CHAPITRE XVI

Dévastation de la Morée. — Beauté de son ciel et de sa températara. — Arrivée de Turko-Mariaà Patras. — Commerce qu'elle exerce dans cette ville. ^- Incendie de sa cabane. ^Vengeance des simples soldats qu'elle s'obstine à n.e pas recevoir. — Amitié qu'elle témoigne à un officier d'administration. — Tristes résultats de ses faveurs. — Coquetterie de cette femme. — Elle a bientôt de nombreuses rivales. — Dégoût qui résulte de cette abondance.

Nous avons dit avec quelle barbarie et quelle inhumanité les cruels ennemis de la Grèce avaient dévasté ses champs autrefois si fertiles. Quand ils n'ont plus trouvé de têtes à couper , leur rage s'est tournée contre les villes et les maisons. Quand elles furent incendiées^ ils voulurent enlever à ceux des Grecs qui avaient pu échapper à leur furie , le fragile refuge qui les aurait abrités, elles moyens d'existence qu'ils auraient trouvés dans la fécondité de leur sol; ils rasèrent tous les arbres, ne laissèrent après eux que des ruines et des cendres, et répandirent partout la mort et la dévastation. Ils.

DB I«A MOABB. 189

étendirent sUrle littoral de presque toute la Monfe un crêpe funèbre.

Le TOjageur n'j trouve plus que des images sombres ; son esprit est livré à des réflexions mé* lancoliques , et son cœur à des sentiments donloureux. Combien nos espérances furent cruellement déçues, quand nous descendîmes à terre pour la première fois ! Est-ce là cette Grèce jadis si fertile , autrefois le séjour des Dieux? Que sontils devenus ces riants coteaux » enrichis de cistes odoriférants et de plantes balsamiques? ces campagnes couvertes de bosquets d'orangers, d'amandiers et de citronniers ? Hélas ! il ne reste plus au Péloponèse que la beauté de son ciel , et la dou • ceur de sa température. Le sol a perdu toutes ses richesses. Les montagnes, les vallons et les plaines n'exhalent plus xle toutes parts ces odeurs aromatiques qui. parfument Tair et le rendent délicieux à respirer.

Faut*il s'étonner , après cela , si nos soldats ont regretté laFrance. Ils s'étaient flattés de trouver en Morée les plaisirs que semble promettre une température si belle. Ils s'étaient bercés de douces espérances , ils comptaient sur les jouissances d'un climat plein de vie , et ils n'ont rencontré que l'horreur d'une dévastation entière. La. nature semblait morte en ces lieux^ que Vénus et son

j go souvEiriAs

jojeux cortège avaient aiiandonnës depuis loû^'^ temps. On n'j voyait plus de ces bosquets mysté^ rieux , de ces allées sombres et magiques y où les amants prosternés au pied de ses autels reconnais* sent et adorent son empire* Les malheureux enfants de la Grèce avaient trop souffert pour se livrer dé"* sormais au culte de cette divinité , et lui faire des sacrifices ; ils ne devaient plus connaître d'autres Dieux et d'autres génies -qoe ceux de la destruclioQ» Oui 9 tuas renoncé à eux, puissante déeaserdéCjthère, quand tu as vu que leurs in* fortunes les forceraient à renoncer à toi. Mais diè«* nous sous quel ciel tu as porté tes pas voluptueux? Ignôrais-tu que les Français venaient occuper ces lieux ^ où jadis tu comptais vingt temples consacrés à ton empire suprême ? Ne savaîs^tupasqu'ikf mettent leur bonheur à suivre tes douces lois? que^ les rochers les plus arides et les plus déserts sont pour eux les plus riants jardins d'Êden, quand tu les embellis par ta présence? L'espoir deterendont^er a pu seul soutenir leur courage au milieu des' ruines de Navarin et de Patras. Ils t'ont cherchée' partout, au pied des moi|lagoes, dans les creux des rochers, sur le bord des ruisseaux, sous le chaume des cabanes les plus pauvres et les plus fragiles. Tu t*ese7ïfin montrée sensible à nos prières, ejtysovslestir'aitsr'd'iuïe'femme turqfue, tuesd«s-

t>B LA MORfiB« igi

ceodue parmi nous^ pour rendre la paix à nos cœors, entraînés wrs loi par une force irrédisliMe,

Le ciel de la Grèce est aussi beau que ses champs sont tristes et dévasté». L'aspect d'un soleil radieux réjouissait nos yeux étonnés. Les nuits n'étaient pas moins belles^ On j goûtait une fraîcheur délideuse. L'air plns.pur^ et moins chargé de vapeur^ nous laissait découvrir un plus grand nombre d'étoiles. La voûte bleue • où ces astres brillants paraissaient attachés, nous semblait parse* méed'of^ dediamantsetderubis. Alors on éprouve en soi les feux d'une vie nouvelle. On se sent en« traîné vers on autre soi-même quèf les jeux ne voient pas, mais qui parle à nos cœurs. La volupté embfAse les sens ; et l'ame , grosse d'espérances on de souvenirs, se livre en aveugle à l'amotir. * Patrasidevenaif de jour en jour plus brillant. Plus de mille cabanes:, grossièremeol improvisées ^ avaient sorgî sur les bords de la mer. De nouveaux cafés s'j étaient établis. Partout on célébrait Bac<^ dius et le dieu de la folie. Od cherchait vainement un temple consacré k là déesse deî Gytbère. Que d'adorateurs elle aurait poirrlant tencontrés dans ce& Ikiox! Ce n'est pas que mille beautés charu manlJes ne nous ôfirissent l'iAage de Cjpris^; mais^ étroitement renfermées dans l'intérieur de lenr^ maisons de planches, on nepotfvail que les entrée

IQ2 SOUYBMIftS

voira travers les fenêtres, qui bien souvent en-> core ne présentaient qu'un rideau jaloux. Et, d'ailleurs , les maris ou les frères de ces jeunes personnes étaient autant de gardiens sévères que con-^ trariaient toujours nos regards, indiscrets. Elles ne sortaient que le dimanche^ au matin pour aller à la messe, ou après midi. pour faire des visites à leurs parentes^ Comment nos officiers pouvaient-ils les aborder? comment s'en faire comprendre? L'approche d'un Français les faisait trembler ; elles se précipitaient aussitôt au fond de leurs retraites en maudissant notre galanterie.

Ce fut sur ces entrefaites que parut, à Patras, une beauté disposée à prodiguer aux officiers français des plaisirs et des jouissances qu'ils n'avaient encore pu savourer que dans les rêves mensongers de la nuit. Elle venait de Tripolitza , capitale de la Morée»^ Née de parents turcs , elle avait changé de religion et s'était faite chrétienne, sans doute pour échapper à la mort dont elle se croyait menacée au milieu des Grecs qui l'avaient prise au si^e de cette ville. Elle arriva à Patras, suivie d'un individu. Grec ou Turc , que toujours elle appela son frère. Ils se construisirent une cabane de chaume et de roseaux > au mflieu de la plaine qui sépare la ville nouvelle du château de l'ancienne. Le frère avait^ de plus , bâti une petite boutique, où il se

DB LA MORÉE. igS

tenait pendant le jour, j vendant du tabac et de Teau-de-vie. Il revenait le soir coucher auprès de sa sœur. Il est inutile de dire avec quel empressement , sitôt qu'elle fut connue , nos officiers se portèrent à sa demeure. Le bruit de cette arrivée imprévue , de ce bonheur inespéré , se répandit le soir même dans tous les calés. Il n'était question que de la beUe Albanaise. C'est ainsi qu'on la désigna dans les commencements. Elle se nommait Maria. Gomme elle était Turque d'origine, on ajouta à son nom cette épilhète, de sorte qu'on l'appela depuis Turko-Maria , ou Maria de Tripolitza. Elle fit d'abord payer bien cher les courts instants qu'on passait auprès d'elle ; pendant près d'un mois elle ue voulut entendre parler que de napoléons ou de livres sterlings. Il paraît que c'est aux îles Ioniennes qu'elle avait appris à connaître la monnaie anglaise. Quelque prix qu'elle mît à ses faveurs, comme elle n'avait pas de concurrence à soutenir, on peut croire que sa cabane n'était jamais déserte. Il lui fallut même y placer deux Grrecs dévoués à ses intérêts, armés de bâtons et chargés d'en défendre l'entrée à nos soldats, jaloux de partager des plaisirs qui n'avaient encore été accordés qu'à leurs chefs. Ceux-ci firent promettre à Turko-Maria de ne recevoir que des officiers de terre ou de marine. Le grand nombre d'à-

]q4 souvenirs

doraleurs qu^elle comptait parmi ces messieurs lie lui laissait pas le temps de sooger à vendre ses faveurs à de simples soldats. Nous allons voir quelles furent les conséquences d'une sévérité si rigoureuse.

Le 19 décembre, à trois heures environ après midi , nous aperçûmes , de l'imprimerie , des tourbillons de flammes et de fumée qui s'échappaient d'une cahulte de chaume, construite dans la plaine dont nous avons parlé. Nous nous empressâmes d'y courir. C'était précisément celle de Maria de Tripolitza. Un officier s'y trouvait renfermé avec elle y quand le feu s'y déclara tout à coup. Les flammes de Yulcain avaient (ait disparaître à l'instant les flammes de l'Amour. Vous pouvez croire que notre galant chevalier, peu jaloux de se donner en spectacle aux curieux qui venaient d'accourir de toutes parts , se fut bientôt échappé sans tambour ni trompette. On attribuait cet accident au ressentiment de quelque soldat, indigné de n'avoir pu partager des plaisirs pour lesquels il n'avait pas moins d'appétit que son chef. J'en ai su plus d'un qui n'aurait pas reculé devant la demande de quatre thalaris. Nécessité n'a point de loi. N'avons-nous pas vu p^yer au prix de l'or quelques onces de pain, ou même un simple verre d'eau? C'est une soif bien cruelle que celle de l'amour.

DB liÀ MOHÉE. 195

Maria , ne vojaût que le danger qui la menaçait; dans la perte de ses magnifiques vêtements, et habituée à faire divorce avec <l^ pudeur y se précipi ta tout à coup hors de sa cabane ^ traînant avec elle un coffre rempli d'-habits précieux , et peutêtre de quelques centaines de tbalaris et de napoléons. Il serait difficile dHmaginer une femme plus belle qu'elle n'était alors. Aux couleurs artificielles qui brillaient sur ses .joues ^ le péril et le désespoir avaient ajouté un éclat nouveau* Sa gorge, entièrement découverte y laissait voir deux globes ar* rondis y aussi durs que le marbre , aussi blancs que la neige. Un double collier de paillettes d'or , enlacées par des chaînons de même métal , descendait sur un cou plus blanc que l'albâtre; une croix d'or, suspendue à ce collier > tombait sur sa belle poitrine, et lui donnait des charmes vraiment célestes. La colère animait ses grands yeux pleins de feu, couronnés de sourcila noirs également arqués. Les roses les plus brillantes se mêlaient, sur son visage , à. ta blancheur des Ijs ; ses lèvres de corail, légèrement entr'ou vertes, semblaient prêtes à faire un aveu ; les tresses de ses longs cheveux , noirs comme l'ébène, retombaient négligemment sur un cou moulé par la nature , qui se prolongeait mollement avec de belles proportions, unissan t Téclat et le poli de l'ivoire. Sa tête était couverte

d'une petite calotte rouge enrichie de broderies d'or; un corset, ou plutôt une veste écarlate, ajoutait encore à l'éclat d'une gorge superbe, et contrastait parfaiteiïient avec sa longue robe blanche , relevée d'une ceinture et liserée d'une bordure de pourpre artistenient brodpe.

Telle était la belle Albanaise au moment où cet accident soudain la surprit dans les bras de l'amour. Elle sut pourtant le supporter avec résignation , quoique bien décidée à quitter cette plaine , où d'importuns troubadours seraient venus la tourmenter encore. Elle se crut à l'abri de leurs insultes en se rapprochant de la forteresse et surtout en se construisant une cahutte de pierres, sur laquelle les flammes n'auraient plus de prise. Cette habitation , longue de sept pieds environ surquatre de largeur , fut bientôt connue des officiers, à qui elle était indiquée par deux ou trois émissaires de Maria, chargés de lui ramener des cœurs et surtout de l'argent. Les soldats , sans cesse occupés à chercher quelques beautés moins sévères, découvrirent à la fiti la cabane de la belle Albanaise. Ils firent de nouveaux efforts pour être admis auprès d'elle. De nouveaux refus allumèrent en eux un plus vif ressentiment. Quelques soldats du génie vinrent une nuit , armés de haches et de pioches, et se fnireni bientôt en devoir de renver-

DE lia MonÉE. 1^97

ser le temple de l'Amour. Force fut à la prêtresse de ce dieu de déménager une seconde fois. Ce fut au milieu des ruines qu'elle établit son nouveau domicile, qui ressemblait plutôt au repaire de quelque béte féroce , qu'à une maison habitée par la beauté la plus parfaite. Ce trou ^ étroit et sale ^ n'eflPraya pourtant point ses premiers adorateurs. C'est là qu'elle passait ses journées entières^ le soir elle allait avec son frère coucher dans une baraque construite au pied des montagnes , à une lieue environ de la ville. Dans toutes ces. excursions, elle était suivie de deux ou trois. grands fainéants, armés de bâtons, qu'elle payait largement pour la protéger. Leur emploi était aussi d'indiquer sa cabane à ceux des officiers qui pouvaient ne la pas connaître; ils ne manquaient pas d'en exiger encore quelque argent avant de les y conduire.

On aurait peine à se faire une idée de sa «nouvelle demeure , qui n'était autre chose qu'un trou creusé sous la terre, dont l'ouverture, basse et étroite, se fermait par un tapis en lambeaux. Auprès d'elle était une femme de trente ans environ , qui lui tenait compagnie, quand elle n'en avait pas de plus agréable et de plus intéressante. S'il arrivait un galant chevalier, conduit par l'un des émissaires de notre beauté, sa compagne sor-

tait aussitôt. Une personne de plus n'aurait pu tenir dans cet étroit réduit , qui avait cinq pieds de long sur trois pieds environ de latge ; sa hauteur n'était pas de plus de trois pieds ; on n'en sortait que les membres rompus. Il était de plus extrêmement humide. C'est dans cette espèce de tanière qu'était assise sur de riches tapis Maria ^ la belle Albanaise. Elle commençait à faire payer moins cher ses précieuses faveurs. Il est vrai aussi de dire que les Grecs , voyant que ce commerce était un mojen comme un autre de gagner de l'argent, avaient cherché à multiplier ces espèces de temples consacrés à la déesse de Cythère. Ils étaient venus à bout de faire descendre du haut des montagnes de jeunes filles sans parents^ dont ils firent bientôt autant de prêtresses vouées au culte de cette divinité puissante^

Maria l'emportait cependant sur ses rivales par l'éclat de sa beauté , sa fraîcheur , et surtout la richesse de ses vêlements , qui respiraient une propreté qu'on cherchait en vain parmi ses compagnes. Cette femme qui semblait ne devoir témoigner à personne une sincère amitié, précisément parce qu'elle la prodiguait à tout le monde > ne voyait pas avec indifférence un jeune officier d'aHministration qui lui faisait de fréquentes visites. C'était dans ses bras surtout qu'elle étalait

DB LÀ MORBE. }gcy

la richesse et la beauté de tous ses charmes; c'était auprès de lui que s'animaieot du feu le plus ardent ses grands yeux noirs, couronnés de sourcils plus noirs encore, et qu'on aurait pris pour deux coups de pinceau jetés sur un front de neige par la main d'un artiste inspiré. Combien de fois dans les plus vives étreintes de l'amour^ elle se crdt^ auprès de lui, dans le harem le plus voluptueux ! la voûte humide et verdâtre de son réduit était alors à ses yeux cent fois plus belle que la voûte céleste parsemée de brillantes étoiles. Combien de fois , pressant contre sa belle poitrine l'beureUx amant qu'elle couvrsdi de baisers , elle lui dbnnait les noms les plus doux et les plus séduisants ! <c r^j^n fjiou,.na<7dé fiou, lui^isait-elle ; mon ame, mon Pacha , je t'aime comme mes yeux ! tes baisers sont plus doux que le miel ! ceux de la colombe fidèle, que tu viens visiter ^ voudraient passer jusqu'au fond de ton ame ! combien je t'adore ; ma vie , mon Pacha ! » C'est en ces termes qu'elle lui prodigua souvent ses charmantes caresses. S'il était quelques jours sans la voir , elle-même se rendait à sa demeure , enyaloppée dans un large kaban^ qui , dérobant ses appas à tous les regards , la faisait prendre. pour un homme ; c'était à l'approche de la nuit qu'elle Se permettait ces petites excursions , dans lesquelles elle se faisait tOujours^

accompagoer de deux de ses fidèles messagers, qui la reconduisaient ensuite jusqu'au pied de la montagne , où elle passait la nuit auprès d'eux et de son frère .

Tous ceux qui ont connu la belle Albanaise , la reconnaîtront sans doute au portrait que je viens d'en faire ; c'est une réminiscence qui ne sera pas pour etfx sans intérêt , puisqu'ils auront si cher payé ses faveurs ; heureux pourtant , s'ils n'en ont pas rapporté d'autres souvenirs , aussi amers peut-être qu'ont été douces les jouissances qui les auraient causés.

Le bruit a couru à Patras que plusieurs officiers passèrent des bras de leur Vénus dans ceux du messager des Dieux, ou , pour parler sans figure ^

qu'ils apprirent à connaître les pharmaciens grecs^ après avoir savouré les charmes de notre belle Albanaise. Du reste , la plupart d'entre eux , s'il en fut ainsi ^ ne durent pas s'en irriter. La faim cruelle qui les tourmentait depuis si long-temps, était pour eux cent fois plus insupportable que l'indigestion dont ils se voyaient menacés au milieu des mets exquis que leur offrait cette syrène enchanteresse é C'est de plein gré qu'ils voulurent en courir la chance : si tels en furent les résultats , ils ne doivent s'en prendre qu'à eux-mêmes.

Ce qui chez nous passe pour un des plus brillants

DE hk MORÉG. aOI

trésors dont le ciel^ s'est plu à embellir la femme, est chez les Turcs i>egardé tout aijtrement. Leurs femmes apportent autant de soin à s'en dépouiller, que les nôtres souvent en mettent à Teqtretenir et à le conserver. Un acier jaloux, et plus souvent une poudre épilatoire , portent le ravage dans ces jolb taillis plantés par l'Amour à l'entrée du sanctuaire de sa mère , et dépouillent entièrement de l'ombrage qui l'embellit ce mont eu-chanteur qui porte le nom de la déesse à laquelle il est consacré. Cet usage bizarre est passé jusque chez les Grecs, comme tant d'autres qui d'abord appartenaient exclusivement à la nation turque ; mais il est bien plus rare chez eux que chez ces derniers^ et je ne doute pas que Maria de Tripolitza n'y ait renoncé pour toujours, d'après les représentations qu'ont dû lui en faire ses nombreux adorateurs, frappés de la singularité de cette coutume, que rien ne saurait motiver.

Un des principaux appas de Turko-Maria , était la gorge superbe qu'elle étalait aux regards de ses plus cbers favoris. Rien ne saurait égaler la beauté de ces deux globes, enchanteurs qui en faisaient le charme, séparés l'un de l'autre par un vallon où respiraient la volupté , le bonheur et l'amour. Rien surtout ne saurait en égaler la souple fermeté, s'il est permis de s'exprimer ainsi. Il est

vrai que cette souplesse et cette consistance étaient dues au petit stratagème d'une coquetterie sans exemple. Venez, beautés françaises, grisettes si agaçantes^ qui savez renchérir encore sur le talent de la nature ; venez à Técole d*une beauté grecque, et convenez qu'auprès d'elle vous seriez restées eh arrière dans cet expédient de la coquetterie la plus raffinée. Poumez-vous imaginer par quel moyen notre belle Albanaise savait faire descendre sur sa gorge admirable, des trésors qui ne semblaient pas faits pour des mortels? Il n'y avait

id ni buses industrieux , ni corsets réformateurs. Tant de charmes étaient l'efifet d'une espèce de rubans de soie, qui descendaient de ses blanches épaules, disparaissaient sous la veste écarlate dont elle était parée, et soutenaient sa longue robe de coton brodée d'or et de pourpre. Le poids de ce riche vêtement attirait , jusqu'à la ceinture de notre syrène, ces rubans magiques, qui se croisaient par derrière en forme de bretelles. Elle avait l'adresse de les faire passer presque au milieu de chacun de ses -demi-globes d'albâtre ; de sorte que le ruban précieux tendait à les éloigner l'un de l'autre , et la contraction qui en résultait donnait à ce double trésor une consistance qui^ pour n'être qu'artificielle, n'en ravissait pas moins plus d'un des cinq sens dont nous a doués la

DE LA MORBE. %o5

bienfaisante nature. La petite veste écarlate , assez ouverte pour que l'œil pût apercevoir et savourer de si riants appas, avait à la fois le talent d'en dérober la fraude, et Tillnsion était complète.

Tant de charmes réunis valurent à Turko-Maria la fameuse célébrité dont elle jouit aussitôt son arrivée h Patras.- Elle compta les thalaris et les napoléons tant qu'elle n^eut pas à <H)mpter de rivales. Il en est de l'amour comme de tout autre conmierce: admettez la conçu rrencci tout devient au profit des acheteurs; le prix des marchandises diminue ; la qualité en est souvent meilleure ; et tel aurait fait fortune s'il n'eut point eu de rivaux, qui se ruine dès ^u'il s'en présente de toutes parts. Il en fut ainsi de notre belle Albanaise , et son règne passa, dès qu'on put caresser d'autres beautés, peut-être un peu moins bien vêtues qu'elle-*méme , mais qui pourtant n'en avaient ni moins de fraîcheur ni moins de jeunesse.

Les Grecs de la Morée , qui ont eu tant à sonflprir de leurs barbares ennemis, qui se sont vus dépouillés de tout par la rage de lenrs.oppresseurs , sont peu Scrupuleux sur le choix des moyens de relever les ruines de leur ancien ne fortune. lisent vu le talent de Maria à entasser dans ses coffres la monnaie de France | ils ont connu les désirs et l'appétit de nos soldats , et dès-lors ils ont pensé

qu'en employant les mêmes causes , ils obtiendraient les mêmes effets. Aussitôt on a vu s'élever à Patras cinq à six cabanes , érigées tout à coup en temples consacrés aux mystères de la volupté. Le simple soldat n'eut plus à se plaindre de l'injuste sévérité de la nature^ qui lui refusait des plaisirs qu'elle accordait à ses chefs. Pour savourer un peu plus tard ces jouissances pa^ssagères, il ne s'en trouva pas moins heureux ;^ il eut l'avantage de payer moins cher ces faveurs, et peut-être aussi leurs funestes résultats. Si sa santé n'en fut pas plus épargnée , sa bourse au moins l'a été davantage y el la modeste somme de vingt sols lui donna plus d'une fois entrée dans ces réduits mystérieux,, où quelques semaines auparavant ses chefs n'étaient admis qu'après en avoir payé l'entrée par un napoléon.

Angéliki , Diamanda , Vasiliki , Géorgitza , lanoula et suivantes eurent bientôt presque autant de célébrité que leur patrone , qui venait pour la sixième fois de changer de domicile , et s'était retirée derrière le fort , tout près du ruisseau où l'on voyait de si jolies laveuses. Mais, hélas! cette célébrité ne devait durer qu^m jour. La pierre la plus brillante perd son prix quand on voit la pareille au doigt de tout le monde. Tous les genres (le commerce prenaient de jour en jour , à Patras ,

DB LA. HORBB. 2o5

de nauveaux accroissements, et celui de la beauté dépérissait avec la même rapidité qu'il s'était d'abord répandu. Les temples consacrés à l'amour étaient devenus trop nombreux pour n'être pas souvent déserts ; et les gi*acieiises beautés qui les habitaient y se virent contraintes de s'entourer de lâches affidés, qui, de fainéants qu'ils étaient d'abord ^ devinrent les émissaires de nos belles en souffrance. On ne faisait point un pas sans en* tendre des sifflets s'échapper d'une noire cabane, où l'on trouvait une beauté y gémissant de se voir sitôt abandonnée. En vingt endroits différents , l'on était abordé par de grands paresseux , couverts de haillons et de vermine , par des enfants même , et de vieilles femmes y qui ne vous adressaient que ces paroles , dont la magie eut aussi peu de durée qu'elle avait eu de vertu : Cocona^ Signor^ Cocona j paroles dont nos soldats, même les plus épais , avaient bien su comprendre le sens mystérieux. C'est l'absence d'un bien qui fait qu'oq le désire ; on MÎy pense plus quand on est à même de se le procurer. Le temps était passé où c'eût été la plus brillante spéculation.

L'amour cherche les ombres et le mystère ; il luit la clarté qui l'incommode. Aussi était-ce au milieu des ruines de l'ancienne ville, qu'il avait élevé ses nombreux autels. La plupart de ces

2o6 SOUVENIRS

réduits étaient ménagés sous le creux des rochers ; souvent une pierre énorme y menaçant de s'écrouler ^ en était ^la voûte humide et sombre. La nouvelle ville , bâtie au bord de la mer , n'avait , je crois, aucun de ces temples consacrés à Vénus. On y voyait pourtant de nomrbreuses beautés; mais elles savaient unir aux appas de cette déesse, la sagesse et la vertu de Minerve. Ces lieux charmants devinrent les galeries de nos officiers, plus jaloux de contempler la beauté vertueuse , que la beauté sans pudeur. L'ame reprit bientôt chez eux sa première noblesse; il reconnurent que les jouissances les plus vives sont aussi les plus pures ; que l'aspect d'une femme belle et modeste est l'image des cieux ; et que les plaisirs qu'on trouve aux pieds d'une syrène déhontée , ne peuvent reihplir l'ame , dans laquelle ils laissent un vide qui accable. Ils virent la beauté , l'admirèrent, et le respect dont ils l'entourèrent toujours ajouta un attrait de plus à ses charmes: c'était l'hommage le plus précieux qu^une femnae vertueuse et belle puisse souJMiter d'obtenir. ^

DB LA MOrAe. 20y

aiAPITRE XVII.

Bruit qui se répand d'un prochain départ de l'armée. •— Plaisir qu'en ressentent les Français — Ordre d'embarquer trois régiments. ~ Consternation parmi les Grecs. — Chanson d'an sergent-major sur la campagne de Moréc.

NoDs avons vo^ dans le chapitre jyrécédeDt, Theureux stratagème qu'employait la belle Albanaise pour captiver des cœurs déjà trop faciles à se rendre. Nous avons vu vingt cabanes s'élever tout à coup^ offrir à nos soldats des plaisirs auxquels ils étaient depuis long-temps étrangers , et dont la privation leur faisait regretter leur belle patrie. L'abondance et la multiplicité de ces jouissances ne tardèrent pas à leur en inspirer le dégoût ; la possibilité de les satisfaire assoupit leurs désirs. Ce qui contribua surtout à ce changement /fut l'espoir dont ils se flattaient de revoir bientôt la France. Depuis quelque temps , il était question du départ d'une partie de nos troupes : c'était le sujet de

2o8 SOUTElfias

toutes les eonversalions. On eût dit y à la joie que répandit celte nouvelle parmi nos soldais , on eût dit qu'ils allaient renaître. Leur ame, abâtardie par je ne sais quel principe destructeur qu'entraînait avec lui l'aspect de ces campagnes dévastées , où ils se croyaient^ désormais inutiles, puisqu'ils n'y trouvaient plus d'ennemis à combattre, commençait à retrouver sa première énergie. Plusieurs d'entre eux avaient pris quelque chose de la barbarie et de l'assoupissement des Grecs : on leur parle de retour en France, tous bientôt redeviennent Français ; tous n'aspirent qu'au précieux moment où ils confieront de nouveau leur existence à l'élément perfide, qui déjà ne leur paraît plus si odieux , puisque c'est vers leur belle patrie qu'il doit bientôt les porter.

Montagnes de la Grèce, charmants coteaux que le soleil éclaire de ses premiers rayons , ruisseaux délicieux, chantés par le père de la poésie, que vous leur semblerez beaux, quand ils ne vous verront plus qu'en souvenirs! Si le bruit seul d'un prochain départ fait naître dans leurs âmes tant de joie et de félicité , que sera-ce quand ils apercevront la brillante verdure des côtes de la France; quand ils respireront l'air pur et précieux de la patrie !

Deux transports , venant de Navarin , arrivèrent

DE LA MOA<e. 209

le 10 décembre à Patras, ajantàliord soixante hommes du 2* régiment du génie, parfis la plupart de France sur le vaisseau le Scipion. Il avàil: transporté en outre vingt-cinq ouvriers dé marine que Ton mit en subsistance à bord du vaisseau la faille de Marseille^ et des officiers d'administration des hôpitatix , ainsi que des infirmier^. Quelques-* uns étaient restés à Navarin et à Modon ; mais Ik majeure partie avait élé destinée pour la place de Fatras. Il venait aussi d'arriver en Morée plusieurs souS'irttendants militairesw

L'ordre était enfin reçu d'embarquer pour la

ebacuo faisait partie d'une des trois brigades qui

composaient le corps d'expédition. Le reste de

rarméè , disail^on , devait former deux convois

qtii mettraient à la voile en janvier et tëvrie^ 1829.-

Ces nouvelles, en même temps qu'ellesf rem**

plissaient de joie et d'espérance l'esprit de nos

soldats t répandaient la consternation parmi les

Grecs ^ menacés de voir bientôt leur pays envahi

de nouveau par leurs féroces ennemis , si la France

n'j laissait une partie de Tarmée^ qui venait de

l'affranchir* Une fois abandonnés à eux-ménies^ ils

s'attendaient à voir les Turcs se précipiter sur eux >

plus crud5 que jamais. Il ne suffisait pas de les

avoir arrachés à la rage Ue leurs oppresseurs ; ils

avaient, besoip de recouvrer les vertus que l'esdavage leur avait fait perdre* Ce n'était pas assezs qu'ils fussent libres ; il fallait qu'ils redevios^Bt homm^es. La civilisa^tio.n leur était aussi Bécessaire qpe la iil^erAé qu'on venait de leur rendre» puisq^'elIe $eule devait leur copserver cette liberté. Et n'était-ce pas la présence des Français parmi eux j qui pouvait les faire avancer à grands pas dans la civilisation ?

P'aulres motifs encore faisaient redouter notre départ aux nouveaux habitants de Patras et de la Morée entière. On aurait peine à croire avec quelle rapidité c^tte ville venait de se relever deses ruineSé Toutes les industries avaient, dans la présence des Français, un aliment conservateur. Chaque jour il s'ouvrait 4e nouvelles boutiques. L'Italie, là France et les îles i commençaient à j expédier mille objets y non pa$ seuleipient de première nécessité , inais même d'agrément et àb luxe. Ou admirait pl\is d'un magaisin de nouveautés, qui réunissait aux matières premières les légers instnii)[ient$.qui.^ervQnt à les travailler; on irouvait de fort jolis g{^nts , des bourses et chaînes artistement ti$sue^9 et beaucoup d'autres charmants objets dW, d'argent ou d'acier. Le nombre des cafés et restaur^nt^ augmentât de jour en jour. Deux pharmacies dAsçz bien achalandées offraient à nos xaalades les

secours d*Hippocrate el; de Galien. On' comptait près de dix médecins publics^ Une maison superbe se bâtissait sur le bord de la mer ^ devant réunir^ avec plusieurs journaux ^ des jeux de toute espèce • Athanase , dont nous avons déjà parlé , ne négligeait rien pour la rendre digne de ceuit qu^ se proposait d'y recevoir. Gomment couvrir tant de dépenses 9 occasionées par la présence de nos troupes , et que leur départ devait laisser infructueuses ?

On peut juger, après cela, de la consternation que dut répandre parmi les Grecs le bruit de notre départ. D'un côté ils se voient de nouveau en butte à la rage de leurs ennemis. On n'a réparé leurs châteaux , endommagés par le temps et les canons , que pour les livrer une seconde fois à leurs oppresseurs. De l'autre , l'espérance de relever les ruines de leurs fortunes , de se civiliser en vivant avec nous ^ disparait et s'éteint pour jamais : on les condamne à regagner les montagnes sauvages où ils n'auront d^autre asyle, d'autre aliment que ceux des animaux les plus féroces. Â quoi donc aurait servi l'expédition de Morée qui , en faisant la gloire de la France 9 devait assurer le salut de la Grèce? Lé but en était-il entièrement rempli ? La cause de la liberté était vengée ; mais celle de l'humanité parlait encore. Il n'y avait pas moins de gloire à

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cassé de son grade , qu'il ne conserva^ nous assurat-on, que par égard pour son ancienneté et sa conduite^ qui }usque-là avait été à l'abri de tout reproche. Quoi qu'il en soit y le titre que nous avons donné à notre ouvrage ne nous permet pas d'omettre cette chanson , qui ne nous a jamais paru aussi répréhensible qu'on s'est plu à le croire.