L. s. Thanos MantzA|Vinos

AndreasKalàmogdaktis.

Dbmbtrios Aktonopoulos.

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CHAI^ITRE XXIII.

Café Zantiole. — La nouvelfe Sévignë. — Café d' Athanase. — Sa femme. — Ses riches Tètements. — Luxe qui règne dans ce café. — Baptême.

Parmi les nombreux cafés que Patras comptait dans son seiu, il en était deux surtout qu'on pouvait véritablèrrient appeler les galeHes des officiers de la brigade stationnée en celle TÎlle ; je veux parler du Gifé Zantioté , et de celui d'Âthanase. Le premier était connu sous ce nom , parce que le propriétaire était de Zante. On l'avait appelé dans le principe Café du marchand de Lanternes^ à cause du grand nombre de lanternes et de falots que celui-ci avait apportés avec lui des îles Ioniennes y dans l'espoir de les vendre à Patras à un prix trfes élevé. Disons d'abord un mot du personnel de cet établissement.

Le propriétaire était, comme nous venons de le dire^ de l'île de Zante. Jeune encore et vêtu à la

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française^ il avait toutes les manières de nos petitsmaîtres les plus compassés. Il était mince et fluet^ 6^ sbn visage ^ ressemblant assez à une tête de chfevre ^ pour me servir des expressions de |)Iusieurs de nos officiers, était d'une pâleur extrême. Il avait amené slvec lui une femme un peu moins jeune que lui^ qu'il plaça au comptoir de son magasin. Yétueà la française^ elle né contribua pas peu à la prospérité de l'établissement. Chez les Grecs , en effet , il est extrêmement difficile de voir les femmes, qui vivent enferihées dans la partie là plus retirée de leurs demeures , et ne se montrent japfiais dans les boutiques où magasins de leurs époux. Ce sont ces derniers qui, nonchalamment étendus ^ur dès coii5»sinfs , et presque toujours îà pipe à là bouché , attendant les acheteurs , et pèsent eux-mêmes le sel et le poivre ; développent aux yeux deâ chalands les aiguilles, la soie et le fil. Là présence (l'une femme au comptoir du Café Zantiote dut donc faire plaisir à tonte la garnison , puisqu'elle semblait nous rapprocher dç la France, en nous en rappelant les coutumes. Cette femme parlait le grec et l'italien. Quelques-uns de nos officiers , moins étrangers a ce dernier langage , trouvèrent souvent Toccasiôn de lui adresser d'aimables compliments, dont elle était loin de s*effarou-

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cher. Son embonpoint ^ Tenseinble des traits de sa figure ,. et surtout sa chevelure à boucles ondoj^antes , lui firent donner le nom de Nouyelle Sévigné. M est à remarquer que dans toutes les dénominations données par les Français aux personnes du pays , aux établissements grecs euxmêmes, au% lieqx enfin , il j avait quelque chose qui tendait à les rapprocher de leur patrie , Ou par des espérances ou par des souvenirs.

Quant aux garçons de service, ils étaient doués d'une activité étonnante. C'était un jeune homme, également de Zaïite, mais parlant assez bien la lang^ue française. Il était aidé dans ses fonctions par un homme plus âgé que lui, d^une taille très élevée, vêtu d'une longue redingote blanche, parlant le grec,ritalien et le russe. N'oublions pas non plus Diamanda , la petite servante, qui ne différait guère d'un singe que par la parole. Il était dans ses attributions d'aller à la fontaine, .y puiser de l'eau fraîche, et de nous apporter du feu pour allumer nos pipes et nos cigares, ce qu'elle ne faisait jamais sans murmurer , et sans envoyer au diable (eU rov â(dcj3o/ov) ceux qui l'appelaient trop souvent.

Le plafond de ce café n'était , comme dans tous les autres , que la toiture elle-même , dont les planches n'avaient pas été si artistement assem-

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h\éeSf qu'an n'aperçût le ciel entre chacune dlelle^; et pourtant il n*en était pas moins le plus Brillant qu'on eut encore vu à Patras. Il se divisait en quatre parties , un peu resserrées il est vrai ; l'uno; tenant lieu àe magasin, renfermait de nombreuses^ marchandises de tout genre ; Tautre servait de chambre à coucher ; dans la troisième se faisait le café, se préparait le vin chaud , qu'on prenait dans la dernière pièce , plus grande que les autres. Tout autour de celle-ci étaient, à hauteur d'homme^ deux rangées de belles oranges, symétriquement disposëcs3 entre des bouteilles de rhucgi.de la Jamaïque. Quelques tableaux étaient attachés aux cloisons ; on j voyait entre autres le portrait de Gapo d'Istrias.

On pouvait se procurer au Caïé. Zantiote tous les objets de première nécessité : chapeaux , cas-quettes, mouchoirs ^ pipes , tabac , pistolets , poudre et plomb,; rien n'y manquait. Sur toutes les. tables se trouvaient des verres garnis de cigares , et des petits plats de cuivre ou de fer.-blaoc remplis de braises allumées.

C'est là surtout que se réunirent pendant longtetnps les officiers et les employés aux vivres et subsistances. 11 y avait, chaque soir quelque divertissement nouveau : tantôt c'étaient des rondes qu'on dansait en chantant, tantôt l'on y répétait les

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scènesi les plus curieuses de nos vaudevilles; hier c'étaient M. Bemolini et M.* Verbois qui faisaient les honneurs de la soirée : aujourd'hui le mélodrame a réclamé ses droits ; la fragile demeure du Zantiote a treniblé àTaspect du fameux Barberousse, dont la voix menaçante se mariait aux rugissements des vagues qui venaient se briser à dix pas du théâtre.

Cependant le café d'Âthanase venait enfin de s'ouvrir. 11 n'avait rien négligé pour le rendre et plus commode et plus brillant encore que tous les autres. La maison, assez bien bâtie^ avait un.premier étage , surmonté d'un joli pavillon^ d'un goût toutà-fait oriental. Pour fixer davantage l'attention des promeneurs , il ne fermait durant le jour l'entrée de sa maison que par un tapis fait de morceaux de différentes couleurs, sur lequel étaient brodés des arlequins et des dessins de toute espèce. Le café se trouvait divisé à peu près comme celui dont nous avons parlé plus haut. Dans la petite pièce où était le comptoir on remarquait des selles magnifiques , des mouchoirs changés de broderies d'or et d'argent , et plusieurs autres objets de luxe , faits dans le dernier goût ; toutes richesses qu'on l'accusait d'avoir frauduleusement soustraites à Orner- Vrione, pendant qu'il en était le secrétaire. Toutes les tables étaient couverJtes de su-

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perbes tapis , tek qu'à Paris même » dans les plus riches éniblissem^nts de ce genre , on se serait fait scrupule d'en étaler de semblables. Sur toutes les tables aussi se trouvaient des pipes d'une rare beauté 9 garnies de 'bouquins d'uùe assez grande valeur. Elles étaient à la disposition de ceux des oiSciers qui voulaient s^eit servir , sans qu'ils eussent rien à payer pour tout le tabac qu'ils pouvaient consommer , et qui leur était donné à discrétion. On voitqu'Àthanase n'avait rien négligé pour faire refluer chez lui tout ce qui se précipitait auparavant dans les autres cafés. Il allait même jusqu'à arrêter» au milieu de là grande rue y ceux qui passaient devant sa porte , et qui lui paraissaient se.diriger du coté du Café Zantiote.

Le plu» b^l ornement de celui d'AAianase était sans contredit sa femme , dont la complaisance et les égards attirèrent .un grand nombre de nos oJËciers» EUe était toujours élégamment vêtue, quelquefois même si richement, qu'on m'a assuré qu'elle avait sur les. m^ins et le .cou 'pour plus de vingt mille francs de bijoux. Quant à Athanase , il semblait. véritablement un pacha ; l'or et les pierreries resplendissaient sur tous ses vêlements. Il en changeait presque tous les jours , . et pour .en pi^ndre chaque fois de plus précieux. Enveloppé dans an vaste manteau de pourpre, garni de four*

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rures magnifiques ^ il se promenait d'un bout à l'autre de son café ^ attentif à prévenir ûos moindres désirs. Souvent, même il prenait part à nos jeux 9 et faisait avec nous la partie de * dominos ; nous jouions ordinairement 'le* puncli ou le vin chaud : s'il venait à perdre , il nous faisait servir cette liqueur réconfortante , sans en prendre luimême ; s'il gagnait , on apportait son verre avec les nôtres ^ mais rarement il y touchait , aimant mieux, sans doute y voir le gain passer dans son comptoir que dans son estomac. Nous avions à essu jer de temps à autre de sa part cq;5 espèces d'incongruités que nous avons déjà signalées dans un des chapitres précédents. Ce qu'il y avait de plus curieux ^c'était son flegme et son impassibilité dans ces circonstances, quand nous-mêmes- nous ne pouvions modérer nos éclats de rire, dont il ne savait à quoi attribuer* la cause.

Après avoir fait tant de dépenses pour attirer chez lui tous les officiers de la garnison de Patras, on croira facilement qu'il ^'apprit pas sans un vif déplaisir la nouvelle du départ de l'armée française. Je 1'^ plus d'une fois entendu dire à sa femme , que si nos troupes quittaient la Morée , il en sortirait lui-même pour nous suivre et venir s'établir à Paris. Peu aimé des habitants de Patras, peut-être craignail-il , après notre départ, d'être

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victime du ressentiment de quelques-uns des nom* brpux ennemis , que son faste et sot) ostentation lui avaient suscités. Pourtant nous aimons h croire qu*il ne manifesta le désir de nous suivre , que par r^estime et le dévouement qu'il ne cessait de témoigner aux'Francais , dont il se montrait jaloux d'adopter les mxBurs et les usages.

Dans tous seâ rapports, avec nous , il mettait une complaisatice qu'on eut été tenté de prendre pour de la bonhomie , si l'on ne savait quelle doit être la figure d'un homme qui se trouve seul au milieu de cinquante étrangers qu'il ne comprend pas, et dont il voit tous les jeux tournés sur lui. Il se prétait à tous nos désirs , s'empressait de satisfaire à toutes nos demandes. Il lui arriva souvent de se dépouiller de son riche manteau et de sa veste de. velours vert , toute brodée d'or et brillante de pierreries, pour essayer le Irac étroit de quelque officier, curieux d^endôsser à son tour le vaste manteau de pourpre. Cet accoutrement singuliei^ lui donn'ait l'air le pluSi grotesque qu'il soit possible d'imaginer. Ce mélange^du costume militaire de l'Albanie et de la France nous rappelait ces vers d'Horace :

Humano capUi cervicem pictor equinam Jungere si vèlUy et varias indiicere plumas Undiifue coUaUs numbris, ut turpiter atruni

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Desinai in fUscem mulierformosa superne;^

Spectatuiu admissi risum teneatis , amici ?

qui ne dépeignent pas un assemblage plus bizarre que celui que nous avions skoùs les yeirx.

Parmi les officiers qui se réunissaient tous les soirs au café d'Athanase^ il en était un qui avait fixé l'attention de la femme de ce dernier ; elle lui fit demander s'il voulait être avec elle le parrain d'un enfant de sa belle-sœur. ' Il s'empreissa d'accepter cette proposition , qui dçs-lors lui ouvrit la porte dés appartements les plus retirés de sa gentille commère. Il sut du reste ce qui lui en coûta , et bien que ce n'était pas un baptême de la Chaussée-d'Anlin , il n'en fut pas moins obligé de sacrifier la solde de plus de deux mois de son traitement pour les petits cadeaux qu'on ne peut, même à Patras , se dispenser de faire en pareille circonstance. La mère de l'enfant était précisément celle qui demeurait près de nous , et que plus d'une fois nous avions eu occasion* de protéger contre la galanterie un peu brusque de nos légers ¥Qlligeurs.

C'est ici le cas de dire un mot sur la manière dont le baptême est administré aux enfants dans le Péloponèse. A peine le nouveau-né a-t-il vu le jour, que la sage-femme le couvre d'un voile., et lui élend sur le fronl un peu de boue, prise au

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fond d'un vase , où Teau a long-temps séjourné. Elle espère ainsi éloigner de lui Fesprit malin , autrement dit' rnowais œil y dont les Grecques croient voir partout la. funeste influence. Après avoir couvert la tète de l'enfant d^un léger bonnet, enrichi de petites pièces d'or et d'argent , on le présente à l'église, afin qu'il y reçoive le baptême. L'administration de ce sacrement ne consiste pas^ comme chez nous y dans une simple effusion d'eau sur le sommet de la tête du nouveau-né : on le plonge, n'importe quel tenips il fasse , dans un vaste bassin rempli d'eau y qu'on n'a pas même le soin de faire chauffer. Tout son corps y est lavé , baigné et frotté à plusieurs reprises , sans qu'on ait égard à sa faiblesse, ni aux cris du petit malheureux, qui, autrement, ne leur semblerait pas entièrement purifié du péché qu'il apporte en naissant. « Va, mon fils , tu es propre ! » lui dit ensuite le papas^ en essuyant son corps tout imprégné de l'onde régénératrice. Les parentes de l'enfant distribuent alors aux assistants, au. milieu même de l'église , des gâteaux et quelques espèces de confitures.

Les habitants de Patras ne furent pas peu étonnés de voir, en cette circonstance, une jeune femme grecque traverser les rues de cette ville au bras d'un officier français. Cette licence, entière-

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ment opposée à leurs mœurs , en scandalisa quelques-uns ^ sans effrayer Athànase ûi sa femme > pour qui les usages même les plus différents de ceux de leur pays semblaient des institutions divines, du moment c^u'ils les savaient appartenir à la nation française.

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