CHAPITRE X

Habitants de la nouvelle ville de Patras. — Vivres. — Cafés et billards. — Nous recevons l'ordre de débarquer. — Mauvaise masure où nous sommes obligés de nous loger. — Arrivée de M. Baybaud. — Dinèr qu'il donne aux autorités grecques. — Jour de la Sain^harles , fête du Roi de France.

Les Grecs n'ajant plus rien à craindre de leurs oppresseurs, que nos armes avaient éloignés de tous les points de la M orée , commençaient à descendre des montagnes pour se rapprocher des châteaux que leurs ennemis venaient d'évacuer. Ils avaient déjà été devancés par un grand nombre d'habitants de Zante,.de Corfou, de Céphalooie et des autres iles Ioniennes. Les Missolonghiotes, qui, après le sac de leur ville, s'étaient réfugiés à Calamos , furent contraints d'en sortir par l'ordre des Anglais, dès que ceux-ci virent la Péninsule entièrement aflfranchie. Beaucoup de négociants de Syra s'apprêtaient à quitter cette île, pour

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aller s'établir dans les diverses places de la Morée, et particulièrement à Patras , où déjà il en était arrivé quelques-uns. Les réfugiés moraïtes et roméliotes, dont le nombre était à Zaote très considérable , en étaient sortis- presque tous , pour passer sur le coptinént. Us étaient suivis par beaucoup de Zantiotes qui , afin de se soustraire aux formalités du départ, et au droit de deux tbalaris, imposé par tète sur les passeports » profitaient de la nuit pour s'embarquer y quoique menacés , au retour, de deux années de prison. Presque tous se dirigeaient sur Patras , qù les ouvriers trouvaient aisément à employer leur industrie , et où la présence de deux brigades de l'armée française assurait à tous les produits des Sept Iles un facile débouché.

Les vivres^ à l'exception du pain, eède quelques légumes , tels que les pommes-de^térre , s'y ver^ daien t extrêmement bon marohé, le poisson surtout, qui était excellent. Jl se payait une piastre l'oque > ce qui fait environ 2. à 3 sols la livre. Tous les jours une multitude de barques de pécheurs en apportaient une quantité immense. Le via, assez bon, quoique un peu doucereux, et accompagné d'un goût de résine » se vendait 6 sols la bouteille. On prétend qu'il ne contribua pas peu aux maladies qui enlevèrent une partie de nos troupes;. nos

soldats ne trouvaient guère à Patras d'autres plaisirs que ceux de Bacchus; peut-être s'y livrèrentils plus d'une fois avec trop d'ardeur. Le pain de munition ; pesant trois livres ^ se vendit jusqu'à x& et 16 sols. Les Grecs, à la vérité , ne se nourrissaient guère que de pain de maïs; et d'ailleurs nous devons ajouter que cet aliment , le plus né-* cessaire à la vie , ne resta pas long-temps à un prix si élev*é.

Déjà l'on avait vu surgira Patras un café aussi simple que prétentieux. 11 portait le nom de café Parisien y qu'on lisait au-^dessus de la porte, sur une affiche à laquelle la plume d'un caporal habile avait apporté tous ses soins. Ce café, le seul qui existât encore , était le rendez-vous de la marine et des troupes de terre. Français, Anglais, Italiens,, Grecs et Turcs, s'y trouvaient confondus. Ceux-ci, à la vérité , n'y étaient pas nombreux. Assis à la manière orientale , ayant constamment à la bouche ou la tasse de café , ou la pipe au tabac odoi'ant ; trois officiers turcs s'y faisaient remarquer par la richesse de leurs vêlements et de leurs armes^ C'étaient les commandants des forts de Coron, de Navarin et de Modon. Ils n'avaient pas voulu repasser en Turquie, dans la crainte d'être décapités par l'ordre du Grand-Seigneur , pour ne pas s'être ensevelis sous les ruines de ces places. D'un autre

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oôtéj ik n'avftient pas été plus tentés de suivre Ibrahim en Egjple, où ils craignaient une sem* blable disg^ce, parce qu'ils s'étaient fortement opposés à Tavis de ce prince, concernant la reddi-tion des châteaux qu'ils cœnmandaient , et qu'ils avaient juré de défendre jusqu'à la. mort. Ils étaient, dit*on, possesseurs de grandes richesses, qu'ils embarquèrent avec eux à bord du Loiret ^ brick de guerre sur lequel ik passèrent en France. Tout prés d'eqx, et assis de la même manière , .^e trouvaient des Grecs s'amusant à jouer aux cartes pendant des journées entièresr Ici, c'étaient des officiers mardiandant aux commandants turcs , de riches bouquiùi en ambre , et de jolis cachemires ; là , de jojeux employés aux vivres et subsistances vidaient les petits verres de rhum de la Jamaïque y et les tasses brûlantes d'un café clarifié. Us étaient parvenus à faire comprendre à Spiro, le propriétaire du café Pamieny que cette liqueur divine veut être débarrassée de hon marc et de sou amertume.

lie café , y compris le sucre , se vendit d'abord un sou la tasse , et sans sucre trois paras seule^ ment. Le prix s'en éleva depuis jusqu'à trois et quatre sob^ augmentation-, dont nous i'ûnies redevables à l'hilarité d'une cantiniëre qui venait d'arriver de Navarin avec le i6** régîmeni de

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ligne. Elle aperçoit en entrant à Patras le fameux café Parisien) elle c'y présente et demande Cjavalièrement deux- demi ** tasses , une poub elle et l'autre pour un caporal de voltigeurs, à qui elle fait la galat)terie de l'en régaler. Le café bu , elle s'apprête à payer : « due soldi ^ luidit Spiro, qui déjà savait quelques mots italiens. BahJ reprend la caotinière , ce n'est pas la peine de s'en passer. Tiens, mon ami, en voilà six.» Spiro profita de la leçon, et augmenta d^uis le prix de son café.

Quelle fut notre, surprise et notre étonnement quand , deux jours après , nous vîmes s'ouvrir un nouveau café , enrichi d'un billard ! Il est inutile de dire que la vogue ne tarda pas à passer de ce côté , où nos soldats trouvaient ce précieux moyen de tuer le temps et de faire diversion à leurs ennuis. Le pas immense que les Grecs venaicfnt tout à coup de faire dans la civilisation , nous faisait espérer bientôt d'autres plaisirs. Mais hélas !' Vénus et son joyeux cortège s'étaient depuis longtemps éloignés de ces lieux , où l'on ne trouvait plus de jouissances que dans les souvenirs , de consolation que dans les espérances.

Le 2 novembre au matin , le capitaine de notre bâtiment reçut l'ordre de nous débarquer sur-lechamp. Bien que soixante nuits passées dans une

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cale infecte nous fissent -désûrer d*en sortir au plus tôt^ bien que homs fussions depuis long-tëvips en<nuyés de vivre ei de co]acher à. bord /exposés à rintempérie d'une saison orageuse , et à utt roulis afireux y que souveut le mouillage méiBje ne pouvait empêcher , cet ordre imprévu ne laissa pas que de nous contrarier ei^trémemeu t. Il j avait plus d'un mois que M* Rajbaud nous avait quittée, à Navarin *y nous n'avions pas encore reçu de.-ses nouvelles. Sa présence élait d'une indispensable nécessité avant de procéder au débarquement du matériel dé son imprimerie* Et d'ailleurs où le déposer? Où nous loger nous-mêmes? Commei^t nous procurer seulement un abri dans un lieu où les traces mêmes des anciennes habitations con>mençaient à disparaître sous l'herbe ? Nous allames pourtant trouver M. Mavromathis , préfet de Patras^ qui nous reçut avec intérêt , et chargea M. Yafiapoulos, son adjoint. , de nous indiquer l'çndroit le i^ioins sale possible pour nous j loger.. Quant au matériel de l'imprimerie , qui consistait, en dix-sept caisses assez considérables, M. Bertini, dont nous avons déjà parlé ^ eut la complaisance^ dele recevoir dans un magasin construit en vieilles, planches grossièrement clouées les unes sur les autres, mais assez bien fermé , cependant, pour que nos caisses fussent en sArelé contre les pluies,

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fréquentes qu*il faisait alors-, et contre la main rapace d -une foule d'Insulaires , arrivant dé toutes parts dans cette .ville qui comptait à peine quinze jours d'existence.

La cahane , ou plutôt le trou destiné à nous recevoir , n'était autre chose que trois murailles de terre et de ckilloùs. , couvertes d'un toit de chaume qui ne résista pas long-temps à la pluie. Bien qu'il y eût une ouverture asser large qui servait d^enlrée , et deiix autres qui tenaient lieu de fenêtres , il y faisait extrêmement humide ; cette masure avait été pratiquée dans. la terre , ce qui avait dispensé de faire la quatrième muraille* Un arbre mort était au milieu et servait à soutenir la fragile toiture. Aux quatre coins de cette espèce de tanière , nous étendîmes de la paille de maïs et du jonc sec , pour j placer nos matelats , qui au bout de quinze jours furent presque entièrement pourris par l'humidité. Nous avions passé dans ce triste séjour une nuit assez tranquille , quand le lendemain , au matin , nous apprîmes , en nous levant , l'arrivée de M. Raybaud ^ dont la longue absence commençait à nous inquiéter. Il était accompagné d'un négociant de Zante qui venait se fixer à Patrâs , et suivi de deux domestiques, ce qui doubla tout d'un coup les locataires de notre dégoûtante cahutte. Celait pourtant la

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plus belle que nous eussions pu trouTer , et nous devions nous estimer bien heureux de l'avoir obtenue de M. Mayromathis, qui portait le plus grand intérêt i notre bien*étre et au succès de nôtre établissement. M. Rajbaud nous apprit qu'en arrivant à Napoli , il avait été attaqué du tjphus dont le retour presque périodique afflige les habitants de cette place insalubre ; que son état avait été long-temps désespéré , et qu'il n'était redevable de la vie qu'aux soins du docteur Baillj^ dont le séjour en Gtèce est un des bienfaits que cette contrée a reçus du comité de Paris.

On aura peine à croire , après la description que je viens de' taire de notre misérable caliutte , que M. Rajbaud, le jour même de son arrivée, y donna un fort joli dîner aux principales autorités de la nouvelle viUe de Patras ; qu'il réunit à sa table ^ au milieu même de cette horrible tanière , fdus de quinze convives , tous animés de l'a gaflé la plus franche. A son retour de Napoli , il s'était arrêté quelque temps à Zante ; il avait apporté de cette île toutes sortes de provisions de bouche, et tous les objets nécessaires à un ménage qu'il faut établir complètement. Nous passâmes la journée entière à disposer fout pour la solennité du soir. Les planches d'une caisse que nous avions eu besoin d'ouvrir , posées sur nos malles et couver^

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tes de nappes blanches, oflFrirent une jolie table de près, de vingt couverts. Les murs de notre cabane furent; tapissés d'une espèce de serge verte dont, nous a,vions plus de vingt aunes. Aux deux coins de la table, étaient attachés à la muraille les portraits richement encadrés du général Maison et du général Sébastiani. Une superbe lampe à trois becs fut suspendue au toit de chaume, et devait, par sa vive lumière, parfaitement éclairer la table où brillait la faïence et la porcelaine. Déjà notre cahutte paraissait un joli salon, tant nous avions apporté de soins à l'embellir. Aussi , quel fut l'étonnement de tous les invités , quand, à six heures du soir , ils entrèrent d'ans ce petit boudoir que le gaz n'aurait pas mieux éclairé ! Au nombre des convives étaient M. Ma vromathis accompagné de M. E)gnian , son secrétaire , qui parle assez bien français; M. Yafîapoulos, adjoint au préfet de Patras et chargé de la distributioa des masures destinées à servir d'asyle aux malheureux qui arrivaient de toutes parts ; M. Londo, qui avait occupé une place assez distiugiiée dans le gouvernement grec; MM. Pilarinoet Marchand, commissaires extraordinaires de ce gouvernement auprès de l'arnaée française. Il y avait aussi plusieurs officiers français dont la gaîté vive et franche , les chansons martiales et bachiques firent

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beaucoup de plaisir . aux Grecs. On porta à la fin du repas plusieurs toasts dont voici ceux qui nous ont le plus frappés. M. Mavromathis, préfet de la province et de la ville 'de Patras : aux généreux défenseurs de la Grève >* un officier français : à Capo d^IstrÎM y président de la Grèce; M* Pila* rino : à Charles X , roi de France et libérateur de la Grèce.

Cette charmante soirée aurait encore laissé quelque chose à désirer, si, pour compléter l'illusion la plus douce , les chansons de nos braves ne nous eussent reportés un instant au seiu de cette belle France dont nous étions séparés par plus de quatre cents lieues de mer. L'amour, le vin et la victoire , tels sont les sujets ordinaires des chants de nos guerriers. M. de Bellj , capitaine au 46' de ligne , un des plus jojenx convives, chanta d'une manière admirable la mort de Roland, et une romance dont chaque* couplet se terminait ainsi : et voilà ce que rapporte le métier de Paladin. La force , la douceur , et l'étonnante flexibilité de sa voix emporta nos applaudisse-* ments , et surtout ceux des Grecs , dont l'un « M. Yafiapoulos, céda enfin à nos pressantes sol*» licitations, et chanta d'une voix tremblante et nazillarde un air national et militaire. Bon gré 4 mal gré , il fallut l'applaudir. Nous ne pûmes ce-^