CHAPITRE XVra

Description tdpographique des entirons de Fatras. «>- Anathèmes. — Aqueduc. — Vieille église. -«-Village abandonné. — Ruisseau. — Jolies laveuses. — Restes d'anciens bains. — Puits curieux.

Là rage des Turcs et des A1^al>es a tellement dévasté le littoral de presque tôiite là Morée , et surtout les places aujourd'hui occupées par les Français qu'on y rencontre bien peu de monuments remarquables ou par leur antiquité ou par leur construction. On voit pourtant cà et là qudques ruines curieuses ; leur aspect agrandit l'ame en la reportant à des siècles passés. La philosophie y trouve le sujet des méditations les plus profondes. Ces ruines, ces restes de monuments sont autant de témoins de la révolution des empires , et de la faiblesse de l'homme. Elevés d'abord pour immortaliser des héros , le temps les a détruits ; ils servent aujourd'hui d'asyle ou plutôt

de repaires aux enfants de ces mêmes héros > qui n*ont conservé de leurs pères que le nom. Si les monuments qui attestaient leurs vertus et leur gloire ne sont plus, il en est d'autres que le temps et la barbarie des hommes ne peuvent renverser ; la renommée est là pour en conserver le souvenir; aussi ancienne que le monde , elle liè finira qu'avec lui , et le seul événement qu'elle n'adra pas publié , sera celui qui l'écrasera elle-même sous les débris muets de l'univers rentrant dami le chaos.

Et faous aussi, nous avons parcouru, les campagnes et les coteaux qui environnent Patras. Nous BOUS sommes enfoncés dans ces vallées profondes si favorables au mystère. Quel vaste silence y règne de toutes parts ! quelle sombre majesté ! c'est ici l'habitation de l'ombre , de la paix et de la fraîcheur. Mais pourquoi dans ces lieux une religieuse horreur s'empare -t-elle de l'ame? Ces vallées cachent-^Ues un ennemi que l'on rie Vdit pas y et qui nous fait trembler ? Ne serait-ce pas plutôt le temple de la divinité, dont l'auguste présence nous arrache à toute autre pensée , et nous fait descendre au fond de notre cœur? tTn trouble secret nous agile ; nous le chérissons , il nous pénètre avec nne sorte de volupté. Il nous rappelle notre existence , et ne nous offre qu'une»

seule image 9 celle de ramitié. L'homme, rendu a lui-même^ redevient en ces lieux ce qu'il élait quand il sortit des mains de la nature. 11 sent qu'il est fait pour aimer un être qu'il ne voit pas et dont son ame est toute remplie. Oui, l'amour est le premier sentiment qui ait animé l'homme, quand il reçut l'existence.

En côtoyant le golfe de Lépante pour aller de Palras au château de Morée , on voit à droite une longue chaîne de montagnes qui en suit les contours, et au sommet desquelles on rencontre encore quelques pieds de vigne échappés à la dévastation qui enveloppa presque tout le Péloponèse. A un mille environ de Patras^ dans la même direction, on passe le Milichius ou fleuve de Sichéna , sur les rives duquel on ne retrouve aucunes traces du temple de Diane Triclarienne dont parle Pausanias« On aperçoit adroite les restes de deux villages appelés Gatoet Âpano-Sichéna , qui aujourd'hui sont entièrement détruits. La plaine qui s'étend jusque sur le rivage est arrosée par plusieurs ruisseaux , qui promènent tranquille* ment une eau claire et limpide. Il reste encore au milieu de cette plaine quelques pieds de ces vignes célèbres qui donnent le fruit appelé raisin de Corinthe. C'est à peu près à cetle distance que se trouve Agia , petit port de refuge pour les

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barques y quand le vent du sud-ouest les oblige a quitter la rade de Patras.

Non loin de là- je remafquiai deux ou trois tas de pierres assez rapprochés les uns des autres. Ces pierres ainsi accumulées au milieu d'un champ où l'on apercevait encore quelques pieds de vigne , et sur les bords de la roule la plus voisine de la mer qui conduit de Patras au château de Morée ^ me firent soupçonner qu'elles ne se. trouvaient pas là sans dessein. Je ne pouvais croire en effet que ce fût Tactivilé des Turcs ou des Grecs qui les eût aipsi rassemblées pour nettoyer le champ où peut-être elles se trouvaient disséniinées. Aussi pris-je soin de ni'informer de ce que signifiaient ces énormes monceaux de pierres et.de cailloux. J'appris que c'était ce que les. Grecs appellent jinathèmes , espèce de trophées qu'ils élèvent à la barbarie de leurs oppresseurs. Ib finissent en effet pardéyouer leurs tyrans aux génies infernaux, quand ils ont épuisé vainement tous les moyens de se faire rendre une justice que chez eux ni la tribune y ni les journaux ne peuvent réclamer. Ils maudissent doue leur tyran dans ses ancêtres y dans son ame et dans ses enfants , car tel est le formulaire de leurs imprécations. Pour cela, ils se rendent dans le champ qu'ils veulent vouer à l'anathème , et chacun jette sur le même coin de

terre la pierre de réprobation. Les passants ne manquant pas dans la suite d'y joindre lear suffrage , il s'élève bientôt dans le lieu voué à la malédiction un tas de pierres, asse2 semblable aux monceaux de cailloux qu'on rencontre sur le bord de nos grandes routes.

On arrive ensuite au château de Morée où l'on voit encore quelques fragments de colonnes. Ces fragments et quelques plaques de marbre incrustées dans la maçonnerie sont aujourd'hui les seuls débris du temple de Neptune , sous la protection duquel se trouvait autrefois . cette plage.

Du haut des collines qui dominent le château de Morée , on aperçoit au-delà du golfe les cimes audacieuses du Parnasse , autrefois le séjour d'Apollon et des Muses ; il cache dans les nues ses sommets glacés. Les neiges presque continuelles dont ils sont recouverts portent à croire que les neuf Sœurs ont quitté cet asyle sacré ; il serait aujourd'hui bien peu capable d'inspirer un poète; et Ton a peine à comprendre que le dieu de la poésie ait choisi de préférence ces montagnes blanchies par les frimats y à moins qu'on n'aime mieux penser que le feu sacré qui l'animait avait fait disparaître les neiges dont la double colline se trouve aujourd'hui couronnée.

A deux lieues environ de Patras , sont des mon-

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U^nes trj^s élevée* , dont la chat ne se Mdtiûqe dd sad à Todesl ^ toal le ]oq^ do goire , el borde la plaine in^inense qni se ti^u ve entre elles et la mevé Celte plaine,/ai|lrefois ai fertile^ a été entièrement ravagée par les Turcs et les Arabet^. Leur tyrannie i semblafb^ k un feu dévorant', a passé sur cette i^ainç cou'v^rte d'oliviers» et elle n'offre plus aujpuvd'hifî que des cendres. Leur rage cependant n'a pu lui ôter la fertilité de son sol. Il est artfMd de cent ruiàseaut <p]i donnent à la végéta^ tion une vigueur étonnante. Une prompte culture lui rendra bientôt sa première richesse. On trouve au milieu de cette plaine les restes de quelques pyrgos , et plusieurs villages , où Ton ne voit plus que dei» ruines.

Derrière le château de Patras, à un quart de liéde environ de la forteresse , est une vallée spacieuse , arrosée par plusieurs ruisseaux. Le premier ob|,et qui frappe les r^fards ^ e^t un monceau de ruines, de briques rougeàtres, éboulées de chaque côté des collines, auxquelles elles paraissent avoir été adossées. Des arceaux à demi brisés indiquent encore les auteurs de ces constructions. Non loin de là on voit les restes d'un aqueduc qui paraît avoir été destiné à porter dans le fort l'eau des r^iisseaux qui coulent dans la vallée. On attribue ces ouvrages utiles aux Vénitiens, qui , pen-

dant plusieurs années ont occupé celle partie du Péloponèse» Leurs armes, ({ui sont gravées encore sur plusieurs marbres de l'église de Saint- André sur le bord de la mer , prouvent qu'ils ont laissé dans ces lieux plus d'un monumeùt digne de remarque. Au sommet des collines qui se trouvent entre Patras et les hautes montagnes qui bornent l'horizon , on aperçoit les traces de plusieurs pe^ tits forts, dont la position serait ttès-avantagense ^ mais qui ont été détruits par les suites de la guerre. Sur un sol rougeâtre> est bàli un moulin que fait tourner une rivière abondante, dont les eaux limpides vont se rendre dans le Levca.

Tout près de là est une vieille église, qui sert aujourd'hui d'asyle à une douzaine de bergei^ : ils s'y retirent la nuit avec les chèvres et les moutons , que vous voyez suspendus à ces coteaux ^ au pied desquels le ruisseau serpente avec un doux murmure. J'y entrai nn jour, surpris par une pluie assez forte qui m'obligea de chercher un abri. Quelle preuve touchante je. reçus alors de la reconnaissance de mes hôtes infortunés ! ils m'offrirent aussitôt de partager leur repas, dont les mets n'étaient autre chose que des olives marinées, duj'aourti (espèce de fromage à la Oréme) et du lait, accompagnés de quelques morceaux de pain de maïs. L'un d'eux s'empressa d'aller au

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ruisseau remplir une petite cruche de bois, qu'il m'ofiPrit, en bénissant les Français , libérateurs. Je fus obligé de céder à leurs pressantes invita^ lions y quelque répugnance que j'éprouvasse d'abord pour un. repas de ce genre. 3e les quittai après les avoir remerciés, et leur avoir laissé quel*ques pièces de monnaie, qu'ils reçurent en adressant au ciel leurs prières^ pour qu'il daignât pro* léger toujours la France et ses généreux enfants. C'est là qu'il faut étudier les Grecs , pour asseoir sur eux un jugement solide. Pourquoi nos soldats les ont-ib décriés ? pourquoi , à leur rentrée en France, la plus grande partie de nos officiers ont-ils accusé d'ingratitude et de mauvaise foi les malbeureuîK habitants de la Morée ? c'est qu'ils ne les ont pas connus ; c'est qu'ils les ont jugés d'après ceux qu'ils ont vus à Navarin et à Patras, si toutefois on peut donner le nom de Grecs à une réunion de Provençaux, de Siciliens, d'Ioùiehs, et autres étrangers que la cupidité y avait attirés de toutes parts*

En sortant de cette vieille église , je dirigeai mes pas vers un petit village qui me semblait presque au pied des mon tagpes, quoiqu'il en fût encore à une assez grande dislance. On y voyait , comme partout ailleurs , l'emprqinte de la destruc* tion et de la mort : deux ou trois cabanes en

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étaieut' habitées. Des débris de murailles encore chargées de peintures , indiquaient la place cm l'on avait offert des sacrifices et des prières à rËtre-Suprême. Une niche pratiquée dans Turie de ces murailles avait échappé à-U ruineet à la dévastation ; j'y trouvai deux bougies de cire jaune, que la piété malheureuse j avait sans doute dé* posées. ,

Je quittai ce village détruit et abandonné , et je suivis^ pour rentrer à Patras, le ruisseau qui traverse la plaine au pied du mur de Tancienne ville. Ses rives étaient couvertes en vingt endroits de jolies laveuses , occupées, comme aux jours d'Homère y à blanchir dans cette eau limpide le linge de leur famille. La plupart d'entre elles n'avaient pas plus* de dix-huit ans ; mais elles étaient presque, toutes accompagnées d'une vieille femme, dont la présence les mettait à l'abri des démonstrations un peu vives de nos galants voltigeurs ; car c'é t ait là aussi qu 'ils venaient laver leurs guêtres, et ils j passaient des heures entières au milieu de ces jeunes beautés.

Presque touties ces charmantes lavêtiseà habitaient lés cabanes a demi détruites qui sfe trouvent près du fort, à la place de l'ancienne ville. C'est là que sont réunies les familles les plus mal heul^e uses; cellesque leur misère a éloignées de la ville nou-

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velle. Elles vivaient du produit de leur travail ; elles avaient à blanchir le linge de ' presque tous les officiers et celui ménoie de beaucoup de soldats : leur dénoement était si épouvantable , qu'elles n'avaient pas dç quoi acheter le savon qui leur était nécessaire ;il fallait le leur fournir en même temps que le linge , ou leur donner de quoi s'en procurer. On doit bien penser que ce linge une fois blanchi, elles le rapportaient sans ai^tre pré« paration , et que le repassage eut été au-dessus de leurs forces. C'était sur les bèrds mêmes du ruisseau qu'elles faisaient leurs lessives. Enfoncées dans r>eau jusqu'à mi-jambes, elles s'estimaient heureuses de faire retentir de leurs chants les échos long- temps muets de leur infortunée pa:« trie. Les.rives de ce ruisseau sont de toute beauté ; là terrejy pousse de toutes parts des plantes vigou^ reuses et des berbes dont l'eau entretient la fraîr cbeur. La nature j est pleine de vie ; mais on s'aperçoit qu'elle n'est pas secondée par la main de l'homme ; elle y est agreste et sauvage. Les épines y croissent à la place des fleurs et des plantes utiles ; les joncs et les roseaux viennent là où l'on verrait les campagnes couvertes dè'blés. Si cet endroit délicieux était entre les mains de nos industrieux cultivateurs •, on le verrait bientôt couvert de tous lès trésors def Flore , de Cérès et de Po-

mone. Espérons que les Grecs ne le laisseront pas plus long-temps en friche. S'ils sèment^ slls plantent^ s'ils arrosent de leurs sueurs un sol aussi fertile, ils en recueilleront tranquillement les heureux résultats ; ils n'auront plus à craj|idre la présence d'un Aga féroce, toujoxirs prêt à dévorer leurs possessions. Nous leur avons rendu la liberté ; elle leur ramënera l'aisance , et avec elle les vertus que l'esclavage était parvenu à éteindre en leurs âmes.

Quand on entend les anciens décorer du nom de fleuves rEurolas et l'Alphée qui coulent dans le Péloponëse ; le Glaucus et le Xanthe qui coulent dans l'Asie-Mineure , et qui ne sont aujourd'hui que des ruisseaux, on est tenté de soupçonner la fidélité de leurs récils. On n'y voit que l'exagération hyperbolique de la poésie , et l'on n'a plus de peine à croire que le Simoïs, pendant la guerre de Troie , ait roulé des flots de sang ; que le Xanthe encombré de cadavres, soit sorti de son lit pour se précipiter à la mer.

Di sangbe e di cadaveri

Crebbe la Frigia yalle ,

Ne troYÔ Xanto al pelago

Fra tante membra il calle. mohti.

Plusieurs voyageurs , respectant mieux que nous la fidélité d'Homère et de Virgile, ont cherché k

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expliquer cette difierence du Simoïs et dd Xantbe d'autrefois avpc le Simoïs et leXanthedè nos jours. Leurs raisons, si elles sont bonnes, peuvent s'ap^ )>liquer aussi aux ruisseaux du Péloponèse , qui furent jadis décorés par les poètes des noms de rivières et de fleuves. Ils ont pensé que le décrois-^ sèment des eaux ne pouvait s'attribuer qu'à la dévastation qui a frappé les lieux quVlles arrosent , et les montagnes d*où elles tirent leur source, a Si ces monts, dit Savary , sont couverts de forêts, les sources et les ruisseaux deviennent plus nom.^ breux, parce que les feuilles des arbres .ont surtout la propriété de pomper l'humidité répandue dans l'atmosphère. Pour donner des eaux à un pays dride , il suiErait de planter des futaies sur le haut des coteaux>i Si l'on réfléchit que les monts où ces rivières ont leur^soufce, aujourd'hui dépouillés d'arbres et de verdure , n'opposent plus une barrière au cours des nuages; qu'jautrefois couronnés de forêts^ ils les fixaient autour de leur cime , et s'emparaient de leur humidité , ou croira saus. peine que le Glaucus , le Xanthus et tant d'autres, recevaut anciennement des ruisseaux plus abondants , méritèrent le nom de fleuves. » Nous en dirons autant de l'Alphée , de l'Eurotas et de tant d'autrçs ruisseaux qui baignent le Pélopopèse. Si le décroissement des eaux est dû aux causes citées.

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par ces voyageurs, c'est dans la Môrée surtout qu'ont dû en être plus sensibles les funestes effets^ puisque la barbarie de$ Arabes et des Turcs n*a laissé que des cendres , là où l'on admirait des forêts pleines de grandeur et de majesté. Nous serons donc autorisés à croire que le ruisseau que nous parcourons en ce moment , et dont Ifes rives sont couvertes des plus jolies laveuses , a été de même autrefois honoré du nom de fleuve, et que les jeunes filles des jours d'Homère sont venues y puiser l'eau Jimpide qu'il roule encore aujourd'hui.

Quoi qu'il en soit, ne quittons pas ses bords délicieux , sans observer les ruines qu'on y rencontre en plusieurs endroits. Ce sont des restes de constructions en brique , qui paraissent avoir été destinées à des bains publics. Les nombreux. conduits ménagés dans ces murs à demi renversés , ne supposent pas qu'ils aient été faits pour un autre usage. On attribue aux Vénitiens ces constructions d'utilité publique, et qui portent aved elles quelques signes d'antiquité. On sait combien l'usage des bains était général dans le Levant; où en sent aujourd'hui surtout la nécessité, puisque la chaleur du climat n'a pas diminué, et qu'on ne trouve plus l'ombre et la fraîcheur dont on jouissait jadis au milieu des riants bosquets dont ce ruisseau était environné.

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ToQt près des ruinas dont nous Tenoos.de parler, et sur la rive gauche du ruisseau , on voit un puits qui parait très ancien ; il est assez profond* L'on* vertor^, élevée au^dessùsdu sol d'un pied et demi environ , a presqde quatre ^ieds de diamètre ; elle est formée de trois énormes pierres arrondies , et qui ressemblent au marbre blanc. (Test là que les jeunes filles viennent emplir d'eau leur, petit baril , qir ensuite elles placent sur leur tète et portent dans leurs cabanes. Elles le remplissent au moyen d'une petite marmite de cuivre étamé , qu'elles font descendre dans le puits par un long cordeau attaché à l'anse de la marmite ou de la cruche. En vingt endroits différents , le marbre qui en forme l'ouverture est usé par le frottement de ces cordeaux , et plusieurs des rainures ont jusqu'à trois et quatre pouces de profondeur , ce qui fait croire que ce puits doit être fort ancien. L'eau en est excellente, comme toute celle qu'on trouve aux environs et dans l'enceinte même de Patras. Il y a dans cette ville sept à huit fontaines qui coulent toujours^ indépendamment des puits nom^ breux qu'on rencontre presque à chaque pas. Ce que nous avons dit de celles qu'on voit au bord de la mer , près de l'église de Saint- André ^ nous dispense d'en parler de nouveau. La plupart de ces puits sont comblés ; d'autres qui ne le sont pas en*

tièrement , sont très dangereux surtout pendant la nuit ; car ils sont pratiqués au milieu des ruines de l'ancienne ville ; et comme la trace des rues a dis-^ paru dans ce3 lieux dévastés , ou court risque, le soir, de s^ précipiter au milieu de ces gouffres ouverts au niveau même du sol. Il est probable que la police ., qui de jour en jour s'organise à Patras , remédiera à ces inconvénients , aussi dangereux pour nos troupes que pour les habitants eux- ^lêmes^

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