CHAPITRE VI
Quelques mots sur la Tendée. — Prédilection de Tauteurpour Charette et pour Gathelineau. — Conquête de Noirmoutier par le général Charette, — Termes de la capitulation de' cette forteresse. — Lettre
' du comité de salut public au représentant Guesno. — Protestation des Vendéens. — Déclaration de guerre à là république. — Révélation sur Louis XVII. — Désastre de Quiberon. — Lettre de LouisXVUI au Duc d'Harcourt , son plénipotentiaire à Londres.
Vous ne sauriez imaginer^ mon cher petit-fils, combien je regrette et combien je m'aflDlige de ne vous rien dire sur notre chère et glorieuse Vendée; mais je craindrais d'employer des matériaux révolutionnaires, et les documens que j*ai fait demander à M"' de Charette arriveront trop tard. Il faudrait plus de temps, il faudrait plus de force et plus de voix qu'il ne m'en restera, pour oser parler des Larocbejacquelein , des Bonchamps, des Lescure et surtout du Chevalier de Charelte, car je vous confie que Charette et Cathelineau sont mes deux héros de prédilection. Ce gentilhomme intrépide et cet humble paysan me rappellent toujours le grand Dunois et la sainte bergère de Domremy. Depuis les guerres
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de Charles VII, on n'a rien vu de si beau dans l'histoire de France; et c'est au point qu'il est presque suffisant de lire les journaux républicains , pouravoîr une idée de Charette , et pour mesurer toute la hauteur de son caractère et de sa capacité. On y vo^t ce chevalier breton qui s'en va prendre d'assaut la citadelle de Noirmoutier , qui s'empare d'une ville forte et d'une grande île, avec des coups de sabre et des paysans qui se tenaient dans l'eau de la mer jusques par-dessus les genoux, et ces mêmes journaux sont obligés de rapporter la capitulation qu'il impose et qu'il fait accepter aux autorités de la république française , en ces termes-ci :
I* L'île de Noirmoutier appartient au Roi, notre Seigneur.
2° L'artillerie du château et des forts., les navires qui sont dans les ports, 4aQ5 les étiers et la rade, sont également r^-»
connus pour appartenir à sa Majesté.
3° La garnison révolutionnaire mettra bas les armes qui seront placées en faisceau sur la. grande place.
4° L'artillerie légère sera rangée en bataille, les embouchures tournées du cpté opposé aux chemins et à la rue par où J9t
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entrer Tarmée royale; aucune troupe ennemie n'en approchera de quatre cents pas.
5° Tous les chevaux d'artillerie , de cavalerie,, de transport et autres, ainsi que les fourrages, avoines et généralement toute sorte de munitions, et tous les autres objets qui se trouvent dans les magasins 5 vont être conservés et seront livrés en bon état.
6** Toute la garnison sera prisonnière de guerre, ainsi que les personnes dont les opinions seraient suspectes.
Et voilà quels articles ont été dictés par Charette, qui les a fait accepter et ponctuellement exécuter par les vainqueurs de Mayence ! Et puis voilà Charette qui laisse en garnison deux mille paysans dans son île conquise, et qui s'en va battre les républicains à Machecoul ! Pour avoir des statues , il ne manque assurément à cet homme-là que d'avoir un historien!
Il est impossible que Messieurs d'Elbée , de Scépeaux, Sapinaud, de Turpin, d^Autichamp, de Bourmontj et tous ces autres héros de Toccident français, ne trouvent pas un jour un historiographe instruit et véridique. Mais je ne sais si f aurai le juste orgueil et la consolation de pou-
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voir lire une histoire exacte de Ja Vendée , et je pense bien que je ne saurais attendre jusque-
A défaut de renseignemens précis sur les opérations de nos arraées royales, je ne pourrai vous faire connaître qu'un certain nombre de documens qui se rapportent aux négociations ouvertes entre le Chevalier de Charette et le gouvernement révolutionnaire, car il a traité de puissance à puissance avec la république, et vous allez voir de quel côté se trouvaient l'honneur et la, loyauté.
Les piècessuivantesn'ont jamaisétéimprimées, vous pourrez juger de leur importance , et je vous réponds de leur authenticité ; il ne faut pas que je néglige de vous faire observer que cette note confidentelle du comité de salut public était postérieure au traité de Lajaunais. Ainsi que dans la . pièce suivante, il y est fait mention d'une promesse relative au Roi Louis XVII; mais la Convention l'avait si bien dissiiîmlée, que c'est unî-
(i) «Je puis vous assurer y^, écrivait un ancien chef du canton des Herbiers y en 1809, « que l'ouvrage de M. Alphonse Beauchai^p n'a i^ pas même le mérite et un roman historique, Cest un écrivain mal in- « formé, haineux sans motif, injuste sans cause ; et son histoire de nos u guerres en une rapsodie passionnée. Il n'est pas un chef de la Ven- « dée qui n'y découvre, à la première lecture^ une foule d'erreurs et « même des faussetés qui ne sauraient provenir que de la mauvaise in- ■ tention de cet écrivain. » ( Note de l'Editeur. )
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qoement dans cette protestation de nos généraux des armées royales, qu on peut en retrouver quelque vestige. En attendant ces renseignemens qui vous parviendront lorsque je n'y serai plus , j'ai pensé que cette admirable déclaration des Vendéens pourrait vous donner, si ce n'est une idée complète , au moins une idée précise de la Vendée.
Note confidentielle de plusieurs membres du coiriité de salut public au citoyen Guesnoy représentant du peuple , en mission à Rennes.
« Il est impossible , cher. collègue ^ que (( la république puisse se maintenir si la « Vendée n'est pas entièrement réduite « sous le joug.
vc Nous ne pouvons nous-mêmes croire c( à notre prq||^e sûreté^ que lorsque les a brigands qui infestent l'Ouest depuis <c deux années auront été mis dans Tim- « (c puissance de nous nuire et de contraff rier nos projets , c'est-à-dire lorsqu'ils « auront été exterminés.
a C'est déjà un sacrifice trop honteux « d'avoir été réduits à traiter de la paix « avec des rebelles , ou plutôt avec des
« scélérats dont la très grande majorité à « mérité l'échafaud.
« Soyons convaincus qu'ils nous détrui- <c rdtit si nous ne les détruisons pas.
« Ils n^ont pas .mis plus de bonne foi « que nous dans le traité/ et il ne doit « leur insj^irer aucune confiance dans les « ^roïhësses du gouvernement. Les deux ce parties 6ht transige sachant qu'ils se (c trompaient.
c( C'est d'après Timpo^tsibilité où nous (c sommes d'espérer que nous pourrons <c aotiser plus long-temps les Vendéens, « impossibilité également démontrée à « tous les membres des trois comités, qu'il « faut chercher les moyens de prévenir (( ce^ hommes audacieux , qui ont autant « d'autorité que nous.
a II né faut pas s'endormir parce que (c le vent n'agite pas encore les grosses « branches , car il est près de souffler avec rt violence. Le moment approché, où, a d'après Tarlicle ii du traité secret, il fnfaui leur présenter un fantôme de « monarchie et leur montrer èe bambin <k p6Uf lequel ils se battent; comme il « serait trop dangereux de faire un tel pas
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■' • .• • . -, ' te citoyen Gnîlbert, H est jeune , mais
« sensé : il nous est d'ailleurs entièrement
« dévoué.
« Nous avons pensé te mander à Paris,
(c mais nous avons ensuite jugé qu'il va-
« laitmieux, pour manager les apparences,
« que tu ne te cléplâçaissés pas sur-le-champ
« de l'arrivée de Guilbiert. Qiioique nous
« ne supposions pas possiBle qu'il soit
« intercepté ^ nous lé faisons passer par
«Alençon; il y verra Arthaud. H te suf-
« fira <fe nous dire : Tai reçu là proclci-
« mation relatwe aux subsistances. L'hy-
« pocondre voulait demander ton rappel ,
« il craignait , disait-il , que tu né misses
(C pas assez d'activité et de prudence: nous
a l'avons rassuré. Prends garde aux menées
« de Louvet , il est vendu aux restes or-
c( léaniques et la guenon d'ambassadrice
« [Rî^- de Staël) en dispose a plein. Nous
ce le surveillons , maie il intrigue §ctive-
« ment dans la Mayenne et dans là Loire-
« Inférieure. Boissy adopté toutes les me-
« sures ; il en sent l'urgence. Fais-nous part
« de ce que tu peux faire sur-lé-champ ,
ft afin que cela concorde avec les mesures
c( que nous allons prendre ici. Le mot de
DE LA MARQUISE DE GilEQl/l. l'i^
ce subsistance sera pour les chefs ; celui de c< troupeaux pour les armées ; emploie le « mot tranquillité pour celui A'arresta^ (c tion. Lagare te tiendra dans une posi- « tion respectable. Il aura tous les moyens « nécessaires. Il a reçu nos ordres pour <i obéir aux tiens ; adieu , cher collègue.
a Salut et fraternité.
« Tallien , Treillard , Steyes , i( DouLCET, Rabaud, Marcé , (C Cambageres. »
Paris, x8 prairial an m.
