CHAPITRE XI

Maison qui nous est accordée pour rétabliasement de notre imprimerie. ^^ Famille Platica de Missolonghi. ^- Galanteries des soldats français. «-Athanase, ex-secrétaire d'Omer-Vrione.— Genymèdes.— Costumes des habitants de Fatras.

Ce n^était paâ assez pour nous d'être^ dans cette mauvaise cahutte , à l'abri de la pluie et des vents» Nous avions à penser à une affaire beaucoup plus importante » la mise en activité de notre imprime* rie. n nous tardait de publier le premier numéro de notre journal; bien des événements s'étaient déjà passés y don t la connaissance ne pouvait qu'in* téresser les nombreux abonnés que nous avions obtenus en France ^ avant même nôtre départ. La guerre ; si guerre il j a eu, était terminée; sur tous les forts de ]a Péninsule y flottaient nos drapeaux libérateurs y et nous n'étions pas encore en mesure d'annoncer à l'Europe la gloire des Français, et la délivrance des Grecs. Et en effet, il

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s'agissait de trouver un local convenable à notre établissement. Nous avions d'abord jeté notre dévolu sur une mosquée, qui restait libre par le départ des Turcs et des Egyptiens : mais déjà elle avait été destinée à recevoir nos malades, dont le nombre s'augmentait de jour en jour. M. le général Schneider, de concert avec le préfet de Patras, nous accorda, pour notre imprimerie, une maison située au milieu de l'intervalle qui se trouve entre le fort et la ville nouvelle. Elle avait appartenu à un Turc. Restée libre par le départ de celui-ci , M. Vafiapoulos, chaj:'gé de la distribution des cabanes et lerrains environnants, l'avait abandonnée à deux ou trois familles de Missolongbi , récemment arrivées à Patras. Ces familles se composaient de près de trente personnes ^ toutes entassées dans cette masure, où l'on ne comptait que trois pièces. Elles reçurent l'ordre de l'évacuer au plus tôt, et, après vingt jours de travaux continuels, nous nous trouvâmes avoir la plus jolie maison de toute la ville. On fit du rez-de-chaussée un fort bel atelier , et le premier étage , divisé en plusieurs chambres, oifrit bientôt un logement habitable et commode.

La famille Platica, une des premières et des plus recommandables de Missolongbi, était du nombre des Grecs, à qui les autorités de Patras avaient

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accordé cette demeure. Quoique ce déménagement subit dût les contrarier, ils s'y prêtèrent de bonne grâce 9 tant ils avaient d'amour et de reconnaissance pour les Français, qu'ils n'appelèrent jamais que du nom à^çnges libérateurs^ Ils étaient quatre frères et deux soeurs , faisant la consolation d'une mère chérie» Cette femme avait vu périr presque sous ses yeux, au siège de Missolonghi, son époux et deux de ses fils. Ce souvenir affreux venait souvent empoisonner le plaisir qu'elle éprouvait à se voir, pour ainsi dire, renaître entourée de ses enfants* Ses yeux se remplissaient de larmes* Pouvait-elle être heureuse^ séparée d'une partie de ce qu'elle avait de plus cher au monde? ((Mais pourquoi les pleurer? se disait-elle quelquefois. Ils ne sont plus: c'est la guerre et leur bravoure qui me les ont ravis. Ils ont fait leur devoir , et sont morts en héros. Pourquoi le ciel ne m'a-t-il pas aussi enlevée avec eux d'une terre opprimée? Mais que dis-je? dois- je détester la vie , quand il me reste six en£ants? et ne suis-je pas la plus fortunée des femmes, puisqu'il m'est donné de voir flotter, ici» sur ces tours, à un mille de notre mal-^ heureuse patrie , les drapeaux vénérés de nos Xi^ bérateurs, qui sans doute ne s'éloigneront pas de nos rivages, sans les avoir affranchis et délivrés ? » Deux des fils ^e cette digne femme parlaient

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assez bien le français , et étaient vêtus comme nous* Le plus jeune ne tarda pas à se perfectionner dans l'étnde de cette langue^ dans laquelle il parvint à s'exprimer avec tant d'élégance et de pureté, qu*il était impossible de ne pas le prendre pour un Français. Il pria M. Raybaud de le recevoir chez lui , afin d'y apprendre l'imprimerie : il y fit des progrès Tîon moins rapides, et se distingua toujours par son empressement à être agréable à tout ce qui portait le nom de Français. Après nous avoir introduits daussà famille, il se fit une gloire de parler de nous à tous ses compatriotes, qui nous engagèrent à leur tour à les honorer de nos visites , et vinrent plusieurs fois eux-mêmes admirer nos ateliers , avec un plaisir toujours nouveau.

Tout auprès de notre demeure , était une cabane semblable à celle oii il nous fallut loger d'abord. Elle était habitée par neuf ou dix Grecs , dont cinq femmes, réunis tous ensemble dans cet étroit espace. Une de ces femmes était mariée ; deux autres ne l'étaient pas encore; et les deux dernières étaient les servantes de la maison. Les trois maîtresses de ce chélif réduit, vêtues assez richement, et d'une beauté, ou plutôt d'une jeunesse assez remarquable, fixèrent bientôt l'attention de nos soldats. A chaque heure du jour, ils entraient dans cette cabane , sous prétexte d'y

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chercher du feu pour allumer leurs cigares ^ ou de l'eau pour se désaltérer* Habituées à ces Fréquentes visites y qui ne laissaient pas que de les importuner quelquefois^ les deux servantes ne manquaient pas, sitôt qu'elles voyaient un militaire prêt à entrer chez elles, d'en sortir aussitôt > portant, l'une un verre d'eau à la main , l'autre un charbon allumé , qu'elles présentaient à la fois au troubadour observateur, contrarié de rencontrer autant de prévenance. Souvent même il. arrivait que cet empresse-* ment à satisfaire ses désirs , ne faisait qu'en allumer en lui de nouveaux , et il parvenait à s'insinuer dans la cabane, dont les hommes étaient absents presque toute la journée. Notre galant s'approchait alors des femmes étendues sur de riches tapis ; il commençait par leur faire, dans le meilleur français possible , les compliments d'usage : désespéré de ne pas être compris, il avait recours au patois plus sentimental, et qui lui semblait devoir être aussi plus intelligible. Il n'obtenait , pour réponse, qu'un àSi^ ^a>, bien capable de le déconcerter, s'il l'avait pu. comprendre. Les gestes, quelquefois plus puissants que la parole, succédaient bientôt aux vains eiForts de son infructueuse rhétorique. Mille baisers , cavalièrement cueillis et portés par une main accoutumée à ce manège, jusqu*à la bou* che de ces femmes étonnées, témoignaient assert