CHAPITRE XV

Une femme célèbre. — Anciens rapports de sa famille avec celle de l'aulenr. — Son porlrait pendant sa jeunesse el pendant la révolution. — ' Excursion dans les temps révolutionnaires. — M. Roland sollicitant la noblesse , et M. Roland ministre de la république. — Nicolas Bezucbet. — Le citoyen Bourbon-Montmorency-Créquy. — Une audience du ministre Roland. — Procès étrange.

Puisque je vous parle aujourd'hui de mésalliance, je vous dirai que le Commandeur de Froulay, mon oncle, avait eu jadis un cuisinier très-distingué , lequel était devenu fort à son aise , attendu qu'il était voleur. Ce n est pas ceci qui lui méritait distinction^mais il avait inventé des gourmandises admirables , et notamment les pattes d'oie bottées ^ à V intendante (sautées à la graisse de cailles, et bîeû frites après avoir été panées). Mon oncle conseillait toujours d'y faire ajouter le jus d'une orange amère; mais son chef de cuisine s'en indignait et s'en désespérait, parce qu'il en résulte , disait-il, un inconvénient inévitable, <»n ce que le contact d'un acide a pour effet naturel d'amollir ces sortes de préparations gastronomiques, et parce que l'apparence de la friture

ea souffre toujours. Vous pourrez choisir ealre la prescription du Commandeur et la proscription du Cuisinier.

Cest à celui-ci quon doit rapporter Tinvention des saumons à la Régence et des brochets à la Chambord ^ et si Ton garnit encore aujourd'hui les timbales de Béatilles avec des frangines el des crépinettes de moeWe épinière ^ et si Ton appelle amourette la moelle épinière des veaux et. des agneaux , c'est encore à lui qu'on doit attribuer la délicatesse de cette recherche et celle de son expression physiologique. A qui l'aurait voulu laisr ser dire , il aurait osé soutenir la prétention d'avpir inventé les potages à la jambe de bois (« décharnez proprement et piquez votre os à moelle au mir lieu de vos croûtons gratinés ») ; mais il en était rudement démenti par le Premier Maître de l'hôtel de M. le Régent, M. le Vicomte de Béchameil deNointel, qui réclamait la priorité de la découverte, et qui a eu l'honneur de donner son nom. à la sauce blanche que vous savez. — • Est-il heureux, ce petit Béchameil! disait toujours le vieux d'Escars ; j'avais fait servir des émincés, de blanc de volaille à la crème cuite plus de vingt ans avant qu'il ne fût au monde , et voyez pourtant que je n'ai jamais eu le bonheur de pouvoir donner ^on nom à la plus petite sauce !...

34a SOUVENIRS

Toujours est -il que cet habile homme de bouche avait nom Rotissety et qu'il nous était provenu d'un pari que mon oncle avait gagné contre le Maréchal de Saxe , qui l'avait envoyé cheac noua, malgré qu'il en eût ^ pieds et poinga Kés. Il en pleurait à chaudes lai^mes en arrivant de Chambord , et même il avait eu la mauvaise pensée de s'en révolter , itiais comme on Tavait menacé de le faire mettre à Saint*-Lazare , il avait fini par accepter la gageure.

Je suis fâché d'avoir à vous dire que le nom de Rotisset n'était pour lui qu'un surnom d'office, et qu'il n'avait aucun nom patrimonial , attendu qu'avant d'entrer dans les cuisines de Chambord, il était sorti du réfectoire des enfans-trouvéSi

Il avait pourtant fini par épouser la sœur de M"* Dupont 9 ma première femme , et depuis votre berceuse ; mais les Dupont , qui sont des bourgeois du Maine , très heureusement et trè^ honnêtement nés, avaient d*libord été profondément irrités de cette mésalliance !

Il en arriva premièrement une demoiselle Fanchon Rotisset qui s'allia convenablement avec Un ouvrier bijoutier nommé Filippon ( on disait Hipon dans l'usage habituel de la fami(le); et je vous dirai , pour n'y rien omettre , que M"* Flipon^ née Rotisset, avait une sœur germaine y fille de

garde-robe chez M"* de Boismorel, qui était une richarde du Marais (i). Elle avait en outre un ft*èré utérin , nommé Béûard, qui était au sei^ico de M. Haudry^ le fermier-^géneral , en qualité de chef doffice-entremêtier, et c'était la ileul*^ de3 pois, celui-là! 11 me semble aubsi qu'ils avaient lia neveu consanguin ^ croisé du Rolisset et du FlipoD, qui devait être garçon de cuisine ou cuisinief chez M. Toynard de Jouy , (le père de M^ d'Esparbès) mais je n'oserais plus vous en répondre.

Eti voyant que je vous déroule cette génréalogie comme la chaîne d'un toliràebrocbe , vpus allez peut-être imaginer que {e suis devenue folle; mais patientez eneoi'e uh instant, mon Prince , et vous allez voir à quel propos je vous ai tr&cé la filiation desRôtisset et dies Flipob?

Pour éclaircir mon préambule ^ je voui dirai d'abord que M. DUponl, mon valet de chambre^ secrétaii^e , ainsi (|ue M^^"* Dupont sa tenditeiépouse , avaient toujours quelque chose à me dite à la loudngë et à la gloire de Manon Flipon,. qui était la fille du bijoutier, et qui, d'après leur té-. indiguage, était une merveille de la nature ! Je më

(i) Anne Rousseau de Balagny , veuve de Charles Roberge, sieur de Roismorel , et ancieq payeur des renies sur le clergé de France ; lorsque M"^** Roland parle d'elle, c'est toujours comme d'une persohue'de la première qiialilé. •' {Note de t<attekr.)

souviens qu'il avait été question d'un mariage pour elle avec le boucher qui fournissait rhôtel de Gréquy, lequel avait imaginé de m'écrire à cette occasion-là (c'est le boucher, bien entendu). Les Dupont se jetèrent à la traverse pour m'en donner une explication satisfaisante et respectueuse ; mais je leur signifiai qu'ils eussent à se tenir tranquilles avec leur aimable nièce , et que je ne voulais plus entendre reparler de Manoa Flipon.

Un aa , deux ans se passent, et les Dupont n'y sauraient tenir ! il faut absolument qu'ils me parlent du mariîige de leur nièce, en me démandant si je n'aurai pas la bonté de signer au contrat : ce que j'acceptai sans la moindre hésitation, parce que c'était l'habitude de MM. de Créquy à l'égard de leurs domestiques et des parens de leurs domestiques qui n'étaient pas gens de livrée.

Il y eut un malentendu pour le jour et l'heure où je devais donner ma signature ; j'étais à Versailles , ou je ne sais pas quoi. On. voulut bien se contenter de faire signer ledit contrat par Madame votre mère et par mon fils, et je n'y songeais plus du tout, lorsque Dupont vint me supplier d'accorder une audience à M"*' Roland de \'d Plattière.

— Qu'est-ce que c'est? et qu'est-ce qu'elle me veut?

— Mais, Madame, c'est Manon Flipon qui a épousé un monsieur du Bureau de Commerce de Lyon; une place superbe avec <Juatre bonnes mille livres de rente en fermes, et une maison de campagne dans le Forez, Comme Madame n'a pas signé leur contrat, ma nièce a. pensé que Madame aurait peut-être ta bonté

— Vous pouvez lui dire de venir; je la verrai. M"* Roland de la Plattière était la plus belle

personne du monde. Elle était bien faite et bien tournée; bien mise, avec une élégance modeste. Son visage éblouissait de fraîcheur et d éclat, comme un bouquet de lys et de roses (je vous demande grâce pour la comparaison qui est surannée, mais je ne sais rien pour la remplacer; et, du reste , celui qui a dit pour la première fois qu il n'j- a pas de roses sans épines , avait dit une chose charmante!) son visage était admirablement régulier pour les traits , et pour son con- ' tour du plus bel ovale. Elle avait des yeux ! . . . quels yeux bleus! sous des sourcils, et de longs cils noirs, avec une forêt de cheveux bruns.

L'amabilité de la physionomie ne répondait pas toujours à cette régularité charmante; il y avait parfois dans les mouvemens de la bouche et des sourcils quelque chose de mécontent , de maU yeillant et même de sinistre... Lorsque j'eus signe

346 souvEjyiRs

le coûlrat qu elle m'apportait et que je vis qu elle ne s'en allait pas , je devinai qu'elle avait envie de me dire quelque chose et je la voulus faire asseoir; mais comme elle aurait été mortifiée de me voir sonner Dupont (son oncle) pour lui avancer un siège, je me levai pour me diriger du côté des fauteuils , en lui disant : — ^ Asseyezvous donc^ mon enfant.

— Voilà cette belle jeune femme qui conçoit la délicatesse de nion intention , qui me regarde avec des yeux attendris, et qui me dit avec un accent énergique et passionné : — Vous êtes bonne , Madame ! vous êtes véritablement bonne et généreuse ! et , ce disant , elle fait un saut de gazelle à l'autre bout de la chambre, afin d'y saisir un tabouret qu'elle apporte d'une seule enjambée et qu'elle établit en face de mon canapé.

Ce qu elle avait à me demander, c'était de faire obtenir des lettres de noblesse à son mari qui possédait en roture un petit fief noble, appelé le Plattière, lequel relevait de ia châtellerie de Beau-^ jeu , et se trouvait dominé par M. le duc d'Orléans en sa qualité de Comte de Beaujolais.

Tous les bourgeois de Lyon avaient la fureur de l'anoblissement , et M""* Roland m'en cita pour exemple ^celui d'une belle M"** de la Verpillière qui avait trouvé moyen de faire de son

mari un gentilhomme de trois races ^ au lieu d uo anobli au premier degré : elle avait arrangé son affaire de manière à faire donner des lettres de noblesse au bisaïeul de son mari , lequel bisaïeul était âgé de 96 ans et en enfance , à ce que* disait M*""" Roland , et ce qui nëlait pas hors de vraisemblance. Elle disait aussi que le père et le grand-père étaient morts depuis plusieurs années, ce qui lui faisait observer, avec assez de malice et d'esprit, que les deux générations nobles, intermédiaires entre rÉcuyer, premier anobli, et son arrière-petit-fils, le Chevalier, gentilhomme de trois races ^ ne subsisteraient jamais ; ce qui serait toujours d'une singularité surprenante. Du reste , elle ajouta que madame de la Verpillière faisait l'insolente^ et sa manière de prononcer et d'accentuer ce dernier mot lui donna tellement la figure d'une Euraénide, que je crus lui voir pousser, non pas des cornes au front ^ comme disait votre grand'mère de Sévigné, mais des cheveux de serpensl

M°*' Roland voulut ensuite me faire entendre , avec un certain air d'exigence et de jalousie concentrée , qu'il était possible que la famille de sou mari fût descendue du Maréchal de la Plattière , ce qui brouilla ses caries et son enjeu sur mon tapis. Je lui répondis que le nom de famille de

ce Maréchal était de Bourdillon et non pas i?ù-. land {l^\ et quand elle vît que j'accueillais cettesupposition chimérique avec un air de froideur impassible et peut-être un air de hauteur incrédule, elle en prit une physionomie de haine ea révolte et d'orgueil blessé que je n'oublierai jamais ! Je réconduisis discrètement et assez poliment, ce me semble ; mais je dis à son oncle Dupont que M"* de la Plattière se moquait du monde , que son mari descendait de trop haut lieu pour avoir besoin d'être anobli , qu'il n'avait qu'à faire ses preuves, etc.

Je fus encore quelques années sans avoir à m'occuper du ménage Roland. M.deBreteuil, alors ministre de la maison du roi , me dit seulement qu'il était persécuté pour eux par un déluge de recom*.

(i) Cette assertion de M™* de Créquy, ordinairemeot si bien informée, ne s'accorde pas exactement avec \t Nobiliaire du Père Anselme, ouvrage dont elle parle toujours comme du recueil généalogique qui mérite ie plus de confiance. Imbert de la Plattière, Mai'échal de France sous le règne de Charles IX , et son ambassadeur auprès de Tempereur Maximiiicn , était Seigneur de Bourdillon , mais son nom patronymique était de la Plattière. Il est mort en i567, sans postérité de ses deux femmes Claude de Damas et Françoise de Birague, fiile du, Chancelier de ce nom. Il est assuz singulier qu'on ait eu besoin de compulser et de citer le Dictionnaire des Grands Ojficiers de la Couronne de France , à propos d'une prétention aristocraticpie de M"'« Roland. {Note de l'éditeur.)

^mandations des Montazet, des Le^ay de Marnézia et des autres Comtes de Lyon; car M"* Roland , qui ne manquait pas d'intrigue , avait trouvé moyen de faire manœuvrer en faveur de son mari l'Archevêque de Lyon et tous ses chanoines de Saint-Jean. M.deBreteuilleur fit répondre que le seul moyen d'obtenir des lettres de noblesse pour leur protégé, c'était qu'il se fît agréger à la prévôté municipale de Lyon , afin d'y parvenir à l'échevinage , ainsi que MM. Thôlosau , la Verpillière et tant d'autres; mais il paraît que .la haute bourgeoisie de cette grande ville né voulut pas admettre le sieur de la Plattière à la participation de ses privilèges , et incfè irœ.

Laissez-moi faire une petite excursion dans les tems révolutionnaires.

A l'époque de notre odieuse et stupide afiaire avec le citoyen Bourboq-Montmorency-Créquy , que j'étais accusée d'avoir fait déposséder , infi;buler , saigner des quatre membres, etc. (i), je pris enfin mon parti d'en aller parler à son protecteur et son ami, le Citoyen Roland, que je trouvai dans les dispositions les plus farouches et les plus hostiles contre nous. C'était un écueil

(i) Voyez le tome sixième et les pièces justificatives à la fin de Touvrage.

35o SOUVEÎTIRS

inabordable , escarpé ; cëtait an amas de scories intraitables et réfractaires ! on ne saurait dire que ce fât an bomme de fer, car il n en avait ni la .solidité ni Futilité ; cëtait un bomme de bois , mais de ces bois si durs qulls font rebrousser le fer des bacbes.

M"* Roland surrint dans le cabinet de cet étrange ministre, avertie quelle avait été par mon excellent Dupont , dont le respect et la fidélité pour moi ne se sont jamais démentis. La physionomie de cette femme avait une expression d'ironie triomphante et mal déguisée par quelques paroles de considération bienveillante auxquelles je ne voulus correspondre en aucune façon , ce que vous croirez facilement, car il est assez connu que je n'ai jamais su dissimuler et que je ne Tai jamais voulu.

M"** Roland me parut encore assez belle, mais il me sembla que ses manières et son langage étaient devenus très-ignobles et risiblement affectés. Elle disait, par exemple, avec un air de satisfaction prétentieuse : — A P heureux^ P heureux ^ — dans le tems pour alors, — d encore en encore ^X. faites exdise ;^^ nous deux le minisire , et c'est embêtant y enûti cent autres locutions de la vulgarité la plus insipide ou de la trivialité la plus dégoûtante. Je

DE Là marquise de CR^QUY. 35 1

nie souviens notamment qu'elle paria d'un citoyen à qui l'on avait chippés2i carte de sûreté, et qu'elle me demanda si je connaissais leur amiBarbarou^K, qui étaitbeau à luicouriraprèsJuge% du ton qu'elle avait pris dans ses relations révolutionnaires et sei^ intimités girondines ; car , en vérité , ce n'est pas ce ton-là qu'elle avait quelques années auparavaqt 5 ou du moiiis elle avait eu la vanité bien placée de s'observer, de se contenir et de ne pas s'e^i^primer ainsi devant une personne de bon goût. — Yoilà donc la femme d'un ministre de la république? disais-je en moi-même. On descend toujours et l'on marche vite en révolution ! Pour le ton du monde et les traditions polies , il y avait aussi loi» de M"* Roland à M*^* Necker , que de M™" Necker à la Duchesse de Choiseul; imaginez ce que devait être la femme du ministre de la justice , la citoyenne Danton, à qui madame Rolaqd paraissait une précieuse aristocratique j une sorte de princesse.

Âleur manière de me parler de ce misérable aventurier, c'est-à-dire de mon dénonciateur, je vis tout aussitôt que je n'avais aucune justice à espérer de ces gènsr-là ; aussi je me contentai de leur dire, froidement et sècheocient, que , si là nation confisquait mes biens , ce ne pourrait

35'-* SOCVE5IKS

jamais être au proGt d'an imposteur aussi facile à démasquer que le Citoyen Bourbon-Montmorencj-Créquy , autrement dit Nicolas Bézuchet , leur protégé. Je ne leur adressai pas une parole qui pût avoir Pair d'une sollicitation ; mais cette fausse démarche ne me contraria pourtant pas autant qu'on devrait l'imaginer , car je les trouvai si ridiculement déraisonnables, que leur chute me parut infaillible , indubitable , et nécessairement prochaine. Je me délectai malicieusement dans la contemplation de leur sotte arrogance j de leur infimîté , de leur insuffisance à gouverner un pays quelconque , et surtout un pays tel que la France! Nous nous quittâmes avec Tair d'un mécontentement réciproque. — Je te salue , Citoyenne , me dit le ministre , avec une maussaderie pitoyable , et sans daigner seulement faire semblant de m'accompagner jusqu'à la porte de son cabinet que je fus obligée d'ouvrir toute seule. Sa femme avait évité de me tutoyer , mais elle n'aurait eu garde de compromettre sa dignité personnelle et la dignité de la république française en reconduisant une fanatique (c'était le principal grief contre moi). Elle se leva majestueusement pour me faire un geste de civilité romaine , avec une espèce de mouvement de la li^Je et des paupières, en guise de salul.

DE LA. MARQUISE DE CRléQUT. 353

Quatre raois après, nous étions prisonnières ensemble à Sainte-Pélagie.

Retournons en arrière , en vertu du privilège que je me suis réservé d'empiéter sur les tems futurs, et de rétrograder ad libitum.