont ne sortit pas de la salle de banquet, et ne s'en dérangea pas autrement. Survint un valet de chambre, en compagnie d'un laquais qui portait solennellement une belle robe de chambre , avec un bonnet de nuit à dentelles et des pantoufles à talons rouges ; ensuite de quoi le maitre-d'hôtel se mit à dresser un couvert pour le souper de M. le Dauphin, qui ne voulut manger que des fruits avec son pain , parce que c'était un soir des quatre-tetnps , et que la petite table avait été servie tout en gras. M. le Dauphin se fit débotter et fut s'établir après sa collation dans un coin de cette chambre , ati plus loin d'un grand feu dont il se trouvait incommodé, suivant sa disposition naturell)e et son amour pour le grand air. Il avait appointé le valet de chambre à deux heures plus tard, afin de procéder à son coucher; il avait fait éteindre la plupart des bougies qui réchauffaient encore

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l'atmosphère , et finalement il se mit à réciter son office de l'ordre du Saint-Esprit qu'il savait par cœur.

Il entendit d'abord un craquement dans la boiserie 9 dont il aperçut un panneau qui se mouvait lentement et qui s'ouvrit mystérieusement à la hauteur de quelques degrés au-dessus du parquet. Ensuite il en vit descendre une figure de Tieillard, accoutré d'une pelisse de fourrure toute blanche , aussi bien que sa longue barbe et ses longs cheveux , sans compter de gros sourcils blçmcs.qui lui retombaient sur les yeux. Le vieillard avait l'air de grelotter. Il se dirigea lentement du côté de la cheminée, devant laquelle il ouvrit ses deux maiqs diaphanes et glacées, eu disant d'une voix frissonnante : — O-o-o ! Ou-ou-ou-ou ! qu'il y a long-temps que je ne me suis chauffé !...••• Après s'être agenouillé devant le feu , en ouvrant sa pelisse afin d'en profiter mieux; ce vieillardentreprit de faire avancer un grand fauteuil auprès de la cheminée pour s'y réchauffer tout à soû aise , et M. le Dauphin, prenant en pitié le travail et la fatigue que ceci lui donnait , s'empressa de lui apporter un siège au coin du feu. —Mais, monsieur^ s'écria le vieux homme, je ne vous connais point.... — Je ne' vous connais pas non plus, répondit le jeune

l4 "* SOUVENIRS

Prince , et je n'en ai pas moins le désir de vous assister. — Mais qui ètes-vous donc , mon charitable Monsieur? — Je suis gentilhomme , et TOUS pouveE compter sur ma loyauté. — • Ne restons pas ici , reprit le vieillard , et si vous en voulez savoir davantage , et que vous n'ayez pas peur du froid , venez dans ma chambre.

M. le Dauphin prit un flambeau qui brûlait sur une table, et se mit à marcher à la suite du vieillard, qui le conduisit par une multitude de petits couloirs et d^étroits passages ^ jusques dans une grande salle dont les deux fenêtres étaient masquées par des abat-jours de planches en forme de parquet. — Voici mon appartement, dit-il au Prince , et voici mon portrait , poursuivi t-âl , en lui montrant un grand tableau qui représentait un personnage du xvi* siècle , armé de pied en cap et décoré du collier de St-Michel. — Je vois , Monsieur , lui dit le Dauphin , que vous ne devez pas être bien jeune , et je dois penser qu^on vous retient en captivité contre les lois du royaume et le droit du Roi? J'aurai le pouvoir de vous servir, j'espère, et j'attends que vous me disiez comment il se fait que M. de Gramont s'arroge le droit de vous faire garder en charte privée? — La charte privée ne serait plus rien pour moi si l'on me donnait du bois et ^i je

DE LA MARQUISE DE CRÉQÛY. iS

pouvais allumer du feu, répliqua l'autre, mais depuis quatorze ou quinze ans... Ici le pauvre frileux fut iaterroinpu parla brusque apparition des valets, qui devaient servir au coucher du Prince, et qui ne l'ayant pas trouvé dans sa chambre, étaient montés par l'ouverture du panneau que M. le Dauphin n'avait pas eu la précaution de refermer sur lui. Voilà des gens qui se mettent à l'injurier sur l'indiscrétion téméraire et l'insolence de sa conduite , en le menaçant de la colère de M. de 6ramont. •— Allez me chercher votre maître , à qui vous direz que le Dauphin demande à lui parler, Ici même et sur-le-champ... Je n'ai pas besoin de vous parler de la prodigieuse surprise et de la

terreur de ces valets ? M. le Duc ne s'empressa

pas d'obtempérer à l'injonction de Monseigneur : il se fit attendre au moins pendant vingt minutes, ensuite desquelles il apparut avec un air d'autant plus décontenancé qu'il avait la vue des plus troubles et les deux jambes avinées. M. le Dauphin le toisa d'un regard sévère , et l'apostropha sur le fait du vieux prisonnier, qui déclarait être le trisaïeul de M. de Gramont, ce que celui-ci démentit de toutes ses forces , en disant que c'étail le Comte de Gramont 'Louvigny, son arrièregrand-oncle, lequel avait la manie de se croire et de se dire le Maréchal de Mouchy-d'Hocquin-

iG SOUVENIRS

court, sans compter qu'il avait Tinconvénieot d'allumer des ÎDcendies , pour peu qu'il eût à sa disposition du feu , des combustibles , ou seulement delà lumière. — Au moins, devriez-vous l'abriter dans une pièce chauffée par un poêle , répliqua M. le Daupbin. — Monseigneur, c'est qu'il n'y a de poêle ici que dans la salle à man-* ger. ... — Vous pourrez dîner et souper dans une autre chambre , en attendant que vous ayez fait ajuster un ou deux conduits de chaleur à son ap^ parlement. Il est centenaire , il est millionnaire , et vous êtes son curateur et son héritier ; tâchez de vous arranger de manière à ce qu'il ne meure pas de froid..... — M.deLouvigny,repritS* A.R. , nous allons descendre ensemble , afin de vous installer dans la salle à manger du château. — Monsieur , lui répliqua notre maniaque , si vous ne me reconnaissez pas pour le Maréchal d'HocquincpUrt, et si vous ne m 'appelez pas mon Cousin , je ne vous reconnaîtrai jamais pour le Dauphin de Viennois -Duc de Champsaur, et, du reste , je ne veux sortir d'ici qu'à la suite de mon portrait, parce que mon petit-fils de Gramont, qui est un dénaturé, ne manquerait pas d'y faire eflfacer mon bâton de Maréchal de France et mon collier de Tordre du Roi , ce qui fait que je ne veux pas le perdre de vue. M. le Dauphin

lui dit : Laissez^moi faire, et grimpa sur une console afin d'aider aux Taiets qui décrochèrent et descendirent ce grand tableau , tandis que M. leur maître était dansl'inaotion delà stupéfaction, avec la bouche béante , et se frottant les yeux comme si tout ce qu'il croyait entendre et voir avait été leffet d'une hallucination bachique? — Allons, mon bon Cousin , disait le jeune Prince k ce vieux Louvigny , descendons ensemble , et soyons bons amis , je vous reconnais d'autant mieux pour notre parant , que vous êtes issu de la charmante et célèbre Corisande d'Andoins, à ce qu'il me semble, et j'enverrai sourent votre nereu le Comte d'Aster , qui est à moi , pour être enquis si le Duc de Gramont pourvoit à vous faire chauf* fer convenablement (i)?

Comme de raison , ou plutôt comme de cou^ tume , il se trouva nombre de gens qui dirent que c'était le père du Duc de Gramont, que son fils avait fait passer pour mort, afin d'usurper son héritage, etc.

C'était, comme voiiis pensée bien, 4es enoe-

(i) Diane- Consaode d'Andoins , GoQitetse de Guiche, ét^ît la grand* mère du Chevalier de Gramoql , et celui-ci disait souvent avep regret qu'il n'avait tenu qu*à son père d*ètre reconnu piMir fils natnrrl d'Henry rv. (IV&êe de i^àutmw. )