CHAPITRE XY

Utilité pour les Grecs des raanoeaTres de nos troupes. — • Suidde de MM. Liéffroy et De la Boutraye. — Fréparatiou d^tm mariage. -—Mort d'une jeune fille grecque. — Son enterrement. — Description des églises de Patras. — Simplicité et pauTreté des papas ou prêtres grecs. — Fête de Saint-Nicolas.

' Le désir de rassembler dans un métne cfcapître tous les faits relatifs à la peste de Galavrita, nous a forcés d*omeltre plusieurs autres événements dont le récit en aurait interrompu la succession. Nous devons donc y revenir mai retenant , persuadés qu'ils ne seront pas sans intérêt pour nos lecteurs , puisqu'une grande partie de ces faits tiennent aux mœurs du pays et à des localités qu'on est toujours avide dé connaître.

Les 29% 4^' ^t 54' régiments de ligne se rendirent, le 10 décembre au matin , dans une plaine située à l'est de Patras, pour exécuter les manœuvres adoptées par la commission de révision , dont le général Schneider faisait partie avant son

OB I^A MOEÊB. 169

4épart de France. Quel que fût le nombre de jeunes soldats que renfennaient ces corps , la précision et Fensemble de leurs mouvements excitèrent Tad* miration des spectateurs» et surtout des Grecs » dont les yeux ne s'étaient point encore familiarisés avec les résultats d'une discipline sévère et d'une instruction uniforme. La figure martiale des jeunes Grecs rayonnait de bonheur et d'espérance. Instraits à l'école des Français, ils se flattaient d'inspirer bientôt à leurs ennemis le même effroi dont ils les avaient vus pénétrés à notre arrivée. Aussi ne maoquaient-ils jamais d'assister à ces sortes de revues, à nos messes militaires, et à tous les exercices .particuliers qui se faisaient en dix endroits de la viUe. Là» se . réunissait bientôt un groupe d'enfants de tout âge, tous enflammés d'une ardeur guerrière. Ib se choisissaient un chef, le plus grand qt le plus brave de leur petite troupe* Armés de bâtons ou de roseaux,. ils exécutaient» avec ^sez d*enseinble, tous les mouvements qu'ils voyaient faire à nos soldats»; Les mots de portez arm^Si et les autres commandements militàii^ës, les premières paroles qu'ils eussent retenues de notre langue, étaient pour eux des mots sacrés; sortis de la bouche de leur commandant , c'était un ordre inviolable, un cri de salut, un signal de vie** toire* Âpres cet exercice ^ ils passaient, à un autre

non moins agréable pour eux^ et bien propres à enflammer leur courage naissant; ilsseprécipitaienl au milieu de nos musiciens , et se disputaient l'honneur de tenir à ceux-ci leurs feuilles de mu* sique. '

L'union fait la force^ la force fait le triomphe ; que les Greôs adoptent uilie fois la sévérité de notre discipline, l'ensemble et la précision de nos mou* vements; qu'ils se réunissent sous la'conduite d'un seul chef; qui n'ait d'autre intérêt que celui de l'État , ils triompheront de leurs oppresbeurs« £n devenant soldats, ils redeviendront hommes. Le patriotisme remplacera la cupidité ; leur rkge dans les combats ne Sf9ra plus que du courage et de la valeur» Leurs infortunes eH ont fait des héros de rochers et de montagnes; il ne leur manquerait , pour être des héros puissants et redoutables , que d'être civilisés. N'envisageât-on le séjour des troupes françaises en Morée que sous ce point de vue > il est incontestable qu'il a dû produire le plus grand bien , et porter un coup funeste à l'influence de ces chefs de bandes qui avaient jusqu'ici repoussé constamment toute espèce d'organisation militaire.

Le 12 décembre au matin, une lettre que nous reçûmes du château de Morée, nous apprit la mort de M. Liéffroj, capitaine du génie^ quive-

DE LA MORBE. 1^1

nait de s'y suicider. Proposé depuis peu , pour le grade de chef de bataillon et la décoration de la Légion-d'Honneur, favorisé des dons de la fortane, comblé^ enfin , de tous les avantages qui, à vingthuit ans, font le charme de l'existence, il fut tout à coup enlevé à Testiine de ses chefs comp[ie à Taf^ fection de ses amis, au moment où la perspective la plus belle et le plus riant avenir s'ouvraient de-^ Tant lui. La fin prématurée de ce jeune officier excita des regrets universels parmi ceux dont il était connu. On attribuait sa mort au désespoir qu'avait jeté dans son ame un reproche sans fondement, que lui aurait adressé un de ses supérieurs. Trois semaines environ auparavant, nous avions eu à dé«^ plorer la perte d'un jeune officier d'administration , M. De la Boutra^^e, qui, dans l'accès d'une fièVre ardente, s'était coupé la gorge avec un rasoir. Après, avoir demandé lui-même à faire partie de l'expé* dition de*Morée ; après avoir^ pendant la traversée^ appelé de tous ses .vœux cette terre classique qu'il brûlait de voir, et où il se promettait tous les jdaisirs, toutes les jouissances d'une terre étrangère, autrefois le berceau des sciences et des arts , autre<^ fois* le pajs des dieux, il n'eut pas plus tôt touché, ce sol malheureux et dévasté , qu'il tomba tout à coup dans un ennui mortel. L'idée de voir ses es^ pérances si cruellement trompées , la vue de ses.

camarades en proie à des fièvres qui en enlevaient le plus grand nombre , le souvenir de sa belle patrie dont il était séparé par près de cinq cents lieues de mer, la crainte de ne revoir jamais la France 9 to^t contribua à nourrir en lui ce. chagrin funeste qui frappa son imagination^ et le porta enfin à se donner la mort.

Mais passons à des souvenirs moins amers, et conduisons nos lecteurs daus une de ces cabanes de chaume et débroussailles où repose la beauté ^ la vertu I l'innocence et l'amour • Cette cabutte, tout-à-fait voisine de notre imprimerie , était oc«cupée par onze personnes , neuf Grecs de Misso* longhi et deux soldats français qui s'y trouvaient logés. La famille grecque se composait d'une mère avec sa sœur et ses quatre filles, dont deux étaient déjà mariées : l'une avait perdu son voBvi au siège de sa patrie ; l'autre avait auprès d'elle son époux et un petit enfant. Un jeune homme du même pays, fiancé à l'une des deux jeunes filles^ vivait au milieu de cette famille, à laquelle il allait bientôt appartenir par des liens plus doux et plus sacrés. Tous n'avaient qu'à se louer des égards et de la complaisance des deux soldats qui partageaient, leur asyle. Tout était commun entre eux; il n'y avait pour, tous qu'un seul foyer. Pendant la nuit, les deux soldats étaient séparés du reste

DE tA MORÉB. ty3

de" la famille par une espèce de natte qui descendait du toit jusqu'à terre > tout près de la porte. Tous dormaient étendus sur de riches tapis et des coussins dont l'éclat contrastait singulièrement avec la pauvreté de la cabane. Le jeune fiancé n'était séparé de sa bien-aimée que par la mère de celle-ci. Bientôt il pourra reposer auprès d'elle , la presser dans ses bras^s'enivrer avec elle des plaisirs et des jouissances de l'hymen, qu'un espace de deux pieds environ avait jusqu'alors interdits à l'amour.

Il attend en soupirant que la naissante aurore ait éclairé de ses rayons la caliane de chaume où il va goûter un bonheur qu'on ne rencontre pas toujours dans les palais des rois. Encore douze heures, et le pasteur viendra l'unir à son épouse dont il ornera la tète d'une couronne. Combien cette nuit paraîtra longue à son impatience! Elle ne fait que commencer , mais tout est déjà prêt pour célébrer la fête de l'amour, Taurore du bon* heur. Une douzaine de jeunes filles, compagnes de sa bien*aimée , sont réunies autour d'elle ; la blaoche bougie , allumée en dix endroits de la cabane , l'éclairé et lui donne un aspect mystérieux. Les chants de l'épithalame retentissent dans cet asyle ; les voix tremblantes de ces Vierges célèbrent la beauté et les vertus de leur compagne ,

qu'elles comparent à une timide colombe , puis le courage et la valeur de son nouvel époux ^ qui doit la défendre de l'attaque des oiseaux de proie. Le bonheur et ]a joie brillent sur toutes les figures ; l'espérance et lapudeur donnent un nouvel éclat à celle pour qbi s'apprête un lendemain si beau* Mollement étendue sur un coussin de soie ama-* rantbe , assise entre sa mire et sa plus jeune sœur*, elle promène ses beaux jeus; noirs sui^ toutes ses compagnes qui lui portent envie , puis elle les tourne vers sa mère dont elle baise la main. De temps en temps elle cherche à regarder son amant ; la rencontre de ses#jeux fait baisser les siens. Le passage de l'amour à l'hymen a quelque chose de si indéfinissable , qu'elle a peine à s'expliquer pour^ quoi elle n'ose plus regarder celui auprès duquel , depuis plus d'un mois , elle a reposé sans rougir*

Le barbier arrive enfin , muni de linge et de savons odorants : il porte d'une main un grand vase d'argent d'une forme très élégante , et de l'autre plusieurs flacons d'essences et de parfums. C'est lui qui est exclusivement chargé delà toilette du nouvel époux. Déjà sesdoigtis légers armés d'un atcier rajeunissant ont parcouru le menton^ le coU| les tempes et le tour de la tète de celui-ci ; blanchis parla mousse fumante du savon, ils se promiènent entoussens sur la figureet dans les cheveux du pa-^

DÉ h A uonthé 175

tient ^ qui reçoit , à plusieurs reprises, sur la téfe^ les flots d'une eau claire et limpide, que bien lot Top voit écumer sous les doigts souples et indus^ trieuxde notre barbier. Ude serviette chaude, que celui-pi ne f$dt qu'appujer sur la t^te du jeune fiancé , lesëché sans le fatiguer. Pendant cette opé^ ration , les chants de Tamour et de Thyoïen se font enlet^dre de nouveau , si non avec j^us d'harmo^ nie 9 du lùoins avec plus de force. Les danses ont qofx^mencé, accompagnées du roulemeAt du tambour de basque. Enfin , l'une des jeunes filles , à li^qijfelle le barbier a confié le flacon d'essences odorantes s'approche de lui , et le lui remet entre les maips* Au moment où lé futur époux se débourrasse des serviettes qui l'enveloppent, le bar^ hier lui lance, au milieu de la figure, le liquide piécieux dont lé parfum a bientôt embaumé la ca«* bane. Toutes les jeunes filles se partagent alors ce qui reste dans le flacon, le recueillent dans leurs mouchoirs ou les tresses de leurs, cheveux* Présents à ce spectacle ^ d'un genre nouveau pour i)Ous^ nous ne perdions aucun trait de cet intéres'^ sant tableau. La plus jeune sœur de la mariée nous aborda et nous pria de partager avec elle et ses compagnes l'essence précieuse que nous reçûmes avec plaisir d'une si belle main.

. Telle fut la préparation de ce mariage, dont la

célébration ne devait se faire que le lendemain au lever du soleil , et à laquelle nos occupations ne nous permirent pas d'assister malgré le désir que nous en avions. 11 eut lieu au milieu de la cabane et en présence du papas ou pasteur , dont la bénédiction mit le sceau à l'union que les deux jeunes époux venaient de contracter.

Deux jours après nous fûmes témoins d*nne cérémonie ndn moins intéressante , quoique bien plus lugubre. La mort venait de frapper une jeune fille de quinze ans , modèle d'innocence et de beauté. Née à Missolonghi^ elle avait été, deux ans avant sa mort, fiancée à un jeune homme de cette ville , qui se destinait au sacerdoce ^ et qui devait bientôt arriver à Patras. Il j avait près de six mois que cette jeune beauté était en proie à la maladie la plus opiniâtre^ quand la mort, que ses grâces et ses vertus ne purent désarmer, vint l'enlever à sa famille, aux regrets ^t à l'estime de se« compatriotes. Du moment où elle rendit le dernier soupir , jusqu'à celui où elle fut enlevée de sa demeure pour être portée dans celle qui est commune à tous les hommes , son corps inanimé fut entouré de femmes, dont les cris et les pleurs présentèrent à mes regards une scène si singulière, que je ne puis m'empécher de la retracer ici.

Je commençai par m'informer de ce qu'étaient

DB LA MORÉE. X'jy

tes femmes qui paraissaient plongées dans une si profonde doulenr, et j'appris que les unes étaient parentes ou amies de la défunte , les antres ses voisines y et les dernières enfin des pleureuses publiques, qu'on avait mandées pour solenniser' Je trépas. J'eus peine à comprendre comment celles-ci pouvaient se regarder sans rire ^ étant aussi étrangères à l'événement auquel elles donnaient ces larmes de commande : il faut convenir cependant qu'elles le faisaient avec la meilleure foi du monde.

Groupées autour du corps inanimé de la dé^ funte. elles commencent à murmurer sourdement;

bientôt arrivent les sanglots , auxquels les cris ne tardent pas à succéder : d'abord graves et modérés , comme si elles voulaient en prolonger la durée , ils s'élèvent insensiblement \ alors la Voix des pleureuses s'anime ; elles se frappent la poi'»trine à coups redoublés ^ s'arrachent les cheveux ^ se déchirent le visage avec leurs ongles^ et se précipitent comme des furieuses sur le corps inanimé de la jeune fille. Tout le voisinage retentit de leurs sanglots y qu'elles poussent en cadence ^ et que leurs voix tremblantes et nasillardes rendent plus affreux encore. Elles disent en pleurant les chants funèbres qu'elles ont coutume de faire entendre en pareille circonstance ; ces lamentations

sont pleines de comparaisons et d*idiotismes qni n'appartiennent qu'à celte langue , et que j'aurais fait connaître avec plaisir à mes lecteurs 9 si ma mémoire plus fidèle me les eut rappelés.

Ces cris , ces p]çurs et ces sanglots ne firent que redoubler quand on vit arriver les papas précédés de la croix funèbre. Ils avaient à leur tête l'archevêque de PatraSy vêtu un peu mieux que les autres prétreSy et portant à la main une crosse entièrement différente, pour la forme et pour la matière, de celles de nos prélats. Elle est de bois, et haute d'environ trois pieds et demi ; la partie supérieure est d^rvoire, traversée horizontalement par un autre motceau de même matière, qui en ferait une croix , s'il ne se trouvait pas toul^à-faît à l'extrémité du bâton pastoral.

C'est l'usage chez les Grecs de revêtir les morts de leurs plus beaux habits, avant de les porter dans le champ du repos. Je fus étonné de la richesse et de la fraîcheur des vêlements qui couvraient le corps inanimé de la jeune fille. La tête cemte d'une couronne , et le visage découvert , elle vient d'être placée dans la bière fatale^ où elle reste exposée aux prières des fidèles qui l'entourent. Ses doigts , aussi immobiles qu'ils avaient auparavant de souplesse , étaient ornés de quelques bagues : ses mains croisées sur sa poitrine prouvaient

t>B LA MQàÉE. 179

que sa dernière pensée avait été pour son Dieu. £n rendant le dernier soupir , elle avait été si calme et si belle , que la mort s^oflPrait chez elle sons un aspect plutôt doux qu'effrayant ; on eût douté un instant si Ton devait verser des larmes , on si elle avait feint de dormir; ses longues paupières, blanches comme la neige , cachaient à nos Tegards ses noires prunelles, privées du feu qui les avait animées ; deux sourcils noirs et bien arqués indiquaient asses quelle avait* dû. être la vivacité de ses yeux, sur lesquels on voyait reposer encore quelque chose de divin ; mais hélas! ils sont pour jamais fermés i la lumière ; des éclairs ne s*en échapperont plusw mort! quel est ton empire ! c'est sur les yeux surtout que tu pose^ ton empreinte » en bannissant famé de ce trône de la vie. Tu as respecté cependant la fraîcheur des lèvres de Cet ange de beauté ; sa bouche ent'rou-* verte parait prête à sourire encore; une grâce ^semble encore animer chacun de ses t-raits; comme le noir éclatant de ses longs cheveux contraste divinement avec ce cou d'albâtre , dont la blant^heur effîice celle du voile oui le couvre à demi ! Hélas! c'est la tombe qui réclame cette innocente victime. Déjà l'encens de la mort fume autour de «e froet immobile , qui devrait n-'exfaaler que le

1 8o SOUVEÎÏIRS

parfum de la rose. On arrache ce corps inanimé aux sanglota de celle qui lui donna le jour ; la bière fatale , qgi laisse à découvert celte beauté qui n'est plus^ est portée sur les épaules de quatre de ses compatriotes jusqu'à l'église de Saint-Nicolas , où les prières des morts accueillent cette triste dépouille , que Ton va bientôt confier à la terre. Elle avait quinze ans ! c'étaient les chants de l'amour et del'hjmen que cet âge lui avait promis. Elle n'est plus , elle ne laisse qu'un souvenir cruel, qui atteste l'empire de la mort sur la jeunesse et la beauté.

Une foule nombreuse avait suivi ce convoi funèbre ; tous les prêtres des différentes églises de Patras s'étaient réunis à ce cortège aussi pompeux qu'il était affligeant. Quelques parentes de la jeune fille s'étaient rendues à l'église , où Ton venait de porter ses restes inanimés. Des qu'on l'eut dépouillée de ses riches vêtements pour la confier à la terre , les pleurs et les sanglots recommencèrent avec encore plus d'énergie. La tombe enfin s'est fermée : alors les parentes de la défunte distribuèrent aux assistants du miel, des gâteaux et confitures suivant l'usage établi dans leur malheureuse patrie ; puis elles retournèrent aussitôt à leur cabane , qui retentit jusqu'au len-

DE UL MORÉB. l8j

demain malin de chants funèbres ^ et des cris aigus des pleureuses , dont un modique salaire eut bientôt séché les larmes.

Restons un instant encore dans l'é^rlise de

Saint-Nicolas ; examinons • en tous les détails ;

TOjons en quoi ces maisons de prières différent des nôtres ; assurons-nous si ce sont les prêtres . grecs ou ceux de Rome , dont les mœurs respirent davantage la tolérance , l'humilité, la pauvreté des premiers apôtres. Il y a en ce moment à Patras cinq églises, dédiées , les trois premières à la Vierge, à saintÂndré, à saint Démet ri us , et les deux autres à saint Nicolas. Nous les connaîtrons toutes si nous en connaissons une parfaitement. I^iisqu'une cérémonie religieuse nous a conduits à Saint-Nicolas, nous examinerons celle-ci de préférence.

Représentez -vous un cellier humide, et qui s'est éclairé que par la porte et une ouverture grossièrement pratiquée dans la muraille> et vous aurez une idée des églises de Patras. Elles sont construites en terre, eaitloux-, et pierres assez mal assemblées. Longues d'environ vingt-cinq pieds sur quinze de largeur , elles se divisent en tfois parties bien distinctes: celle consacrée aux papas ou pasteurs; celle destinée aux hommes qui assislent à l'office divin, et celle enfin qu'occupent les.

j82 SOUVEiriRS

femmes. Cette dernière est une espèce de balus-* trade établie iotérieuremeixt au-dessus de la porte d'entrée On y monte par un escalier de bois pratiqué audebors de l'église. L'endroit réservé aux papas n'a guère que cinq pieds de profondeur ; il est séparé du reste de l'église par une cloison de bois blanc y. dans laquelle sont ménagées trois petites portes y l'une au milieu qui laisse apercevoir un autel , et deux autres de chaque coté par où passent les prêtres et diacres , pour se revêtir des habits sacerdotaux. Au-dessus de la porte du milieu , par laquelle l'évêque ou le curé de l'église ont seuls le droit de passer ^ est une petite croix du mêoie bois que la cloison.

On ne remarque dans les églises grecques aucune statue, aucun relief représentant Jésus-Christ^ la Vierge ou les Saints. Dans les cérémonies religieuses, comme en^terrement et autres , le convoi est toujours précédé d'une croix , signe du mystère de la rédemption des hommes. Cette croix > ordinairement de bois, n'est ornée d'aucune sculpture qui représente le Sauveur du monde. Leur religion qui leur défend ce genre de sculptures ou de statues quelconques , ne leur a pourtant point interdit les images. Sur tous les murs de leurs églises y et principalement sur la cloison dont uous avons parlé , sont attachés des tableaux de

VK hJL MOBÉB. ' l83

toutes grandeurs. La plupart offrent le portmit dfi la Vierge ou ceux de saint Georges et saint Dé*métrius leurs patrons favoris. Ces tableaux sortent des ateliers de deux ciu trois peintres grecs, établis à Patras depuis l'expulsion des Turcs. Ils excellent à .peindre les chevaux et les dragons ' ailés , attributs nécessaires de leurs saints patrons. Ib peignent aussi le Christ sur la croix. Dans chacun de leurs tableaux , ils réservent les coins pour y placer dés prélats à longues barbes» et des religieux morts en odeur de sainteté. La léte de leurs Vierges et de tous leurs Saints est environnée d'une auréole de lumière, que leurs pinceaux rendent parfaitement. Un enfant vient-il à naître, on le recommande à saint Démétrius, et les parents s'empressent de faire fabriquer une auréole d'ao- ^ent , que le bijoutier, établi à Patras auprès de la pharmacie grecque^ vient attacher artjbstement à la place de l'auréole de lumière, qui couronnait la tète du bienheureux Saint. Des marins échappentils à de grands dangers , au naufrage, à la mort ; ils n'ont pas plus tôt mis pied à terre, qu'ils courent à l'instant chez l'orfevre-bijoutier faire une seniblable commande^ afin de l'offrir à la mère de Dieu dans l'église qui lui est consacrée. Si déjà ils ont été devancés par d'autres marins non moins pieux qu'eux*mémes^ ils ont toujours la ressource

l84 SOUVENIRS

de faire mettre à la Vierge une main d'argent , en attendant qu'un semblable naufrage menace d'autres malheureux, qu'ils échappent à la mort , et que leur reconnaissance vienne également remplacer par une maia d'argent l'autre main de la Vierge, qui jusques-là reste en peinture.

L'autel, pratiqué tout au fond de l'église , n'est autre chose qu*une table couverte d'un tapis et de nappes blanches , et surmontée d'une espèce de tabernacle, au-dessus duquel est une croix de bois. De chaque côté sont des lampes ou flambeaux avec des bougies, et des encensoirs. Sur l'autel est déposé le livre du saint Evangile, Un rideau, qui ferme la petite porte du milieu, dérobe la vue de l'autel au public, dans les heures qui ne sont pas consacrées à l'office. Les femmes peuvent alors entrer dans la partie de l'église destinée plus spécialement aux hommes. Eu effet, je vois à deux pas d'ici une femme prosternée devant le tableau de la Vierge* Dieu ! que de signes de croix ! que de génuflexions elle fait devant cette image! Avec quel dévouement je la vois se 'jeter la face contre la terre qu'elle baise trois fois! Av.ec quelle prés cipitation elle reprend ses signes de croix , qu'elle fait de droite à gauche !

Mais quelle est cette jeune personne que j'aperçois au fond de l'église , assise auprès de ce boa

DE LA HORÊE l85

vieux papas? Comme son front est couvert d'une aimable rougeur ! c'est Tayeu de ses fautes qui vietit ajouter ce charme de plus à sa beauté. Elle se confesse è ce vénérable pasteur, dont la longue barbequi descend sur sa poitrine , donne un nouvel éclat à la fraîcheur et à la jeunesse de sa jolie pé* nitente. Je n'ai pu m'empécber d'admirer ce tableau : il j a vraiment quelque chose de divin dans le spectacle d'une jeune fille aux genoux d'un sage vieillard , dont la voix lui parait celle de Dieu luimême. Cen'est point enfermé dans un confessionnal obscur, qu'il parle à cette vierge : il est assis auprès d'elle , il peut même la toucher; et pourtant cette proxiii^itéy cet entretien mystérieux, ont quelque chose de céleste. D'où vient que dans nos églises un pareil spectacle serait plus propre à nous scandaliser qu'à nous édifier? Â quoi tient cette diiférence ? La plupart des prêtves grecs sont mariés ; tous peuvent l'être.

^ Les églises de Patras rappellent la pauvreté et le dénûment des premiers Chrétiens. Elles respirent autant de simplicité , que les nôtres affectent de luxe et d'étalage. Chez nous, ce sont pour ainsi dire des théâtres où tout parle aux yeux ; là ; au contraire , tout parle au cœur. On croirait qu'il est écrit à la porte de chaque église : Pasteur, souviens-toi de la pauvreté et de l'humilité des pre-^

1 86 SOUVBHIES

miers apôtres ; c'est ici la maisoade Dieu ; c^est une maison de prières. Chez nous, au contraire , plus la fête est solennelle , plus Tame doit se rapprocher de son Dieu , et plus le luxe, la pompe que respirent les cérémonies contribuent à Ten éloigjaer. On oublie que c^est là maison de la divinité : «lie est dévenue une salle de spectacle ; on n'ob* aerve que les décors ; on n'admire que là. richesse des vêtements des acteurs ; la toile se baisse : estil un seul des spectateurs qui ait sincèrement pensé là son Dieu , qui soit sorti du temple plus vertueux qu'il n'y était entré? Si l'on en croyait une grande partie de nos prêtres dont rien ne peut satisfaire l'ambition ^ tout passerait dans leur presbytère ou dans les églises : chez les Grecs au contraire > l'église est pauvre , et par: cela. même plus xligne de son auteur. Le peu de richesses que jpossèdènt ces peuples , ils le gardent pour le faîenétre de leurs familles et l'éducation de leurs enfants. Les vêtements sacerdotaux de leurs prêtres^ ne consistent que dans des bandes dé coton , quel*quefois brodées , qu'ils passent autour de leur cou en forme d'élole , et des espèces de chapes :de la même matière , sur lesquelles est brodée une croix ; tels sont les ornements dont ils recouvrent^ dans les cérémonies > leurs vêtements ordinaires , faits de la plus grossière étoffe.

DE lia MOaÉE. 187

Le 6 décembre , les prêtres de Saint-Nicolas ce* lébrk*entla fête de leur auguste patron. Les habitants de Patras se portèrent en foule autour de cette église , où depuis long-temps cette solennité n'avait été célébrée. Des boites et pétards, tirés par les marins , augmentèrent la joie que ramenait un aussi beau jour. Un des diacres attachés à cette église fit une quéle pour subvenir aux premiers besoins de ses réparations. Les Français se firent un devoir de répondre encore en cette circonstance à l'appel fait à leur générosité ; les sols et les francs se confondirent avec les paras recueillis dans cette quête ^ que l'intérêt public , et non l'avarice de quelques particuliers, avait seulsug-^ gérée.

l88 SOUVENIRS