CHAPITRE XIX

Patrouilles ^reocpies. ->- Arrestaticm d'im caphaine oorfiote. — Fête de Noël. —Souper chei Aliaa , femme turque. — Incident pendant le repM. — AirÎTée du colonel F^bfier à Nararin. — Ordre du jour du marquis Maison» et décorations accordées par le Roi.

Parki les ordonnances qu'avaient déjà rendues les Démogérontes » il en était une que la sûreté de& citoyens exigeait plus particuliôrenient^ Plpsieurs yols commis dans l'ombre , et quelques incendies causés, dil-on, par (a malveillance^ déterminèrent le préfet de Patras et de rAchaïe ^ à prendre des mesures qui puss^ent prévenir de pareils accidents à l'avenir. Des patrouilles furent établies^ qui^ pendant la nuit^ parcouraient les rues^ et les alentours de l'ancienne et de la nouvelle ville. Elles se composaient de trente à quarante citojen^ , nés de parents moraïtes y choisis dans les meilleures fa« milles de la place, et commandés ' par un chef, qui parlait français. Ce chef était presque toujours

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le fils d*UQ Démogéronte ou de l'un des principaux de .la ville. Armés de yatagans et de pistolets^ ils marchaient en silence , enveloppés dans leurs kahanSy espèces de capottes grises ou brunes^ d'une étoffe très* grossière.

Il avait été défendu y par la même ordonnance , de sortir le soir après Tiuit heures^ sans porter avec soi un Falot allumé ; ceux qui sortaient alors sans en être pourvus, s'exposaient *à se faire arrêter par la patrouille et conduire à la police* Nos soldats n'élaient pas astreints à cette loi; mais les Etrangers et les Français même qui n'étaient pas revêtus d'habits militaires devaient s*y conformer. Vingt fois je fus surpris en contravention. Sur le T^ç ân/ôlDayrrpç cTcar, c^est - à - dire, ' Cfili 'Vhé? je répondais eh grec , enveloppé moi-môine dans un large kaban^ ^t la tête couverte du fë^i national. Le chef de là patrouille, de a^ jeter aù^sitdt; ' sur moi , de me saisir au collet i et dé voulait* teë- conduire à V Jislynomia ( préfectut^é de pdEcë )i Jfe me faisais alors conbaître, et il me relâchait à Tin*stant, en disant' à ceux ^ui le suivaient : t< Laissez* le aller, c'est un homme comme il faut, t^an xaXiç avSpcoiroç. » Ils se montrèrent ioujadi^ ti^ès bienveillants envers les Français qu'ils auraient pu arrêter. Mais, en compensation , ils usaient d'une sévérité extraordinaire avec les Ioniens ^u^ils poih-

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vaieut sorprendre en flagrant délit; Aucun d'eux , ffti*il même établi àPatras*en qiialité de négociant, n'était admis à faire partie des patrouilles nocturnes ; c'étaient eux seuls qu'on accusait d«B Tols nombreux et des incendies dont Patras avail été plus d'une fois le théâtre.

Un capitaine grec, qui avait servi sous Fabvier, fut arrêté un soir au milieu de la Grande^Rue, presque vis-à-vis le café d'Atbanase. 11 était €orfidte': c'en était assez pour qu'il ne fût pats ménagé daM cette circonstance. Se voyant seul Contre plus de trente hommes armés > il se précipita au milieu du café; le chef de la patrouille s'j jeta avec lui, suivi de six autres de ses concitoyens. Le capitaine du poste français établi non Ibin de là survint bientôt, accompagné de quatre fusilier^ Il pria le'ûapi^ taine grec de le suivre au corps^-g^r^Ie , saîif à lui à s'j expliquer. Celui-ci^ qui pariait asSèz-bièn français , loi répondit en ces termes : «< Monsieur, vous êtes capitaine , je le suis aussi ; j^ài serti'isotis Fàbvier. , je puis vous en- donher des preuves. Je soMaisd'unemaison voisine pour ine rend tfe ici; quand je fus arrêté par ces Ucfiés, cjur, iiiè sai* sissant au collet '; voulaient m'eritraîner à Ta police. Si j'avais été armé de mes pistolets, jel brûlais là cervelle à ce jeune insôlenftqiii se trouve â leur tête. Pour échapper à leurs violeiiced, je to^

précipitai dans ce café. Il m'j suivit , au mépris de rhospilalité et cle tous les braves' Français qui sont ici présents. Vous atrivez , et, sans m'en tendre , ^wus m'obligez à ensorlir, pour me rendre au corps-de-gafrde* Je vous le répète , je suis capitaine comme vous. Vous laisseriez vous arrêter , insulter et traîner en prison par ceux à qui vous commandez ? non , sans doute ; ainsi je vous déclare que je ne sortirai pas d'ici : j'y attends la mort. Mon seul regret est de n'avoir ni mon sabre, ni mes pistolet^ : j'aurais» avant de mourir, fait justice de ces brigands , qui «'ont de courage qu'avec les hommes sans défense, de bravoure que pour molesjer des citoyens tranquilles, leurs chefs même , quand ils les trouvent désarmés.

Les quatre fumiers , qui avaient accompago4 l'officier du poste, rse disposaient à saisir le capitaine grec, quand M. Raybaud, qui se trouvait présent à celte affaire , se leva et déclara à l'officier français, qu'il connaissait ee capitaine; qu'il avait véritablement servi sous Fabvier , dans les troupes régulières ; et qu'il n'avait pas autant de tort qu'on voulait le .dire , puisque la maison dont il venait de sortir n'était qu'à deux pas du café, où il se rendait quand il fut arrêté par la patrouille, qui d'ailleurs le connaissait, et n'ignorait pas de quel caractère il était revêtu. L'officier français , se rendant aux

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instances de M* Raybaud, cessa d'inquiéter le capitaine grec, et retourna à son poste. La patrouille déconcertée se retira , furieuse d'étrè obligée d'abandonner sa proie.

L'aurore du 2^ décembre venait de paraître , brillante de jeunesse e^ .de* (Vaîcheûr. Les premiers rayons du soleil doraient les cimes élevées des montagnes de Patras et de Lépante; tout semblait annoncer une solennité. Nos soldats se rappelèrent bientôt qu'ils avaient à célébrer le lendemain la fête de Noël. Une messe militaire devait ajouter à cette cérémonie sa pompé religieuse. Les exercices ordinaires de nos troupes devaient faire place à l'allégresse et aux plaisirsi M. Mavromatbis^ préfet de la ville et de la province de Patras , saisit cette nouvelle occasion de témoigner aux Français la reconnaissance des habitants du Péloponèse. {1 décida par une or«» donnance que le lendemain y jour de Noël, les boutiques et les marchés seraient fermés^ bien que les Grecs ne célébrassent cette fête que douze jours plus tard. Il voulut manifester sa considération pour ceux qui étaient v«nus affranchir sa patrie^ en exigeant que ses administrés se conibi^ massent, en ce jour, au repos que prescrit l'Eglise romaine. Toutes les boutiques , marchés et magasins y furent donc fermés pendant la journée en-^

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tière^^ àl^l'exçeption pourtant descafés^ restauraDts et cabarets , qui déjà composaient plus que la moitié de U ville nouvejle.

La distance de plus de quatre cents lieues de mer qi^i nous séparait de la France^ ne nous avait pas fait oublier la soirée de Noël , que le rés^ilton

sait c^ez nous repdre si agréable. Nous voulûmes

le célébrer à Patras , aussi religieusement que nous l!f^vioD$ fait à Paris. C'était chez un employé aux su)>sistances que nous devions nous réunir , non p£^$ pour y irûler la bûche de Noël , mais bien poqr y faire un souper délicieux. Bacchus, Copaus et les Ris devaient pr^ider . à la fête-: ces dieux y non moins galants que les mortels y en laissèrent les honneurs à une beauté charmante , sur laquelle nous étions loin de compter^ et que nous sQHimes forcés d'appeler Vénus^ pour eomplçter la classique métaphore.

Huit lieures ont sonné ; nous nous rendons , un jeune homme de l'imprimerie et moi, à la cabane de notre employé aux vivres et subsistances. Cbe? un homme de ce rang onine doit manquer de ril^n. Nous y trouvons uiae tabk aussi ricfaemeat servie qu'elle avait été promptément impro? visée;' Bacchus, Cérès et Pomone étaient présents, chacun au poste que la belle Vénus leur avait assi« gué. Gomuç, lesHis et la Folie n'étaient pas encore

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arrivés ait:ren€lez->Tous : o» aurait iHt qo'ils: attendaient notice jpDésencè ; cm à peine fâimes-nous entrés qu^on lès vit aussitôt prendre leure ébats* Les conmes se composaient de six employés , de aftcm compagnon et moi , sans oublier la bdiic Turque qui faisait les honneurs du banquet. Nous ne posions nous'dispenser de dire un mot sur notre aimable hôtesse.

Après la capitulation de Patras, et au moment même où Ton pro<!édait à rembarquement des Turcs, Alina rassemblait son bagage et se disposait à s'embarquer elle-même. Ses grâces, le feu qui brillait dans ses grands yeux noirs, sa mise^ assez recherchée, le besoin qu'elle semblait éprouver, tout enfin fixa les regards de l'employé aux subsistances, qui passait par hasard devant la cabane de cette femme. Il s'imagina qu'elle accepterait volontiers , pour elle seule ^ la ration de deux de nos soldkts, et il lui offrit un pain de ihtinitioci, qu'elle se garda bien de refuser. Un sourire échappé de ses lèVres dé rose; témoigna sa reconnaissance. Le même jour ; ftôtre employé se rendit à la cabane vers l'approché de la nuit ; l'offre d^un nouveau pain , qu*ae<5ompagnait une bouteille de vin de Saint-Georges, lui valut un nouveau soui^ire, suivi d-un baiser qu^Alina lui permit de cueillir, eo dépit du lin jaloux: qui lui

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couvrait la moitié du visage. Notre gdant devient plus tendre encore ; bientôt le voile entièrement enlevé lui laisse voir un cou moulé par la nature, une gorge plus blanche que la neige. Il croit le moment favorable : le voile est tombé , partant le talisman a disparu . Que fait-il ? il l'admire , l'embrasse encore, çn obtient un nouveau sourire^ l'enlève et l'emmène dans sa tente. Que le sourire d'une femme est éloquent ! c'est une langue que chacun sait comprendre ; elle est de tous les temps et /de tous les pays , et l'on ne saurait imaginer qu'il puisse jamais y avoir dans le langage de l'amour celte diversité d'expressions, et cette confusion qui jadis empêcha les premiers hommes de s'entendre, et fut l'origine des nations.

Les Turcs avaient évacué le château de Patras, et s'étaient embarqués à bord de nos bâtiments pour passée sur le continent. Alina oubliant ses premiers maîtres , ne pensa plus à les suivre » et s'attacha au joyeux et sensible Provençal , qui lui avait témoigné tant de bontés. Il fil bâtir, non loin d^un des fours au service de l'armée , une petite cabane de planches et de roseaux, qu'il habita depuis avec elle. C'est dans ce réduit étroit que nous nous trouvons réunis en ce moment pdur célébrer la fête de Noël par un souper délicieux. Notre jeune Turque en faisait les hon-

neurs. Des étiqcelles de Teu s'échappaient de ses yeux humides de plaisir. Le 1 js et la rose se disputaient l'empire de ses joues animées du plus bel incarnat. Une veste écarlate contrastait divinement avec l'albâtre de sa gorge enchanteresse et sa longue robe blanche , liserée de pourpre. Son large pantalon jaune , à fleurs bleues, laissait apercevoir un pied mignon , qu'embellissaient encore de petites pantoufles enrichies de paillettes d'or et de broderies de .soie.

Heureuse de se trouver au milieu de nous y Alina eut bientôt oublié la retenue et la gravité musulmane , pour s'abandonner aux transports de la joie la plus vive, et à l'aimable légèreté qui distingue les Françaises. Mahomet fut obligé de fléchir devant le dieu de la treille. Alina oubliait les préceptes du Goran^ pendant qu'à côté d'elle nous nous rappelions les leçons de Bacchus. Du plaisir de la table à la galanterie il n'y a qu'un pas. L^homme le plus froid, quand il ressent la douce influence du fils de Sémélé , et qu'il se trouve auprès de Cypris, ne peut rester insensible.

Le TÛi aa plus muet peut fournir des paroles.

Mais ici les paroles , même les plus aimables y avaient besoin d'un interprète, pour être comprises de la belle Alina. Il n'est pas , en pareille

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circonstance y un truchement plus fidèle que les yeux. Aussi les regards de tous lesconvivei^ étaientils tournés sur elle, comme pour fixer les siens ^ et en solliciter un aveu. Aucun d'eux ne savait le grec ; mon compagnon et moi , nous le parlions assez pour avoir sur eux Tavantage auprès de notre beauté. A chaque parole que nous lui adressions^ elle répondait par un sourire flatteur et quelques mots que les autres .convive^ ne pouvaient comprendre y mais que nous savions trop bien interpréter.

Jusque-là tout s'était passé avec la>gaîté franche qui accompagne ces sortes de festins , et la décence qui en fait le charme. Alina , a£Pectant la plus grande indiffqrence pour son amant , que peut-être elle n'en aimait que plus, seiiiblait n'avoir d'yeux et d'oreilles que pour chacun de nous. Aux vins de, ration et des Iles venaient de sncceder le punch et les liqueurs. C'est dire, que des paroles purement aimables et galantes on allait passer à de plus libres propos. Mon compagnon, que le feu des grands jeus noirs de la belle Alina n'enflammait pas moins que celui des liqueurs spiritueuses , hasarda , en s'adressant à celte aimable hôtesse , un mot qui devait alarmer sa pudeur, (^'espoir de n'être, compris que par elle, le feu qui brillait dans ses yeux, sa position