CHAPITRE XXn

Consul russe à Patras. — La Syrène et ia Didon rentrent dons le golfe.-— Elles mettent de noureau à la Toile. — Embarquement du général Higonet. — «HoBneuiB qui loi sont rendus arant son départ.*— Embarquemaat d'une partie des troupes. -« Cglocotroni. — M. le comte Saînt-Léger Bemposta et sa mission. — Préfecture de police. — Ordonnance concernant les denrées et les rivres.

La fréquence des relations qui commençaient à s'établir entre le Pélôponèse affranchi et les autres puissances de VEurope animait de plus en plus le commerce de Patras. Le pavillon de TAutriche flottait depuis long -temps sur la maison de son consul. L'Angleterre avait aussi dans cette ville son agent consulaire. M. Callogeraki venait d'arriver , pour y remplir les fonctions de consul russe à Patras. Ce qui surprenait le plus, était de voir que la France restât sur ce point en arrière. Un consul français auprès de cette ville était vivement désiré , et nous savons plus d*un

cas où son intervention eût été nécessaire. No^ généraux, convaincus de cette vérité, ne pouvaient pas toujours suppléer à ce besoin qui devenait de jour en jour plus pressant. Heureusement , cette privation ne fut pas de longue durée, et nous ne quitterons pas la ville de Patras sans voir le pavillon français flotter sur les bords de la mer à côté du pavillon régénéré du Péloponèse.

Le 7 janvier dès le matin, nos regards curieux aperçurent au loin deux bâtiments très considérables qui entraient dans le golPe, poussés par un vent assez violent. Nous pensâmes d'abord que c'étaient deux frégates qui venaient prendre les troupes encore stationnées à Fatras. Le bruit du départ du reste de Tarmée , qui se confirmait de jour en jour, motivait cette supposition. C'étaient effectivement deux frégates , mais les mêmes que nous avions vues la veille mettre à la voile et sortir du golfe avec un vent favorable. La mer était au large tellement grosse , et le vent si violent et si contraire , que les capitaines de la Sjrrene et de la Didon avaient jugé à propos Pun et Tautre de rentrer dans la rade. Ces messieurs s'étaient , diton , porté une espèce de défi. Ils avaient reçu en même temps l'ordre d'appareiller , et il était convenu entr'eux que celui des deux qui entrerait le dernier dans la rade de Marseille perdrait la

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gageure et donnerait cinq cents francs à l'équipage du bâtiment vainqueur. Quoi qu'il en soit , le mauvais temps ne leur ayant pas]^ permis de tenir la mer le jour de leur départ , ils rentrèrent dans le golfe de Palras , et y pas6èrent les journées entières du 7 et du 8 janvier, pour n'en sortir que le 9 par un vent plus favorable. Nous n'avons pu savoir depuis, quel avait été le résultat delà gageure dont nous avons parlé , et dont aussi nous n'oserions garantir la vérité.

Quelques heures après le départ des frégates la Sf l'âne et la Didon , on procéda à l'embarquement d'un bataillon du 46® de ligne > sur le vaisseau la Ville de Marseille. Le maréchal de camp , baron Higonet , devait monter à bord du mêm:e vaisseau pour se rendre en France. La nouvelle du départ de ce brave général s'étant répandue dans la ville, les habitants accoururent de toutes parts sur son passage. Pendant tout son séjour à Fatras^ il s'était trop bien concilié le* respect , l'amour et la gratitude des Grecs pour les trouver indifférents au moment où il allait les quitter. Ils n'avaientpas oublié le généreux dévouement avec lequel il avait su braver les intempéries d'une saison rigoureuse et inille autres périls , quand' il partit luimême à la tête de ses voltigeurs pour arrêter les progrès de la peste de Calavrita. Aussi voulurent-

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ils, au moment où il allait s'éloigner d'eux, lui témoigner tout leur respect et toute leur reconnaissance.

Déjà il était arrivé sur le rivage , suivi d'un grand nombre d'officiers français. Le cortège des aulorixés de Patras s'était empressé de Vy suivre. La religion elle-même voulut rendre un dernier hommage à son humanité et à son généreux dévouement ; tout le clergé de la ville l'avait accompagné en portant devant lui le signe auguste de la religion du Christ. Avant que le brave général mit le pied dans l'embarcation qui l'attendait pour le conduire à bord , un prêtre lut une touchante prière pour appeler sur son voyage lès bénédictions du ciel. La multitude qui se pressait autour de lui , tériioigna à plusieurs reprises par de bruyants vivat y et sa reconnaissance et les regrets que lui causait le départ d'un général libérateur, d'un général français. Le brave maréchal de camp ne put se défendre de manifester la vive éinotion qu'excitait en lui une scène aussi attendrissante^ et il en adressa au préfet de Patras les plus gracieux remerfciements.

Deux jours après , le vaisseau ta Faille de Marseille reçut l'ordre d'appareiller , ayant , comme nous l'avons dit , à son bord le général Higonet et un bataillon du 46* régiment de ligne. Le même

DB jjk mor£b. 2gi

jour y on embarqua sur des transports Fautre bataillon du 46* , quatre compagnies du 29*" , ainsi que les convalescents et libérés des 42* , 54" et 58' régiments de ligne encore stationnés à Patras et au château dé Morée.

Si Patras comptait de moins dans son sein un gébéral français , cette ville pouvait compter de plus Un capitaine grec, jadis fameux par ses intrigues et la puissance dont il avait su s'envif^nner. Le général Colocotroni venait d'y arriver. Il avait, en 1823, mis tout en œuvre pour s'élever à là présidence de la Grëce , et s'était même alorâ enfermé dans la citadelle de Nàpoli , où il tenait garnison ^ déclarant ^a'il n'en remettrait les clefs au sénat qu'à la condition qu'oh accéderait à sa deitiande. Malgré toutes ces menaces^ il obéit pouftânt , et remit les clefs du fort à Plerte Mavro-Michalis qui venait d'être nommé président. Cest alors <iu'il fut déclaré' génétalisi^îme dd Pëloporièse.

Qaàhd tious le vîmes à Patras, il était suivi à'Uhé douzaine de Grecs, armés jusqu'aux dents et vêtus entièrement à l'albanaise. Nous ne pouvons BOUS dispenser de retracer ici ce costume , conitHun aux Grecs et à leurs ennemis. Ge qui frappe le plus au premier regard, est une espèce de manteau qui tombe négligemment des

épaules et descend jusqu'aux genoux. Celle capotte esl d'une étoffe brune très grossière , maissouvenl relevée par des dessins rouges ou bleus assez bien variés. Sous celte capotte sont deux vestes : celle de dessus est ouverte , et tombe jusqu'à la ceinture ; celle de dessous est lacée au mi4ieu , richement brodée d'or^ d'argent ou de soie. A une large ceinture sont suspendus un ou deux mousquetons , dont la crosse est surchargée d'ornements en argent, et un long j-atagan ^ dont la poignée est ordinairement d'argent ou de corne , aussi blanche que l'ivoire. Une jaquette , en grosse toile de cotoil, tombe de la ceinture, descend un peu au-dessous du genou > à peu près comme le jupon écossais, et recouvre un pantalon aussi en toile dé coton. Des espèces de jambières ou de guêtres , élégamment brodées , descendent des genoux jusqu'aux chevilles du pied ; des babow' chesou sandales de différèo les couleurs; un grand sabre recourbé dont la poignée forme une espèce de croix ; un long fusil sans baïonnette ; une petite calotte rouge qui ne couvre que le sommet de la tête , et d'où sort par derrière une touffe de cheveux, tandis que le devant, absolument rasé, laisse à nu le front et les tempes; enfin un kaban gris ou brun d'une étoffe grossière , à mancbes extrêmement larges , dont le collet carré retombe

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sur les épaules , et peut au besoin servir de capuchon : tel est l'accoutrement ordinaire des soldats albanais. Tel élait exactement celui des Grecs, qui suivaient Colocotroni. Quant à lui , son costume ne différait de celui que nous venons de dépeindre que par la ricbesséet les ornements dont il était chargé, sans parler de deux épaulettes en argent doré, qui représentaient deux têtes dé lion.

Ce fut aussi sur ces entrefaites que les officiers français stationnés à Patras eurent à se féliciter de l'arrivée en cette ville de M. ie comte St. -Léger Bemposta^ venant d'Egine. H se rendait au quartier-général où le rappelaient ses fonctions d'aidede-camp du général en chef.

Ce jeune capitaine , ainsi que M. le Gros y attaché au ministère des affaires étrangères en France, avaient été, conformément à la volonté du Roi, eifvoyés en Ëgjpte pour reudre à la liberté et àléur patrie les Grecs qu'ils pourraient y rencontrer , gémissant dans l'esclavage. I^eur séjour à Alexandrie et au Raire n'avait pas été infructueux. Ils s'étaient rendus §i Poros , où ih avaient reibis entre les mains du* gouvernement grec les esclaves qu'ils avaient . rachetés en Egypte. De Poros , M. de St. -Léger. conduisit lui-même ces malheureux à Egine. Là , ils furent déposés au Lazaret. Heureux et fier d'être le dispensateur des bienfaits

de son roi , M, de St.-Léger s'est empressé de pourvoir à leurs premiers besoins. Du nombre des esclaves qu'il avait ramenés d'Egypte , étaient environ soixante Candiotes; il fréta pour eux un bâtiment qui les rendit à leur patrie. Partout il cherchait à recueillir des listes complètes de tous les Grecs gémissant dans Tesclavage, espérant retourner bientôt en Egypte, et délivrer encore quelques centaines de ces malheureux que leurs maîtres barbares vendent au plus offrant , et traînent brutalement de bazar en bazar.

Nous ne pouvons ré3ister au désir dq rappeler ici la lettre de MM., le Gros et de 5t. -Léger au président de la Grèce, et la réponse de celui-ci à ces dignes et généreux dispensateurs des bien* faits de la France.

j4 Son Excellence le Présent de la Grèce.

« Monsieur le Président ,

« Le Roi j notre auguste maîtr^ , dont la main bienfaisante s'étend partout où il y a des infortunés à secourir , nous a envoyés en Egypte pour rendre à la liberté et à leur patrie les Grecs que nous y trouverions en esclavage , et qu'il nous serait possible de délivrer.

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<« Nous avons dû, conformémeDt à sesiotentioDs généreuses, nous attacher à racheter de préférence les femmes et les enfants , et en général ceux dont le sort inspire d'autant plus de pitié qu'ils ont moins de force physique pour y résister.

« Pendant un séjour de trois mois au Kaire et à Alexandrie , nous avons été assez heureux pour obtenir la liberté de cinq cents femmes ou enfants.

« Surce nombre deux cents à peu près ont voulu rester en Egypte. Ils s'y trouvent chez des chrétiens ; ils y ont une existence assurée , et l'acte qui constate leur liberté a été déposé chez le patriarche d'Alexandrie, où ils le trouveront quand ils voudront en faire usage..

« Les trois cents autres sont arrivés avec nous et nous venons les remettre entre vos mains. Veuillez , M. le Président^ leur faciliter les moyens de retourner bientôt dans le sein de leurs familles , afin^que rien ne manque à leur bonheur , et qu'ils puissent y de concert avec elles , adresser des vœux au ciel pour l'auguste souverain auquel ils doivent une nouvelle existence.

« Nous avons l'honneur de joindre ici un état nominatif des Grecs que nous ramenons d'Egypte, et nous prévenons en même temps V. Ex, que nous tenons à sa disposition des vivres suffisants